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（图为杨英勇在弹棉花。）
“朵朵弹、朵朵弹，弹得棉花细又长，半斤弹成八两八……”现在还用弹弓弹棉花的棉絮店除了我这，在城区其他地方估计看不到咯。
这几年开始，市场上出现了太空被、丝绒被、羊毛被，我们这种手工弹棉被生意一日不如一日，加上年龄的增大，再靠传统手工弹棉花谋生越来越艰难。讲实在话，我也是没有办法才坚守下来，两个娃都在上学，要钱用。弹了近二十年的棉絮，太累了又不挣钱，我都打算提前退休了。
我叫杨英勇，中方县人。我干这行有二十余年了。从小家里条件不好，我17 岁那年就拜同村一弹匠为师。当年学弹棉花手艺不用交学费，我在师傅家做了两年学徒，就当给他帮了两年忙，之后我自己在村子里单干了一年多。后来发现弹棉被太辛苦了，我又跑到外地打了几年工。但给别人打工还不如自己当老板，之后我结束走南闯北的生活，回到怀化继续干起弹棉花的行当来。
上世纪90年代至本世纪初，是手工棉被行业的辉煌时期，弹棉被也曾是不少人养家糊口的行当，在那时，我这门手艺还挺吃香的。刚干这行的时候，我每天都忙不过来，尤其到了冬天，订单特别多，从早上一直忙到凌晨是常有的事。
在旧时代，棉被可是民间婚嫁必不可少的嫁妆之一。在那个年代新被子往往是新婚才购买，一张被子见证了一段婚姻的开始。我做过许多这样的被子，我们将结婚用的被子叫“喜被”，做工和普通棉被稍有不同，需要在网线前，用红色的毛线在棉花上盘上喜字和花鸟鸳鸯等图案，每个师傅的手艺不同，盘出来的花纹也各有风格。那个时候做了喜被都是要给喜钱的，图个喜庆。还有就是翻新被做得也多，那时人民生活水平比较落后，一般家庭没有经济能力购买新棉被，家里的老棉被往往是用到旧，再送到弹棉花匠人家中翻新。讲实话，手工棉被要比市面上其他的被子保暖、经久耐用些，即便是年头久远的旧棉絮，一经弹制，又可恢复洁白柔软。
外行人觉得弹棉花看着简单，挺好玩的，实际上工序挺多。制作一床棉被要经过称棉花、绞棉花、弹棉花、上线、套纱、压棉花等，一整套工序下来，一床棉被就完成了。十几斤重、1 米多长的弹花弓背在背上，木槌不停地重复着同样的动作，一天下来，常常累得直不起腰。以前体力好的时候，一天能做三床棉被，现在力不从心了，纯手工的话一天完成一床就很不错了。
现在手工弹棉花也被机械化操作所代替，这门手艺估计以后就看不到了。主要是手工弹棉花不仅费时又费力，而且效率低，很多弹棉匠都愿意购买机械代替手工，效率会提高很多。比如手工制作一天最多做二三床棉被，用机械，一天可以做十床。但是，机械制作出来的棉被还是没有手工制作出来的耐用，而且机械制作出来的棉被不能翻新。
我主要是不想砸了自己的招牌，做就要做好，做得不好，顾客来过一次就不会再来了。搬到这里十几年，多亏老顾客照顾，给我介绍了不少生意。所以，我除了压棉花用机械帮助以外，其余的每个步骤都是人工完成。尤其是弹棉花，我还是坚持用弹棉花弓先弹两遍，再用机子绞一遍。只有用弹棉花弓弹出来的棉花蓬松柔软，睡起来暖和，且使用寿命长，用个冬天，第二年拿出去晒晒又会蓬松起来。全用机子绞的棉花就晒不蓬，第二年盖起来就不暖和了。但如果不用机械，全靠手工制作，辛苦不说，一天最多能制作两床，不划算。
这些年也辛苦我妻子了，没结婚前，什么活都是我一个人做，结婚后就有妻子搭把手，轻松许多。像我们这种体力活，不好请人也请不起人，每个月除去租金，就剩点生活费，我还要供两个小孩上学，生活也过得勉强。等把两个小孩的书盘出来，我就打算改行了。
这些年妻子也抱怨，一年365 天，每天身上、头发上都沾满了灰尘，没穿过几身漂亮的衣服，也没有时间到处去走走看看。
所以我希望我们的儿女多读书，将来找份体面点的工作，我不想再让他们从事这门营生了。弹棉被不仅辛苦，而且弹棉花时会有很多棉尘，对身体不好，另外生意也不怎么好。早年我带的几个徒弟如今都改行了，我也许将成为当地最后一代的弹匠。（口述：杨英勇 采写：本报记者 罗艺瑶）
记者手记：
如今在怀化城区，已很难看到弹棉匠身背大木弓，走街串巷的身影。曾经，和我们生活息息相关的手工弹棉花渐渐淡出我们的视野。与之不变的是，有这些传统工艺陪伴的旧时光，在人们的记忆里历久弥香。
在采访中，记者见识了一位弹棉匠的日常工作。初见杨英勇时，他正在弹棉花。只见他腰上用绳索吊起弹弓，左手抓住弹弓，将弓弦紧贴棉花，右手握定木槌柄，不停地前前后后一下一下锤去。随着“嘭嘭、嗒嗒”的美妙乐章响起，那棉花如柳絮翻飞，细丝飞满了整个厅堂。他戴着大口罩，以防棉丝吸入肺部。他不停地催促我，要我站到门外去，以免衣服弄脏。虽然辛苦，但杨英勇却说，自己拥有这门手艺，没有让自己大富大贵，但也养活了一家人，还给别人带来温暖，这一生也知足了。
