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江泽民同志在庆祝中国共产党成立八十周年大会上的讲话中第一次提出了“马克思主义具有与时俱进的理论品质”这一科学命题。以胡锦涛同志为代表的新一代中央领导集体也始终认为，落实“三个代表”重要思想，坚持以人为本的科学发展观，增强新时期党的执政能力，真正做到执政为民，关键是要做到与时俱进、开拓创新。这一切都表明坚持马克思主义与时俱进的理论品质是极其重要的。
一“与时俱进”一词来源于中国成语，它与“与时俱化”、“与时俱新”意义相近。《云笈七签》中提到：“耳目惟有聪察，神采弥加精明。颜与日而俱新，智将年而共远。”[1]江泽民把“与时俱进”这一成语赋予了马克思主义思想内涵，用以说明它是马克思主义的固有品质，体现了中国共产党人把中华民族传统文化精神自觉融入马克思主义思想范畴的理论创新。
笔者认为，与时俱进这一科学命题包括以下几个方面的内容：
首先，它指明了一种奋斗方向。这种奋斗方向应该是不断前进，而不是倒退。马克思主义者通过对人类社会发展规律的认识和对社会主义现实运动的历史总结，认准了社会主义是一种郑重的历史选择。认准了就要义无反顾地坚持。在前进的道路上，必然有挫折、有困难，我们也必须对某些具体方针和策略进行调整，但我们的奋斗方向是坚定不移的。我们要沿着社会主义道路走下去，要实现共产主义最高理想，这是共产党人的选择，也是人民的选择。
其次，它体现出一种精神状态。这种精神状态是一种积极向上、除旧布新的精神状态。我们周围的事物是纷繁复杂的，要想透过现象看到事物的本质，在任何情况下都能保持清醒的头脑，就必须一切从实际出发，研究新情况解决新问题。任何一种理论要有说服力、战斗力，要保持自己的科学性、先进性，就必须以社会历史发展的新趋势作为基础，不断做出新的理论概括和理论创新，在批判旧世界中建立新世界。只有保持这样一种精神状态，才能使马克思主义之树常青，才能使马克思主义真正顺应时代和实践的呼唤，不断开拓马克思主义理论发展的新境界。
二与时俱进这一科学命题的提出不是偶然的，它有其必然性。一方面它体现出马克思主义本身鲜明的本质特征和内在的自觉悟性，另一方面它体现出时代和实际发展的客观要求。
马克思主义能够经历一百多年的历史发展而长盛不衰，依然保持着与时俱进的勃勃生机，其根本原因就在于它是一门实践的科学、发展的科学，因为只有实践的科学发展的科学才能真正做到与时俱进。马克思主义最鲜明的本持特征就是实践性，它始终自觉地以改造世界为己任，始终使自己的理论随着实践的发展而发展。马克思主义这一鲜明的本质特征，决定了它可以而且必须要求理论随着实际生活发展而不断发展，必须适时地变换自己存在的理论形态，充实进新的理论内容，以各具特色的历史形式而存在。马克思主义是一个开放的体系，作为时代精华的马克思主义是唯物史观、政治经济学和科学社会主义的有机统一，它内在的历史和逻辑的统一，决定了它的开放性和发展的持续性。这种理论本身蕴含的开放性决定了马克思主义能够随着时代的发展而发展。
一句话，与时俱进体现了马克思主义的鲜明本质特征和内在自觉性，是马克思主义固有的理论品质。
与时俱进不仅是马克思主义的本质要求，也是社会主义实践和时代发展的现实要求。任何思想和理论要做到经久不衰，就必须与时代发展的历史进程相一致。人类文明的积累和创新，实际上就是一个与时俱进的过程。纵观历史，没有哪一种思想、哪一种理论能与历史共始终而不被淘汰，原因在于未能保持与时俱进的理论品格;马克思主义之所以长盛不衰，原因就在于它具有与时俱进的理论品格。
三马克思主义是与时俱进的科学，马克思主义发展史就是一部与时俱进的历史。马克思、恩格斯、列宁、毛泽东、邓小平、江泽民，这些革命领袖的理论和实践中都闪耀着“与时俱进”的思想光芒。
马克思、恩格斯冲破唯心史观的束缚，找到了人类社会历史发展的基本规律，把社会主义从空想变成了科学，创立了马克思主义，这是与时俱进的最初实践。列宁突破了社会主义只能在多个国家同时取得胜利的陈规，提出了一国胜利论，取得了十月革命的胜利，创立了列宁主义，这是与时俱进的传承。以毛泽东为核心的第一代中央领导集体，把马克思主义和中国基本实践相结合，打破了城市中心论的教条，创立了农村包围城市的革命道路，取得了新民主主义革命的胜利，并进入到了社会主义时期，毛泽东思想是与时俱进的硕果。以邓小平为核心的第二代中央领导集体，冲破了社会主义没有市场经济的陈规，开创了建设中国特色社会主义新局面。邓小平理论是与时俱进的升华。以江泽民为核心的第三代中央领导集体，面对新时期风云变幻的国内外形势，沉着应对，冷静观察，勇敢地提出了“三个代表”重要思想，回答了在新时期“建设一个什么样的党和怎样建设党”的问题。这是在新的时代条件下对马克思主义与时俱进光荣传统的继承和发扬。以胡锦涛为总书记的党中央提出了科学发展观，这是站在新的历史高度对未来的准确把握和科学预见。
四坚持和创新是辩证统一的。要坚持，必须创新，而创新又必须以坚持为前提和基础。马克思主义的与时俱进决不是简单的创新，不是对历史的遗忘，更不是对马克思主义经典作家的背弃，它是在继承基础上的发展。只坚持不创新，就会导致教条主义和思想僵化;借口“创新”而否认坚持，就会失去根本。革命导师也从未把自己的理论看作一成不变的东西。恩格斯说：“我们的理论是发展的理论，而不是必须背得烂熟并机械地加以重复的教条。”[3]马克思主义基本原理是要坚定不移地坚持，但也必须与时俱进，不能停顿。长期固守于坚持，不注重创新，就会缺乏活力和战斗力而落后于时代。与时俱进的创新要以坚持为立足点和出发点，既继承前人，又突破陈规。要处理好坚持与创新的关系，就必须解放思想、实事求是、反对教条主义。解放思想、实事求是，是马克思主义活的灵魂，是中国共产党的思想路线，是与时俱进的根本要求。“坚持解放思想、实事求是，弘扬与时俱进的精神，是党在长期执政条件下保持先进性和创造力的决定性因素。我们党能否做到这一点，决定着中国的前途和命运。”[4]
放松了解放思想、实事求是的步伐，教条主义就会肆虐。在党的历史上，教条主义曾使我们吃了大亏。以王明为代表的教条主义者，几乎使中国革命陷入绝境;文化大革命时期教条主义发展到了无以复加的地步;文革刚结束，又出现了“两个凡是”教条式地对待毛泽东思想。即使在今天，教条主义也以各种方式存在着，它们伺机而动，兴风作浪。事实证明，教条主义是马克思主义与时俱进的主要障碍，是危及中国共产党理论创新和思想发展的最大敌人。不清除教条主义的危害，中国共产党要做到与时俱进就无从谈起。解放思想、事实求是、反对教条主义是做到与时俱进的法宝，也是马克思主义发展的根本要求。
