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蛇岛1981年8月经国务院批准建立国家级自然保护区。具体位于大连旅顺口区双岛镇大甸子西湖咀西7海里，面积约0.8平方公里；（鸟站）老铁山位于大连旅顺口区西部，面临黄、渤两海，地理座标为东经121°6′30″，北纬38°40′32″,保护区范围是南起老铁山镇的老铁山, 北至双岛镇台北25公里长、东西宽约7公里的长方形范围。总面积17073公顷，其中核心区4000公顷。
蛇岛是邻陆孤岛,最高山顶标高216.9米, 是西高东低单一构造的单面山,地貌类型有海蚀地貌、海积地貌和重力堆积地貌，土壤为棕壤。植被是次生阔叶落叶林，以乔木和灌木为主，林间生有以禾本类为主的中生草本植物，鹰等猛禽和褐家鼠是蛇岛蝮蛇的天敌。中纬度寒温带季风性气候类型，受季风和海洋影响明显，四季分明，变化平缓，夏无酷暑，冬无奇寒。淡水资源缺乏，需人工拦蓄雨水。
老铁山地区是由高、低不一的山丘组成的丘陵地带，最高峰老铁山绝对标高457.6米。气候类型为温带季风类型，气候温暖，雨量适宜，盛夏无高热，隆冬少严寒，夏秋较湿润，气温较平稳。植被属华北植物区系、暖温带阔叶林区赤松夏绿阔叶林亚带。
蛇岛蝮蛇建区时有9000条，经过多年保护现已增至18000余条，昆虫63科120种，鸟类60余种；老铁山鸟类19目15科217种，其中国家一级保护鸟类5种、二级保护鸟类17种，其它动物9目6科25种。老铁山地区维管束植物84科423种，蛇岛维管束植物53科201种（被子植物53科197 种）。
蛇岛主要保护对象是野生动物类型蛇岛蝮蛇、东北亚候鸟以及蛇岛特殊的生态系统。
科研价值: 蛇岛是研究海洋岛屿生态系统、探求蛇岛蝮蛇的生活习性、种群演替规律继而进行合理开发利用的理想基地；老铁山提供了研究候鸟迁徙规律，保护国家和省重点保护鸟类从而维持生态平衡的重要场所。
经济价值，蛇岛蝮蛇及其产品具有很高的经济价值和药用价值；在保护好资源前提下开展的旅游观赏活动，取得了一定的经济效益。
环境价值: 老铁山地区以优越的地理位置和自然条件，为鸟类提供了良好的栖息环境，并且成为许多鸟类南北迁徙的通道和停歇站，为保持蛇岛生物链的完整性提供了重要保障；蛇岛有效地保护了蛇岛蝮蛇这一独特物种。
从旅顺口港经老铁山角向北航行约25里处，有一座巍峨奇异的小岛矗立于万顷碧波之中，疑似神话传说中的蓬莱仙洲，这就是闻名中外的世界奇岛——蛇岛。
蛇岛原名礁腊，当地人又称之为"蟒山岛"、"小龙山岛"。岛的轮廓呈不规则长方形，走向西北东南，长1500米，宽700米，面积0．8平方千米。岛的周围除东南有一小片卵石滩外，均为悬崖峭壁。岛上植物生长茂盛，覆被率达70％以上。岛上现存蛇1万条左右，每年增殖仔蛇1000余条。岛上蛇叫蝮蛇，长 60一70厘米，大者可达94厘米。盘踞着万余条蛇的一座小小岛，在你的想象中，必然是一踏上岛便是万头窜动的蛇群吧？其实这里的蝮蛇都非常善于伪装，不仅躯体的颜色和周围的环境酷似，连栖息的姿态也能摹拟周围的物状。爬在岩石上的，有如石头的裂缝，盘在树上酷似枯于虬枝，使人难于识别。只有经过一番仔细观察，才能发现遍地皆蛇的奇观。
蛇岛蝮蛇的活动规律很有趣，它的活动直接受岛上小型迁徒鸟类活动的影响，有明显的季节性变化和日变化。每年4月上、中旬，小型迁徒鸟开始到来，此时岛上蝮蛇开始出蜇，多于石板或树枝上晒太阳。5月，迁徒鸟开始大量路过，至蛇岛暂时停歇。这时岛上草尚不高，叶亦不茂，小鸟自由穿飞，蛇的数量也明显增多，有的树木枝干上可见数条，形成蛇在岛上第一个活动高潮。6、7月（尤其7月），岛上鸟类稀少，留鸟只有海鸥和雨燕，这时岛上蝮蛇同陆地蝮蛇恰恰相反，由于无食可捕，被迫夏蛰，多蜷曲于草丛或石下，活动处于低潮。
蛇岛，堪称蝮蛇王国，蛇岛位于旅顺口区西北面的渤海之中，离大陆最近处只有7海里，距旅顺港大约25海里，从双岛镇乘船大约有30分钟左右的航程。蛇岛面积0.73平方公里，长约1500米，宽700米，西南高，东北低，最高处海拔215米，为单面山，四周除东南角有一小片卵石滩外，其余全是悬崖峭壁。目前，岛上生存着1.8万余条品种单一的黑眉蝮蛇，每年以一千条繁殖速度递增。蝮蛇浑身是宝－－蛇胆可以明目，蛇皮可以制革，蛇肉可以食用，蛇毒的药用价值极有关资料表明，蝮蛇虽剧毒，但蛇毒可以治疗肿瘤、脑血栓、肌肉麻痹和麻风病等疑难病症。
在旅顺口区西北部的渤海中，距陆地最近处7海里。岛长约1500米，宽约800米，总面积约1.2平方公里。主峰海拔216.9，四面多悬崖峭壁，唯东南角有一片卵石滩。岛上植物繁盛，达200余种。在林丛、石穴、山梁、阴谷等处，活动着1.3万条左右的蝮蛇，学名黑眉蝮蛇。春秋两季，是蝮蛇的采食季节，大量迁徒鸟类成为蛇类捕杀的猎物。蛇岛是国家级自然保护区。由于蛇在十二属相中又称小龙，所以当地的老百姓以前称之为“小龙山”。
登上蛇岛，你会发现树枝、岩缝、石头上、草丛中到处蠕动着蛇的身影。岛上只有一种与眼镜蛇、金环蛇等同为巨毒蛇之列的黑眉蝮蛇。它们的体形比大陆上的蝮蛇大些，成蛇有一米多长，颈部较细，头呈三角形，眼睛较大，尾巴是扁的，口中有两颗毒牙，毒性极强，咬住猎物后，毒液通过毒牙中的细管注入猎物体内，很快会置猎物死地。这里生存着大约两万条蝮蛇，它们以小鸟为食。蛇岛上的植物很多，冬无严寒，夏无酷暑，这种气候条件使大量昆虫得以繁衍，再加上旅顺地处辽东半岛最南端，春秋两季是候鸟迁徙途中歇息和觅食的中转站，于是，蛇吃小鸟，鸟吃昆虫，昆虫吃植物，植物以鸟粪为肥料，构成了以蛇为中心的生物系统。
蛇吃小鸟是真正的“守株待鸟”，它们缠在树上，伸出头来一动不动，不仔细看还会以为是树枝呢。小鸟飞来正要落下，蛇象离弦之箭，狠狠咬住小鸟，小鸟抽搐两下便不动了，于是就成了蛇的腹中美餐。据观察，这种黑眉蝮蛇不仅冬眠，还有夏眠的习惯，在烈日炎炎的夏季，它们躲在阴凉处，不吃不喝也不动，待到秋风凉时再捕食猎物。它们春秋两季各进餐一次，每次吞食3到5只鸟即可生存。鸟是蛇的食物，有些凶猛的飞禽又是蛇的天敌。在蛇岛，经常能看到秃鹫或雕与蛇大战的情景，秃鹫或雕俯冲而下，叼起或用爪抓住一条蛇飞上天空，蛇身扭曲着，挣扎着；但胜利者并不完全是雕或秃鹫，有时候蛇突然回头狠狠地咬了秃鹫或雕一口，雕（秃鹫）的翅膀就会渐渐耷拉下来，二者一起掉到地上，双双毙命。旅顺老铁山和蛇岛自然保护区及旅顺蛇岛医院在开发研制蛇药方面有着得天独厚的条件。
