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关于成功，中国古代有“立德”、“立功” 的说法。
成功学的原理：成功学在国外最早来源于英国培养绅士的观点,代表人物有约翰.洛克等人，代表作品是《教育漫谈》; 成功学原理基础:弗洛伊德的三我, 巴弗洛夫的条件反射和第二信号系统 马斯洛的需要学说.基本范畴是:观念(理想、信念)目标、行动、时间管理、情绪管理、人际管理、财商。
成功学的定义：成功是达到预期的目标。目标是重要的，但过程更精彩.，成功学是专门研究成功过程的学问，成功学具有很强的应用性。
实际上是一门关于自我管理的学问."成功学"是约定俗成的称呼成功学“成功学”实际上是一门关于自我管理的学问，或者说是理想信念与目标行动教育方面的内容.可以开发为大学生思想政治教育的辅助课程。学者曾经指出：“虽然‘情商热’和‘财商热’都有组织策划的成分，但作为一个持续10多年的社会文化现象，‘成功学现象’却不是某一个机构力所能及，它既有天时地利的社会环境因素，又有人们心理需要的配合，既有成功学本身的魅力，又有成功学培训和图书等丰富的载体的配合。可以说，成功学现象是多种因素相互作用的产物。它的发生和发展对人们的影响是深刻而持久的。”
基本理论有：A.美国的拿破仑•希尔以及美国作家奥格•曼狄诺特别强调成功最重要的因素就是要有积极的心态：“成功态度最重要，有积极的态度就有积极的人生。”一份由研究机构所进行的万人调查显示：决定一个人成为成功者的最关键要素中，80%属于个人自我价值取向的“态度”类要素，如积极、努力、信心、决心、意志力等; 13%属于后天自我修炼的“技巧类”因素，如各种知识和能力。7%属于运气、机遇等因素。客观环境固然很重要，但它决定一个人暂时的成败，但如果一个人有积极的心态，激发高昂的情绪，克服抑郁、消除紧张就能凝聚成功的行动力量，从而实现人生的进步及事业的成功。
B.美国的本杰明•富兰克林提出个人品德修养的基本准则，并在青年时期对自己进行了严格的品德行为训练。美国的阿尔伯特•哈伯德在其著名的《送给加西亚的信》中提出了以忠诚、勤奋、敬业为核心的工作原则;美国的另一位成功学大师戴尔•卡耐基则提出了良好人际能力的基本思路。戴尔•卡耐基认为：“成功15%靠专业技术，85%靠人类工程即人格和领导别人的能力”这一切都构成了个人成功的基本要素。
C.现代管理学之父，大师中的大师——彼得•德鲁克(1909---2005)的关于自我管理的理论，他在《二十一世纪的管理挑战》等书中写道：“事实上,管理不等于企业管理,正如医学不等于妇产科一样。妇产科是医学的一部分,同理,企业管理是管理的一部分。”“有伟大成就的人，向来善于自我管理。然而，这些人毕竟是凤毛麟角。但在今天，即使资质平庸的人，也必须学习自我管理。”关于目标管理的理论：“不是有了工作才有目标，而是有了目标才有工作”关于时间管理的理论：“如果不对时间进行管理，那么任何管理都没有必要了。”等现代管理理论十分精辟，可以合理运用以拓展思想政治教育的教学内容。
成功学的分支随着社会进步，经济发展，人们的目标越来越大，创业者越来越多，生存压力也越来越大，如今成功学得以蓬勃发展，越来越多的人研究成功学，也越来越多的人将成功学的理论与方法运用于生活、工作当中，而取得不凡的成就,。
随着成功学的发展，产生了很多的分支，如潜能开发、女性成功学、行销成功学、创业成功学、交际成功学等
成功学的代表人物在研究成功学的历史长河中，最有代表性的是：
——戴尔 卡耐基(1888—1955)，，，其代表作为《人性的光辉》、《语言的突破》、《美好的人生》《人性的优点》《人性的弱点》。特点是注意人际关系.
——拿破仑·希尔(1883—1969)，，其代表作为《思考致富》《人人都能成功》。特点是强调积极地心态。
另外卡耐基有两个人,另外一个是钢铁大王安德鲁.卡耐基他也是成功学的提倡人。
