爱华网“腊月”闲话“腊八粥”
文/袁文良
农历的最后一个月，习惯称“腊月”，其间的一些事也冠以“腊”字，如制腊肉、下腊雪、积腊肥等。
至于说“腊月”称谓的由来，与我国农业的兴起繁荣有着密切关系。《易经·系辞》记载：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，教民树艺五谷。”五谷收成后，头代炎帝神农氏便于年终十二月率众“始作蜡以祭告上苍”，并祝曰：“土反(即返)其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。”显然，蜡祭活动是为了庆祝丰收，并祈求上苍保佑来年更加风调雨顺，土地肥沃，昆虫不作，灾害不生，再来一个好收成。
在当时，蜡祭活动有八个方面的内容，称为“八蜡”或“蜡八”。《礼记·郊特牲》中说：“八蜡以祀四方。”郑玄在《注》中对此作了进一步阐释：“蜡有八者：先啬，一也;司啬，二也;农，三也;邮表辍，四也;猫、虎，五也;坊，六也;水庸，七也;昆虫，八也。”《礼记·郊特牲》中还记载说：“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之。蜡之祭也，主先啬而祭司啬，祭百神以报啬也。飨农，以及邮表辍、禽兽等，仁之至，义之尽也。迎猫，为其食田鼠也。迎虎，为其食田豕也。故迎而祭之。祭坊与水庸，事也。”这里的伊耆氏即神农氏。啬即穑，收割庄稼的意思;先啬，始教民以稼穑者;司啬，主管农业者;仁，不忘恩而报答之;义，有功劳必报答之;坊指堤坝，用来储水、障水;水庸即水沟，用来引水、放水。由此可见，率民众于年末举行祭祀农神、祈求上苍保佑来年再获丰收的蜡祭活动在古代是当朝天子的一件大事。由于“蜡”与“腊”同音，“蜡祭”也被称作“腊祭”，“腊祭”也就成了“蜡祭”的转称。《说文解字》中解释说：“腊，合也，合祭诸神者。”而用来祭祀农神、举行腊祭活动的十二月也被民间称为“腊月”。
在进行腊祭活动时，人们常以野外猎获的禽兽为供品，所以“腊祭”亦称“猎祭”。《风俗通》记道：“腊者猎也，因猎取兽祭先祖也，或者腊接也，新故交替，狎猎大祭以报功也。”同时又载：“阴历十二月也，以是月腊祭百神，故谓之腊月。”到公元前 221年，秦始皇统一全国，下令制定历法，正式将冬末初春新旧交替的十二月，改称为“腊月”。 隋朝杜台卿所撰《玉烛宝典》中则讲：“腊者祭先祖，腊者报百神，同日异祭也。”由唐朝令狐德
