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冲之鸟礁位置图
冲之鸟礁卫星图
冲之鸟礁（日本语：沖ノ鸟岛、おきのとりしま）是位于日本南部、西太平洋海域、菲律宾海当中的一组珊瑚环礁。
日本方面主张冲之鸟礁是岛屿，并以此冲之鸟礁为依据主张47万平方公里的专属经济区和约25.5万平方公里的外大陆架。中国承认冲之鸟礁的北露岩是日本的一部分，但并不认为北露岩是一座岛屿，而是一块涨潮时可以露在海面之上的礁石。
【地理位置】
冲之鸟礁，位于东京南偏西约1730公里、冲绳东南约1070公里、关岛西北约1200公里。礁盘西端有两处礁石：东露岩（北纬20°25′15″，东经136°05′01″。）和北露岩（北纬20°25′14″，东经136°04′20″）。
【地形】
礁盘呈东西方向细长的椭圆状，东西长约4.5公里，南北长约1.7公里，周长约11公里，礁湖内海水深度约3~5米。其中东露岩通常露出海面0.9米，北露岩通常露出海面1.0米，在最高潮时，北露岩露出海面16厘米，东露岩露出海面6厘米。
【基础设施】
北露岩和东露岩都已被日方进行了加固。在北露岩和东露岩之间，日方还建立了高脚屋形式的无人值守气象观测站。北露岩上有海水温差发电厂。
【面积】
冲鸟礁目前由以下三部分组成：
东露岩（日称东小岛），面积1.6平方米
北露岩（日称北小岛），面积6.4平方米，
南小岛（人造岛礁）
【人口】
无常住人口。
【战略地位与经济利益】
1.经济意义。
只要它是日本的一个岛屿，日本就可据此设定200海里海洋专属经济区，总面积达到40万平方公里，比日本约38万平方公里的整个陆地面积还要大。这无疑是一个重要的原因，为此日本无论如何也要把这几块礁石说成是岛屿。经济价值也不一定局限于正常情况下的200海里专属经济区权益。例如，“冲之鸟岛”位于关岛和台湾之间，上海—悉尼—惠灵顿航线与它擦肩而过，如果真能把它建设成一个像样的岛屿，就可在为军用和民用船只提供停靠和补给方面获得经济收益。
2.政治含义。
如果以“冲之鸟岛”为圆心设立200海里专属经济区，与以日本本土外延的200海里专属经济区相重合，那么广大的西太平洋区域就成了日本的“势力范围”了，日本就以国际法和经济活动的名义，实现了新“南下”战略。
如果以“冲之鸟岛”为圆心设立200海里专属经济区，就很可能会与临近的台湾方面发生海洋权益之争，而这种争议需要在主权国家的层面上进行有效的谈判才能解决。于是日本就可以握有一张以新形式支持台独势力的“新牌”，必要时可以用这张牌来牵制和讹诈中国大陆。
沿南中国海一些国家对中国南沙群岛等岛屿有领土要求。日本现在在礁盘上建设人工设施并欲设定200海里专属经济区，不排除有挑拨、刺激有关国家对我国南沙群岛等岛屿更加垂涎的企图。
3.军事意义。
“冲之鸟岛”的军事意义也是显而易见的，特别是在日本要成为“正常国家”、修改“自卫队”的名称、积极进行海外军事行动的时候。“冲之鸟岛”靠近关岛、塞班岛、菲律宾和台湾，战略位置非常重要，同时又不像琉球群岛那样易受攻击，特别是对控制台湾东海岸具有很大的军事价值，在“有事”时完全可以成为日本的前进基地，成为日本的迪戈加西亚岛。虽然现在“冲之鸟岛”只是区区几个礁石，但日本有在本土有大规模填海造地的记录，况且日本从1987年开始已花费了数百亿日元巨资，在两个礁石周围建起了保护设施并不断加固。日本有关方面还在两个礁石附近的海面上建造了一幢三层建筑的观测站，现在又要建设发电站和观测雷达，该雷达具备监视方圆20公里内一切船舶动向的能力。日本今后将“冲之鸟岛”建成一个有一定规模的人工岛，是完全有可能的。
【历史】
1543年，西班牙人贝尔南多曾在此发现一处岩礁，并将其命名为“睁开眼睛看（AbreOjos）”，其意恐怕是此处有一小岩礁，不睁大眼睛仔细看就可能会触礁。不过，他发现的这块岩礁是否就是“冲之鸟礁”，人们还有一些争议。
1565年6月21日，西班牙第一任菲律宾总督莱加斯比率舰队在日本东南部海域发现了一块岩礁，或许是该岩礁形状酷似帆船，莱加斯比给其取名为“扬帆（PareceVela）”。西班牙1639年以前出版的海图上，在日本东南部海域有一个标注为“扬帆”的岩礁，从经纬度来看，“扬帆”即为“冲之鸟礁”。
1789年9月，英国人道格拉斯从夏威夷群岛启程向中国航行途中，在北纬20度37分，东经136度10分发现了一座长约5英里（1英里=1.069公里）的岩礁。此后，该岩礁就以发现者的名字被称为“道格拉斯礁”（DouglasReef）。至今“扬帆”、“道格拉斯礁”还作为“冲之鸟礁”的别名使用。
19世纪时，冲之鸟岛所属区域为西班牙的势力范围（从菲律宾到马绍尔群岛），在美西战争后，西班牙将包括冲之鸟在内的一系列岛屿售予德国。
第一次世界大战结束后，在《凡尔赛条约》中，国际联盟将原属于德国在太平洋诸岛的殖民地（包括冲之鸟礁）交由日本行使委任统治权。
1922年，日本海军水路部（现日本海上保安厅海洋情报部）利用“满洲”号测量舰对“冲之鸟岛”进行了首次调查和测量，并以“道格拉斯礁”之名标注于日本海图上。
1931年，日本内务省发布第163号告示，将“道格拉斯礁”命名为“冲之鸟”，同时编入东京府小笠原支厅。
1933年，日本海军水路部利用“胶州”号测量船对该岩礁进行了地质、地貌、地磁、水深等综合调查。参与此次测量任务的水路部测量科科长田山利三郎在1952年5月发表的《南洋群岛的珊瑚礁》论文中指出，“冲之鸟岛”既缺少中央岛也缺少泻湖，应该属于介于环礁（atoll）与礁盘（tablereef）间的准礁盘（Almosttable reef）。其后，堀信行在其所著《日本的珊瑚礁》中，也将“冲之鸟岛”归类为礁盘。
第二次世界大战结束后，依据《旧金山和约》第3条的规定，日本放弃包括冲之鸟礁在内的小笠原诸岛等领土，并被置于美国的施政管辖之下。
1968年4月，根据日美间《返还小笠原协议》，美国将将小笠原群岛行政权归还日本，包括冲之鸟礁在内的小笠原群岛被放置于东京都政府的管辖之下。
1987年9月，日本政府成立了“冲之鸟岛应急对策特别研讨会”。同年10月，建设省（现国土交通省）派“航洋丸”调查船对该海域进行大规模调查之后，决定抢修“冲之鸟岛”。
1988年4月至1989年10月，日本共耗资285亿日元，在东露岩和北露岩周围放置了9900个铁制防波块，并在露出海面的岩体周围浇铸了水泥防护层。将其加固成圆环形，并设有气象观测装置与直升机起降地，造就“岛”被使用的景象。然而，受自然环境影响，加固工程完成后不久即出现裂缝和剥落，为此，对该岩礁的维修工作一直没有停止。
1996年6月，日本颁布了《领海及毗连区法》、《专属经济区及大陆架法》、《关于在专属经济区内行使渔业等主权权利的法律》，据此，日本宣布“冲之鸟岛”拥有200海里专属经济区的主权权利。随后，日本政府出资对“冲之鸟岛”岩礁进行了大规模修缮和保护，其中花费8亿日元为东露岩加装了钛合金防护网。日本政府每年用于“冲之鸟岛”的维修经费高达2亿日元。日本建设省在决定“冲之鸟”的巨额管理资金全部由国库负责，将冲之鸟岛作为建设省直辖管理的海岸，因此“冲之鸟”虽然在名义上隶属东京都，但是实际上是由日本政府直接管理。
2002年以后，日本海上保安厅也加大了对“冲之鸟岛”海域的调查和巡视力度，以阻止其他国家的科考船进入该海域实施科学调查。
2005年3月，日本开始“救礁计划”，在礁上设置门牌号码，架设灯塔以及气象观测设备，派人长期驻守。日本将冲之鸟编入东京都小笠原村，并给这个无人居住的地方确定邮政编码为100－2100，电话区码为04998。
2005年5月20日，日本东京都知事石原慎太郎抵达冲之鸟礁石进行“视察”，并声称该礁石是“岛屿”。
2005年6月17日，日本在冲之鸟礁石安装了高1米、宽1.5米的钛制地址标牌，上书“东京都小笠原村冲之鸟岛一番地”、“日本国最南端的岛”、“冲之鸟岛由国土交通省管理”等字样。同年，日本官员把冲之鸟礁的珊瑚样品带回日本本岛，在实验室内加以培植，以期通过大量繁殖珊瑚重新种出一个“岛”来。仅2008年，财政就拨款750余万美元，将5万只珊瑚分期分批移植到冲之鸟。并在礁上筹建海水温差发电设施，计划利用所发电力进行海水淡化处理。同时，财政拨款5亿日元，用于支持岩礁附近从事捕捞作业的日本渔民。
2008年11月，日本政府针对7个海域提交了大陆架延伸申请，总面积约达74万平方公里。中韩两国分别向联合国秘书长提交照会，要求大陆架界限委员会不对日本划界案涉冲之鸟礁部分采取行动。
2009年9月，日本向联合国大陆架界限委员会提出了南太平洋大陆架延伸申请，就是以冲鸟礁为依据提出的。申请获准后，日本将获得冲鸟礁周边74万平方公里的海底大陆架，这一数字是日本陆地面积的两倍；日本同时还将获得超过40万平方公里的海洋专属经济区，享有海洋资源开采权。
2009年11月，日本又决定建设港口和自卫队基地。这些都是为了造成既有事实，来明示冲之鸟周围200海里为日本专属经济区。
2010年1月19日，中国外交部发言人马朝旭曾在的例行记者会上重申，日本以冲之鸟礁为基点，主张大面积管辖海域的做法，不符合国际海洋法，也严重损害了国际社会的整体利益。
2010年2月9日，在日本内阁会议上通过了旨在保护及促进利用专属经济区的新法案。法案规定，由日本中央政府指定作为基点的“特定离岛”，直接负责建设和管理港湾设施。法案以日本最南端的东京都“冲之鸟岛”和最东端的南鸟岛为专属经济区的基点。
2010年5月18日，日本众议院全体会议通过了《低潮线保全和基地设施整备法案》。这一法案要求保护日本最南端的“冲之鸟岛”和最东端的南鸟岛等，维护日本海底资源开发和专属经济区的权益。该法案要求在没有船舶靠岸设施的冲之鸟岛，通过设立经济活动基地，向国内外宣传“冲之鸟”是一座岛屿。在南鸟岛周边，准备推进海底资源的开发。
2011年1月6日，日本政府高调宣布将从2011年度开始在“冲之鸟岛”建造一系列设施，将其建成海洋资源调查基地。日本政府将在6年间斥资750亿日元（约合人民币60亿元），打造150-200米长的码头供海洋调查船等大型船只停泊。
2012年4月27日，日本外务省宣布，关于延伸大陆架的申请首次获得联合国批准。获批的是太平洋4个海域，总面积约达31万平方公里，相当于日本国土面积的82%。
中方认为是“岩礁”的冲鸟礁也被列为划定大陆架的定点之一。联合国大陆架界限委员会对日本外务省发出通知称，对31平方公里作出批准，其中包括冲鸟礁以北约17万平方公里的四国海盆海域。日本提交的申请中，冲鸟礁以南约25万平方公里范围尚未得出结论，其余部分被驳回。对此，中国外交部发言人称“目前大陆架界限委员会尚未公布对日本外大陆架划界案的处理结果。”
