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每年农历七月十五日为“盂兰盆节”，也称“中元节”，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。
关于鬼节的由来，传说地藏菩萨，也就是人们常说的阎王爷，他的母亲去世后来到阴朝地府，被关在牢房里少不得受十八层地狱的种种折磨，地藏菩萨是个孝顺的儿子，看到母亲受罪心中不忍，在七月十五这天竟恂私情，让看守牢房的小鬼偷偷把牢门打开放他母亲出来。谁知这一开牢门不要紧，牢房中的小鬼们蜂拥而出跑到人间为害百姓，所以就有了“七月半，鬼乱窜”之说。
那些跑回家乡的鬼纷纷向家人索要钱财以便回去用来生活和打通关节希望早日托生。后来人们把这一天就定为鬼节。
1、中元节
道教把七月十五定为“中元节”。中元节的源头，应与中国古代流行的土地祭祖有关。道教盛行后，附会传统，创立了天、地、水三官神祗。据说天官生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。水官生日在十月十五日，称为万元节。其主要职责是为人间解厄。
中国东汉末年，天师道便已综合前道教期的宇宙观，首过需上“三官手书”，分别投于天、地、水中，表示向三官忏悔罪过，以祈求平安。经历六朝时期的发展后，三会日与三元思想结合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成为祈福纳吉、祭祖拜神的三元节日，皇帝率百官参与节日仪式。唐、宋以后，三元日成为民俗节日。
所以会在中元时普渡孤魂野鬼。农历7月15日中国民间的传统节日“中元节”。中元节时，道教宫观，如地安门火神庙、西便门外白云观等为了祈祷“风调雨顺、国泰民安”每年照例举办“祈福吉祥道场”。
2、盂兰盆节
佛教将每年农历七月十五定为“盂兰盆会”。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。
佛教盂兰盆节起源于“目莲救母”的故事，《大藏经》首次记载目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时因贪念业报，死后堕落在恶鬼道，过着吃不饱的生活。目莲于是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食便欲独贪之，不料食物到她口中立化成火炭，无法下咽。
目莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。”目莲遵佛旨意，于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉其母，其母亲终得食物，并脱离恶鬼道。
3、七月半
“七月半”是佛道二教共同的节日，也是与儒家相通的节日。虽然没有被正式定为节日(儒家除了“孔圣诞”外没其他重大节庆)，但一直得到儒家的推崇。
原因是：无论是佛教的“目莲救母”，还是道教的“中元赦罪”，都与儒家的某些主张暗合。儒家注重人与人之间的道德伦常，宣扬“孝道”，同时儒家也注重祖先崇拜，主张“仁”，也就要给予人悔过改善的机会，道教的“赦罪”便得以认同。
因此，在民间，“七月半”便渐渐形成为一个内涵丰富、节俗丰富多彩的祭亡、祀鬼、解难、赦罪的民俗节日。而且，这个节日还流传到了日本，成为日本继元旦外第二大传统节日，至今不衰。
