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(一)什么叫地震灾害
1、地震灾害。强烈的地震，会引起地面强烈的振动，直接和间接地对社会及自然造成破坏。直接破坏如：由于地面强烈震动引起的地面断裂、变形、冒水、喷沙和建筑物损坏、倒塌以及对人畜造成的伤亡和财产损失等等。这种由地震引起的破坏，统称为地震灾害。
2、地震次生灾害。地震次生灾害是指：由于强烈的地震使山体崩塌，造成滑坡和泥石流;水坝河堤决口造成水灾;震后造成瘟疫流行;引燃易燃易爆物造成火灾、爆炸;由于破坏管道造成毒气泄漏;细菌和放射性物质的扩散对人畜生命造成威胁等等。
城市是个生命线工程高度集中的地区，地上地下各种管网密布，地震造成次生灾害尤为突出，如1975年2月4日我国海域发生的7.3级地震，造成鞍钢因此停电停水而冻结，高炉停产;造成营口水电设施被破坏，全市停水停电，使城市瘫痪。1976年7月28日我国唐山发生的7.8级地震，使开滦矿供电中断，用水猛增，矿井被淹;使天津碱厂白灰埝滑坡导致30多人丧生;使化工厂阀门被破坏并溢氯毒死5人。1964年6月19日，日本新宿7.5级地震，使油库受震起火，大火烧了360小时，直至原油被烧尽，300多所民房，工厂无一幸免。1906年4月18日美国旧金山8.3级地震，导致火炉翻到一起大火，供水系统破坏，大火持续三天三夜，10平方公里市区因而化为灰烬。
地震引起人体的损伤和死亡的重要原因有建筑物的坍塌、煤气泄漏、触电、溺水和火灾。其中最多的致伤致死原因是建筑物坍塌。此外，地震的震动和恐怖心理，会使原患有心脏病、高血压等病的人病情加重、复发或猝死。
3、地震是引起火灾的原因。强烈地震发生后，随着房屋的倒塌，电网被拉断，煤气、油库、石油及天然气挂鲜活易燃易爆危险品被破坏并遭遇明火而引起火灾。据历史资料记载，火灾是地震时最常见的一种次生灾害。
4、地震时要注意水患。地震如果发生在沿海，能激起巨大的海浪，造成海啸。发生在水库附近时，则易造成坝堤震裂，出现意外的险情。尤其是水库，如果决口，必将造成相当大的损失。比如，1786年6月1日我国四川省康定南发生7.5级地震，大渡河沿岸山崩引起河流堵塞，断流10日后河道溃决，高数十丈的洪水汹涌而下，淹没民众十万余人。所以，平时要做好抗震加固等预防工作，做到有备无患。
(二)地震是怎样破坏房屋的。地震时房屋的破坏，是由于地震波在短时间内强烈冲击的结果。地震波的冲击使房间产生复杂的震动，当超出房屋的抗震能力时，房屋便会被破坏。地震波冲击有垂直和水平两个方面：垂直冲击是上下颤动，使屋顶与墙壁，地基与墙根产生横向裂缝;水平冲击时左右摇晃，使墙产生纵向裂缝并倒塌，同时使屋顶作水平移动。震中区的一些地面还会产生裂缝、错动、沉降，如果房屋地基正处于这些部位，房屋便会遭到严重的破坏。(三)地震海啸的威胁。像日本、智利一些地方，本身就容易发生地震和海啸，再加上他们频临着很深的海沟，离陆地不远的地方海水就已很深，海啸可以在还保持着很大的能量时就扑上岸。如果岸边有宽阔的大陆架就不一样，这时海浪在前进的路上，会因与海底摩擦而失去不少能量，海边的岛屿、暗礁也起着防波堤的作用，等到海啸冲到岸边时已成强弩之末，不能造成什么危害了。我国沿海就是这种情况，所以尽管1960年智利大地震造成的海啸很大，对菲律宾乃至日本这些地方都造成了灾害，但对我国却没有什么影响。
