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新晃侗族自治县是一个有26个民族杂居的少数民族县，而这里又以侗、苗、回族居多。回族是一个信奉伊斯兰教的民族.“祭牛神”的活动是新晃县内侗、苗所共有的一种祭事活动。原因在于他们都是敬牛的民族。农历四月初八或六月初六祭牛神，称为“牛辰农历四月初八或六月初六节”或“洗牛身”。祭日要让牛休息，并用鸡、鸭等祭品在牛栏旁边设案祭祀。有的还用特制的黑糯米饭喂牛，对牛为人耕作表示谢意。而牛神到底是什么来的呢？
据说天地初分之时，牛是天上管草籽的神，叫牛神。
有一天，牛神来到仓库，看见仓库里的草籽东一箩，西一筐的，乱糟糟的散在地上，仓库里连个落脚的地方都没有。他想收拾下仓库，谁知道，他收拾草籽的时候不小心碰撒了一筐，筐里的草籽纷纷的散落到人间来。
结果，人间的地里到处长满了杂草。粮田里杂草丛生，粮食欠收，饿死了很多老百姓，地上荒野漫漫，白骨成堆，非常凄惨。
玉皇大帝不知道为什么世间会变成这样，就派一个天神去查访。
这个天神到人间一查，发现是牛神把草籽弄到人间去的，就回去向玉皇大帝一一禀报了。玉皇大帝大发雷霆，就把牛神贬到人间去专为人们耕田，拉车，还罚他不能吃肉，每天要吃两担草，以戴罪立功。
牛神觉得自己并不是故意要把草籽弄下去的，对玉皇大帝的责罚感到很委屈，不想到人间去受苦，但又不敢抗旨。
牛神在天窗边上犹犹豫豫，玉皇大帝等不及了，就让两个小神一巴掌把他打出去了，牛神一不留神，脑袋先着地，把门牙给磕没了，所以到现在牛也没有上牙。
牛神来到人间后，因为玉帝罚他一天要吃两担草。他心想：“再怎么吃一天也吃不了两担草呀，但完不成任务又怕玉帝再罚他。
太白金星就给他想了个办法：“你白天先把草吞下去，到了晚上再吐出来咀嚼。”牛神别无他法，只好照办。所以，到现在，牛吃草还要反刍。
