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每当吹着电扇空调，喝着从冰箱里拿出来的冷饮，您可能会想，古人是怎么消暑的呢?在没有冰箱更没有空调的时代，即使皇族贵戚，想凉快也只不过是让丫鬟在旁边不停地摇着扇子。在夏天，古人主要的降暑工具就是冰块，在清朝已有记载把冬天的冰块放在地窖里等到来年夏天再用。但在饮食方面的准备，也是古人消暑、养生的主要方式。
在清朝，伏天里选择中草药避暑是当时北京地区一大特点，在《京都风俗志》中记载，在伏天，有人喝冰水，有人煎熬苏叶、藿叶、甘草等汤，称之为暑汤，并在街上出售。这里的“苏叶”，即紫苏叶，中医学认为紫苏性温、味辛、发表散寒、理气宽中、化痰止咳。中老年和儿童夏日饮苏叶汤，则有健脾补中的功效。
除了老百姓喜欢制作暑汤消暑外，宫中的御医在夏季也会开出消暑的中药方子，如香薷汤、暑汤等汤剂，还有香薷丸、藿香正气丸、清暑益气丸等丸药。这些药方主要的成分是藿香、香薷、扁豆、陈皮、茯苓、木瓜、滑石、甘草等。专家指出，这些中药对于治疗在湿疫时气发生的暑湿感冒比较有效。八月份是暑湿的月份，服用藿香、甘草、金银花等中药或汤剂也有利于预防中暑和感冒。
明清以来，老百姓伏天最盛行吃莲子汤。中医学认为，莲子性味甘平，具有养心益肾的功用。专家说，夏日常饮莲子汤，能补中强志，养神益脾。中老年人食用，轻身益气，令人强健。在清朝宫廷中，消暑冷饮的种类就有很多了，冷饮中最出名的冰碗是用甜瓜果藕、杏仁豆腐、葡萄干、鲜胡桃、怀山药、枣泥糕等料制成，冰镇后吃起来绝对爽口。
其实，饮食避暑从汉代就开始了。据《荆楚岁时记》载：“伏日进汤饼，名为消恶”。古人习惯称暑气为恶气，避恶就是指消暑。“汤饼”是一种放在水里煮熟的面食。虽然汤饼本身不是清凉食品，但在夏天吃热气腾腾的汤饼时却能出一身大汗，从而带走体内大量热能。所以，这也是一种很好的消暑方法。现在人们也可以吃一些热气腾腾的面出身汗来消暑，但是要因人而异，只适合不爱出汗的人。
