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暗疮是常见的皮肤病，见到它，几乎人人都认识。但是，有的斑点看起来像暗疮而实际上是另外的疾患;有时暗疮斑也会变得与平时形态很不相同，那就需要靠有经验的医生来识别它们。暗疮的一般特征主要有：黑头(黑头暗疮)、皮肤油性增加(称为“皮脂溢出”)、炎症疹子和脓疹。暗疮的病因主要有：
(1)白头暗疮：观察皮肤时很容易认识普通黑头、暗疮，更重要的是有些看不到的小暗疮需要高倍放大镜才能见到，这些小暗疮顶部不全是黑色的，这时称为“白头暗疮”。角质也阻塞毛囊，白头暗疮的毛囊比黑头暗疮的要小。
(2)油性皮肤或皮脂溢出：这是指患暗疮的人的肤色光亮，此乃毛囊皮脂腺的皮脂生成率加快之故。当有黑头时，有皮脂溢出而没有暗疮是很常见的，但是，没有皮脂溢出而有暗疮却是少见的。通常皮脂溢出越多，暗疮越严重。
皮脂溢出是怎样引起的?这当中，荷尔蒙(激素)起着很大作用。荷尔蒙是腺体产生的、循环于血液的化学信使。皮脂腺受雄性荷尔蒙(雄激素)控制着，主要的雄性荷尔蒙为辜酮。两性血液中均有荤酮，但是男性为女性的4—5倍。男性大部分宰酮产生于宰九，但有些产生于肾上部的重要腺体——肾上腺。女性辈酮大部分产生于肾上腺，也有些来自卵巢。儿童血中宰酮水平很低，两性到青春期宰酮水平上升。青春期皮脂腺大小也有变化，可增大到成人大小。可以预料，皮脂分泌率也增加。
(3)细菌。有两大类细菌和酵母菌型真菌生活在皮肤上。它们均在皮肤表面，多位于毛囊内。正常情况下对皮肤无损害，甚至有益。瞒也生长在面部皮脂小囊内。
暗疮数目似乎因细菌而增加。为什么细菌能繁殖迄今未明。不过，一些尖端研究表明暗疮患者皮肤上的细菌与正常皮肤上的细菌可有细微差别，特别在细菌将毛囊内甘油三脂分解为脂肪酸这一点上有差别。假如此点能肯定，那么在寻找新的治疗方法上可能很重要。
正常皮肤和患暗疮皮肤上有两大类细菌，即表皮葡萄球菌和暗疮杆菌。大多研究暗疮的工作人员焦点集中在第二类细菌上。有趣的是这些细菌在含氧量低的空气中生长很快，被称为“厌氧菌”。黑头阻塞毛囊可能提供了缺氛环境，使细菌很快繁殖，把甘油三酯分解为脂肪酸。
暗疮上的细菌会传染吗?虽然我们未详知细菌侵袭暗疮的方式，但是有一点能肯定，这些细菌感染皮肤方式与引起疗脓疤疮、炎性伤口的细菌侵袭方式不同，后者不出现暗疮。
