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“糖瓜祭灶，新年来到，姑娘要花，小子要炮，老头儿要一顶新毡帽!”老北京人过年，一般从“腊八”开始，一直延续到元宵节后。旧时北京的一首民谣中说：老婆老婆你别谗，过了腊八就是年;腊八粥过几天，漓漓拉拉二十三;二十三糖瓜粘，二十四扫房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒首，三十晚上闹一宿，大年初一去拜年。”
相传“腊八节”起源于远古时的“腊祭”，传说每年腊日，古人要举行祭祖，祭诸神活动。另据宗教界所传，农历十二月初八又是佛祖释迦牟尼得道成佛的日子，最初称为“成道节”。自周代将农历十二月定为腊月，南北朝时此月要举行重大祭祀活动，以祈求五谷丰登，吉祥平安。据说“腊祭”有八种神，于是便将初八确定为固定祭日，后来相沿成俗。
老北京人历来对“腊八节”十分重视，把它看成春节即将到来的信号。北京民间曾流传一首民谣:“老太太您别烦，过了腊八就是年”、“腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三，送完灶王就到年”。旧京还流传一句儿歌:“小孩子，你别馋，吃罢腊八饭，马上糖瓜粘，盼到新年穿新衣，吃好饭，还有人给压岁钱。”
过了“腊八节”，便拉开了春节的序幕，欢乐的事会连连不断展现眼前。妇女们忙着做针线，做新鞋、绣枕头，裁新衣，为着过年做打算。民间花会也开始操办，文化活动抓紧了演练。尽管“腊八”时节正值数九严寒，但满怀豪情喜迎新年的京城市民，家家户户积钱备物，尽享辛劳一年的好收成。火热的心温暖着和谐的幸福家园，使生活充满了无限欢乐与温馨。
记忆中的旧京，进了腊月已有了年的气息。到了“腊八节”，街市店铺开始筹集玩具、小吃等年货，商品渐增。许多家妇女提前动手制作小磨豆腐、饣各馇之类吃食，还要抽空碾些豆面、黄面等以备春节前炸丸子、蒸糕之用。记得以前从腊月初六晚饭后，母亲总会把大米、小米、江米、玉米米查、高粱米、红小豆、芸豆筛选好，再把核桃、杏仁去皮，把花生米、红枣洗净待用，到腊七晚间便开始熬粥。母亲做吃食很有经验，先把不易煮烂的豆类下锅。待豆软汤红时，再把棒糁、米类、果仁下锅，并不断搅动。约一个多小时后，浓浓的香气从盖沿四溢，让人垂涎。待粥熬到又黏又稠时，就可以出锅盛入瓦盆内待用了。除此之外，母亲还要蒸两屉白面加枣儿、金糕条的大发糕。上面放上青红丝、瓜仁，用大料瓣点上莲花形红点，象征吉利满门。到晚上，奶奶、姐姐要剥蒜皮，然后浸入盛满醋的坛内泡成腊八蒜。
初八晌午，母亲把“腊八粥”、“吉祥饼”加上红糖、白糖温热，端上炕桌，全家人在温暖如春的房间里，欢欢乐乐共度“腊八”，共同品味传统节日的温馨与祥和。喝完粥，提罐出门，把特意准备好的“腊八粥”和发糕，送到亲友家，大人们也备好茶水糖果接待上门的亲友。那种和谐的氛围充满了深情厚谊，至今想起来仍感到温馨。
老北京还有这样一句顺口溜：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱”。
老北京人家，一到腊月初八，过年的气氛一天赛过一天，华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。
据老人讲，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，这是各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，该准备还钱。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿;欠债的还钱。”后来有欠人家钱的，用蒜代替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字，其实欠人家的，终究是要还的。老北京临年关，街巷胡同有卖辣菜的，可没有卖腊八蒜的。这是为什么呢?您想啊，卖腊八蒜得吆喝吧，怎么吆喝?直接喊“腊八蒜来!”欠债的人听见吆喝心里咯噔一下，怎么街上还有喊着催债呀!再说了，你一个做小买卖的跟谁算哪!人家不跟你算就不错了，所以腊八蒜不能下街吆喝，都是一家一户自己动手泡腊八蒜，自己先给自己算算，今年这个年怎么过。
泡腊八蒜得用紫皮蒜和米醋，将蒜瓣去老皮，浸入米醋中，装入小坛封严，至除夕启封，那蒜瓣湛青翠绿，蒜辣醋酸香溶在一起，扑鼻而来，是吃饺子的最佳佐料，拌凉菜也可以用，味道独特。
泡腊八蒜为什么得用紫皮蒜?紫皮蒜瓣小泡得透，蒜瓣硬崩瓷实，泡出的蒜脆香。近年来市场上紫皮蒜不多见。用一般的蒜，泡出来，别看瓣大但口感不脆，发紫。种蒜的又怎么说呢?紫皮蒜低产，比一般的蒜少收两成，谁还种?紫皮蒜在市场上偶有所见，麦收后就上市了，价格比一般蒜高三分之一。这道理不是一样吗?收成少，可能卖个好价呀!
泡腊八蒜为什么得用米醋?米醋色淡，泡过蒜色泽如初，橙黄翠绿，口感酸辣适度，香气浓而微甜。那老醋熏醋泡过蒜色泽发黑，蒜瓣也不够绿，口感较差，尤其是熏醋，略带糊味，也许这正是它的特色，其实这只是习惯罢了，好吃不如爱吃嘛!
过去人们都说不是腊八这天泡的蒜颜色不绿。根本不是那么回事，醋泡蒜的反应就是绿蒜瓣辣酸;醋酸香而辣。如今您要是到老北京风味的餐馆用饭，吃炸酱面，一年四季都给您上一小盘翠绿的腊八蒜。
