爱华网日本，太平洋上的一个狭长的岛国，与亚洲大陆隔海相望，何以从19世纪前的一个落后的闭关自守封建小国一跃成为20世纪世界大国俱乐部中唯一的一个东方国家；何以成为东方世界第一个摆脱西方大国的欺凌、避免沦为欧洲殖民地的国家；何以成为一个挤入帝国列强行列，像英法一样靠侵略扩张在自己的国土外建立过殖民地的亚洲国家；何以成为亚洲第一个走上现代化发展道路的国家，一个在世界上有着巨大影响力的国家；这一切都源自1868年日本历史上著名的“明治维新”运动，也可以说是彻底的崇洋运动。
日本在19世纪中叶以前一直与世隔绝。在早期英法荷葡西方殖民者坚船利炮的胁迫下，遭遇了巨大的生存危机。19世纪中叶，美国政府强迫日本于1854年签订了《神奈川条约》，强行打开了日本门户。西方列强横行世界让日本深受震动，面对强大的西方世界，日本很快意识到不能闭关锁国。所以日本下定决心变法强国，让自己变得强大和安全，从而开始进行一场为赶超强国而进行的最彻底的学习。1868年明治维新以“殖产兴业”、“文明开化”和“富国强兵”三大政策作为建国的指导方针，明治维新的最终目标就是“富国强兵”的资本主义扩张道路。
明治维新的主要内容由四部分组成：
一政治方面：废除封建身份制度，宣布四民平等，取消武士特权，加强中央集权。
二经济方面：改革土地制度，承认土地私有，引进西方先进技术和设备，大力发展资本工业化，开办工厂。
三军事方面：仿照欧美建立新式军队，全力引进新式武器装备，设立军事院校和军工厂，培养军事人才。
四文化方面：提倡文明开化，普及文化知识，大力发展教育，提高国民素质。
下图为日本的明治维新三杰
大久保利通西乡隆盛木户孝允
“殖产兴业”政策就是大力发展资本主义经济，是在明治维新过程中大久保利通于1874年考察欧美国家后提出的。其主要精神在于充分利用政府的力量引进技术和设备，发展经济，以促进资本的原始积累，由国家资本率先实行资本主义工业化。然后国家以低价、长期分期偿付的方式出售这些企业，扶植私人资本主义的发展。经过十余年发展，至1880年代中期，工业革命已几乎席卷日本一切工业部门。同时政府大力拓展海外市场，作为日益崛起的东方强国，日本开始效仿欧美强国走上了对外扩张的道路。
“文明开化”政策的目的是通过学习西方国家的教育、科学和生活方式等，借以改造日本封建文化。派遣留学生，翻译西方著作，让更多日本国民了解西方文明。为了实现国民的文明开化，政府取消了以儒学为中心的封建教育，效法西方建立起包括小学、中学和大学在内的教育体系。小学为义务教育，所有适龄儿童必须上学，教学内容增加了许多自然科学的知识。并努力在全民范围内普及初等义务教育。在生活习俗方面，明治政府也大力推行西化。如采用西方历法，穿西服，喝牛奶等。
“富国强兵”政策中，具有重要意义的是进行军制改革，建立常备军。1873年，兵部省发布征兵令，实行征兵制。他们在德国军事代表团的帮助下征募了一支陆军部队；在英国人的指导下建立了一支海军部队。1878年，日本形成了陆军省、参谋本部、监军本部三大军事部门。这三个部门独立于内阁之外，直接隶属于天皇。从而很快走上了军国主义道路。
在完成自身的工业现代化进程之后，日本开始了向亚洲大陆扩张的生涯，从一个被侵略的国家走上了侵略亚洲邻国的道路。在随后的长达半个多世纪的岁月里，日本扩张势力的战争一个接着一个,日俄战争、日朝战争、日中甲午战争、日本琉球战争、日台战争....最后叫板美国并要吞并整个东南亚，发展到要建立“大东亚共荣圈”，独霸太平洋和印度洋的地步。直到1945年8月在美军投下原子弹爆炸的蘑菇云升空的那一刻，日本军国主义企图依靠武力称雄世界的迷梦破灭了。侵略战争在给别的国家带来灾难的同时，也给了日本毁灭性的打击。从明治维新开始近80年来积累的物质成果，在战火中几乎化为灰烬。
战败后的日本满目疮痍，遍地废墟。日本是个“资源小国”，它一无石油，二无煤炭，三无钢铁资源，主要工业资源均依赖进口，对外依赖程度很大。二战的惨重失败导致日本旧殖民地的丧失，生产所需的原材料无法取得，国民的粮食也告断炊，造成日本经济的全面崩溃。二站刚结束后的日本简直是一幅惨不忍睹的人间地狱。
由于战败后日本由美国接管（若是苏联接管就是另一样了），美式的资本主义体制、经济援助和文明开化加上日本人长期积累下的文化素质、经营理念、技术实力和忍辱负重的精神，使得20世纪60年代中后期，日本经济的迅速崛起令整个世界为之震惊。一个资源匮乏的国家，在经历了第二次世界大战的惨重失败后，却出人意料地在短短20多年的时间内异军突起，一跃成为当时继美国之后的世界第二大工业国和经济强国。从1968年以来，日本的国民生产总值仅次于美国，一直位居第二位。
从20世纪90年代开始，日本在世界经济中的地位是稳固的，美、欧、日三足鼎立。日本作为经济大国、贸易大国、金融大国和投资大国的地位没有改变。在各个领域的国际化程度也在逐步加深。在经济迅速崛起的同时，日本一直在谋求政治大国的地位。
但由于日本军国主义在二战时期犯下了滔天罪行，给中国和亚洲人民带来了深重的苦难，其在历史问题上态度暧昧长期遮遮掩掩，亚洲各国对它是否能在今后担负起维护世界稳定与和平产生忧虑。使得日本在世界政治舞台上遭到许多国家的反对。
