桂公子自打离开天香阁之后就再也没有露面,这样,陪同英莲姑娘烧包袱之争便因缺少一人而无法继续下去,只能由归老爷一个人按当天出的最高价陪同英莲姑娘了愿。
一个妓女竟然要烧包袱,而且由众人竞拍以天价陪着她,这在花街柳巷可是传为奇闻,自然吸引了许多无事和好事者的眼睛,大家最关心的是谁陪同这非凡的妓女烧包袱,而这非凡的妓女究竟要给谁烧包袱。大家都关心,福王爷更关心,好在今天就是七月十五,晚上就要正式烧包袱,所以福王爷请求英莲透露一下到底为谁烧包袱。
一见众人那强烈期盼的眼神,英莲笑了笑:“好,现在我就把包袱拿来,让你们知道我是为谁而为。”说完,转身回楼,去取包袱。
一见英莲要当众展示包袱,天香阎上上下下包括许多嫖客都围拢过来,他们要亲眼见识一下这个秘密。
很快,英莲回来了,龟公怀里抱着好几个绸袋,要烧的包袱就装在里面,轻轻放在八仙桌上。
英莲笑着看了看福王爷:“您陪英莲烧包袱,这包袱是英莲烧给最敬重的人,自然也是您最敬重的人,您动手打开展示给众人如何?”
福王爷笑着点了点头,站起身来。拿起一只绸袋:“诸位,上眼了!”说着慢慢褪去绸袋。
众人的目光全部落在了包袱上,只见包袱上写着一行俏丽的字:孝奉户部尚书杨公海山。没等往下看,众人的脸就全都吓白了。因为杨海山不是别人,正是两年前被皇上下旨抄灭九族的前户部尚书。为灭九族的人公开烧包袱,这可是犯了朝廷大罪,至少人头落地。所以,三个绸袋只打开一个,围观的人便吓跑了一大半。
老鸨也吓坏了,她抖着手指着英莲:“女儿,你是吓傻了还是弄错了?怎么……”
福王爷面沉似水,定定地看着英莲:“你是故意这么做的对吗?”
“不是不是!”老鸨急忙上前,飘身下拜,“这孩子可能是弄错了,或者是故意开个玩笑,求王爷大人不计小人过,给英莲和天香阁一个机会!”
福王爷一愣,紧皱双眉看着老鸨:“王爷?你怎么知道我是王爷?”
老鸨自觉失言,只好指了指英莲,说出了事情的经过。昨天福王爷离开后,英莲便悄悄把龟公叫到一旁,塞给他五两银子,叫他悄悄跟踪福王爷,看福王爷去哪儿。龟公便使出拿手的跟人术,不远不近地跟着福王爷。正好把桂公子拦截福王爷的整个经过看了个一清二楚,当然他也知道了这位常到天香阁的贵客竟然就是当今的福王爷。龟公跟头把式地跑回天香阁,把真相告诉了英莲,当然也告诉了老鸨。老鸨清楚朝廷命官进妓院是要受法度惩处的,当然她更不想断了这条财路,所以传下命令,谁也不许把归老爷就是福王爷的消息传出去,没想到今天事情急迫,她自己倒说漏了嘴。
福王爷点点头,看着英莲:“你知道我是王爷?有意在众人面前展示要给被灭九族的杨海山烧包袱?你是想让这件事儿传出去,借皇帝之手灭我全家?你到底是什么人?”
老鸨也吓呆了。
英莲看着福王爷:“仇人!”
“你是杨海山的女儿杨灵儿?”福王爷大吼一声。
老鸨差点儿吓坐到地上:“不会不会,王爷息怒,就算给我天大的胆子,我也不敢收留灭九族的家人呀!英莲肯定不是杨灵儿!”
福王爷一摆手,几个随从走进来,抬进了一条麻袋扔在地上,扯开麻袋口,一个被折磨得奄奄一息的人露出了脑袋,正是桂公子。
福王爷扫了桂公子一眼:“说话吧!”
“她……她就是杨海山的女儿杨灵儿!”桂公子用手死死指着英莲,说出了事情的真相……
当年,福王爷贪赃枉法、结党营私,遭到户部尚书杨海山的反对,杨海山甚至上书皇上,揭露福王爷的许多罪行。可福王爷祖上有功,加之他又极力掩饰,所以皇上也没对他治罪。可福王爷却对杨海山恨入骨髓,他先行拉拢,自然遭到了杨海山的拒绝,随后福王爷便对杨海山下了毒手,而下手的目标首先选定在了杨海山的独女杨灵儿身上。两年前,杨灵儿进山进香,福王爷手下的冯师爷亲自设计,制造了一场意外事故,造成杨灵儿坠崖血肉模糊难辨本色的假象,而实际上他派人把杨灵儿劫走,向福王爷谎称杨灵儿已死。
一计得手后,福王爷又生毒计,施陷阱陷害杨海山,然后上本奏称杨海山有不臣之心,最后杨海山被皇上诛灭九族。杨家被灭后,冯师爷把杨灵儿卖进了天香阁。冯师爷有个私生子,就是桂公子,冯师爷在临死前抓住桂公子的手,只说出“英莲”两个字,留下一封书信便气绝身亡。桂公子要害死福王爷被捉,福王爷对他施以酷刑,挺刑不住,桂公子满嘴胡说,便说出冯师爷死前留给自己一封信,可自己又不识字。福王爷拿到那封信才知道英莲就是杨灵儿,他也意识到杨灵儿可能是有阴谋,于是他想办法要英莲提前展示包袱,终于弄明白了她的绝户计。
福王爷见桂公子说完,笑了笑:“我没想到冯师爷是你爹,他竟然还有后代,可惜他欺骗我呀!”说完一摆手,那两个随从提起麻袋,奋力向天上扔去,只听“嗵”的一声,麻袋落地,桂公子气绝身亡。
福王爷看了看英莲:“看到了吗?这就是和我作对的下场!”
英莲一阵冷笑:“狗官,不出半日,整个北京城都会知道你要给杨海山烧包袱,你家灭门就在眼前!”