爱华网腊八节习俗——腊祭
腊八节起源于古代的“腊祭”，到南北朝时期才成为固定的节日。 腊”是古代的一种祭祀仪式，“腊祭”早在先秦以前便已存在，那时的人们在一年的最后一个月去 。野外猎取各种野兽，用于祭祀百神，以祈求来年五谷丰登，家人平安、吉祥，称之为“腊祭”。
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由于“腊祭”常在十二月举行，故秦汉以后这个月被称为腊月。但当时“腊祭”的日子并不固定，“腊祭”是“择机举行”。到汉代时，“腊祭”中加入了“驱傩”的活动，以此祛除邪气。这时“腊祭”也被固定到冬至后第三个戌日。
《说文解字》中解释“腊”字：“腊，冬至后三戌，腊祭百神。”到南北朝时期，据传“腊祭”之神有八种，“腊祭”才被固定到腊月初八这一天，因此有了腊八节。
“腊祭”原是神农氏(一说伊耆氏)时代的“索神鬼而祭祀”、“合聚万物而索享之”的“岁终出祭”。由于宗教、风俗自身的保守性和历代统治阶级出于自身目的提倡，这种产生于生产力低下的原始时代的传统礼俗，一直保留在生产力相对低下的各个历史时期，沿袭到二十世纪四十年代，演化为“春节”的习俗。
腊祭是中国古代重要的冬日祭祀，现今的腊八节，祭灶节均由此而来。
关于腊祭，古书多有记载：“十二月八日为腊日。村人并击细鼓，戴胡头，及作金刚力土以逐疫”。先秦的腊祭日在冬至后第三个戌日，南北朝以后逐渐固定在腊月初八。到了唐宋，此节又被蒙上神佛色彩。这项活动来源于古代的傩(古代驱鬼避疫的仪式)。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疾。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。到了明清，敬神供佛更是取代祭祀祖灵、欢庆丰收和驱疫禳灾，而成为腊八节的主旋律。其节俗主要是熬煮、赠送、品尝腊八粥，并举行庆丰家实。同时许多人家自此拉开春节的序慕，忙于杀年猪、打豆腐、胶制风鱼腊肉，采购年货，“年”的气氛逐渐浓厚。
腊八粥喂枣树的风俗
中原地区有用腊八粥喂枣树的风俗。用刀、斧砍破枣树皮，将腊八粥糊入斧痕谓之喂枣树。这样来年枣树就可以多结果。民谚曰：“砍一斧，结石五，砍一刀，结十稍。”足见人们期盼丰收的心愿。 有的地方腊月初七夜，家家都要为孩子们“冻冰冰”。在一碗清水里，大人用红萝卜、白萝卜刻成的各种花朵，用芫荽作绿叶，摆在室外窗台上。第二天清早，如果碗里的冰面冻起了疙瘩，便预兆着来年小麦丰收。然后将冰块从碗里倒出，五颜六色，晶莹透亮，煞是好看。孩子们人手一块，边玩边吸吮。据说，清晨，有的农人一起床，便去河沟、潦池打冰，将打回的冰块倒在自家地里或粪堆上，祈求来年风调雨顺，庄稼丰收，表达了劳动人民期望丰收的美好愿望。
