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空心菜，学名蕹菜，别名瓮菜。它是旋花科植物蔓生蔬菜。南方多采用编竹筏浮于水面的栽培方法，蕹菜的茎叶从竹筏的空隙中长出，所以有水蕹之称。蕹菜的茎软中空，聚伞花序，呈白色或淡紫色，叶柄很长，叶片矩圆状卵形节生不定根。民间称其为空心菜、空筒菜、无心菜，又因其蔓生，茎匍匐，故又称藤藤菜。
空心菜原产于中国、印度，广泛分布于亚洲地区。中国自古即有栽培，晋代嵇含在《南方草木状》中就有利用苇筏漂浮水中中蕹菜的记载。我国华南、西南地区栽培较多，华中、华东地区和台湾省次之。空心菜于4~11月可不断采收，水陆两地皆可种植，水田蕹菜茎叶粗大，旱地则较小，为夏秋高温季节主要绿叶菜之一。
古典神话小说《封神演义》中有一则故事描述：比干被昏庸的纣王剖腹挖心后，飞马出北门，偏偏碰到了卖空心菜的农妇。她说：“人若无心即死。”比干闻言，跌下马就死了。由此推测，早在殷商时代就有蕹菜。一千五百多年前，古代学者称蕹菜为“南方奇蔬”，共有三奇：一奇，说其生命力极强，不择水池、陆地均可栽培。而且经过多次采摘后，依然能继续爆出新芽，一般可供人们采收15次。二奇，称赞其能在春夏瓜蔬淡季上市，补充蔬菜的不足，满足民间适时所需。三奇，是指其不与任何佳肴争味，与肉类共烹能产生肉味特色。
空心菜的医用价值
空心菜入药首载于晋代《南方草木状》，之后，《医林纂要》、《本草拾遗》、《岭南本草》等医著以及《广州植物志》上均有记载。《全国中草药汇编》中说蕹菜可解黄藤、钩吻、野菇中毒。相传曹操在行军途中误食野葛中毒，急服蕹菜汤而解。民间以鲜蕹菜捣汁灌服，治砒霜中毒效果甚好。现代医学研究发现，蕹菜中粗纤维的含量极为丰富，主要有纤维素、半纤维素、木质素、胶浆及果胶等成分，具有促进肠道蠕动、通便解毒的作用，特别是果胶能加速体内有毒物质排泄，木质素能提高巨噬细胞吞噬细菌的活力，起到杀菌作用。
选购诀窍
1. 蔬菜市场上的空心菜有青梗和白梗两个类型。青梗上市较早，吃口老;白梗上市虽迟，但吃口嫩，游藤的老。游藤是蕹菜长期缺少氮肥的一种异常长相，即空心菜的茎不再呈直立状，而是明显变细，呈蔓性。菜农称之为爬藤。爬藤是空心菜由营养生长转向生殖生长的标志。爬藤的出现表示空心菜就要开花结籽了。6~9月为空心菜的最佳消费期。
2. 因蕹菜性寒滑利，故体质虚弱、脾胃虚寒、大便溏泻、慢性腹泻患者，则不宜多食。血压偏低之人不食为宜。
