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爱尔兰这个到处充满绿色的国度是如此神奇，无论是其摄人心魄的自然美景还是热情好客的爱尔兰人民，都会令人不知不觉地对这个国家着迷，让人不想离开。
爱尔兰(包括爱尔兰共和国和英属北爱尔兰)，位于欧洲最西端，东隔爱尔兰海同英国相望，西隔大西洋与美国、加拿大相望。整个岛屿的总面积为84421平方公里，约为台湾岛的2.4倍。爱尔兰自然风光浑然天成，随四季变换呈现不同的绿色，被称为翡翠绿岛。
爱尔兰共和国目前总人口约为410万，北爱尔兰有150万，整个岛的人口约为560万，是欧盟国家中人口密度最小的国家。这里的人民热情好客，94%居民信奉天主教，是全世界犯罪率最低的国家之一。爱尔兰共和国共有26个郡，首都为都柏林(Dublin);北爱尔兰有6个郡，首府为贝尔法斯特(Belfast)。
由于海湾洋流和西南季风的影响，爱尔兰的气候相当平和且相当宜人，整个国家的气温也高度一致，被联合国评为世界上气候条件最适宜人类生活的十个地区之一。
比尔城堡现在的主人罗斯伯爵中国情结深厚，园中的花卉很多是从中国云南带到爱尔兰的。
奥法利：与真正的贵族聊天
“人心所愿之土，其美永不褪衰。”19世纪的爱尔兰诗人叶芝曾经如此赞誉过他所热爱的故土。在爱尔兰，随处可见的是从中世纪遗留下来的凯尔特古堡，漫步其间，时光恍惚，仿佛置身于一幅幅中世纪的油画之中。
生活在爱尔兰的好处之一，就是不知哪天，就会与真正的贵族先生打个照面，共饮一杯午后咖啡。始建于1620年的比尔城堡庄园(Birr Castle)是爱尔兰最大的也是唯一的私人城堡。帕逊家族自城堡建立之日起就一直居住在那里，现在的主人已经是家族的第七代传人——罗斯伯爵。这位现代的贵族与中国非常投缘，比尔城堡里有近2000种稀有的树木和灌木，4500余种花卉，其中很多都是伯爵从中国云南亲自带回爱尔兰的。更有缘的是，伯爵的媳妇也来自中国的天津，所以第八代伯爵夫人将会是一位黑头发黄皮肤的中国女子。
历代罗斯伯爵都热爱科学，爱尔兰历史科学中心就设在庄园里，里面陈列有主人家族在天文、摄影、工程学和园艺等不同领域所获得的成就。城堡庄园里更有第三代伯爵发明的19世纪最大的天文望远镜。
罗斯伯爵听说我们从中国而来，热情地迎接了我们。伯爵饶有兴趣地带我们参观了他的大花园，并逐一介绍各种植物的来历。他还十分欢迎我们针对植物的问题发表意见。据导游说，如果有团队预订，伯爵也会很乐意和他们共进午餐，但前提是要有一个主题，如针对古堡内的古董，或是庄园内的植物在席间可进行交流讨论。
