爱华网汉明帝刘庄曾做一梦，遇金人在殿前飞，项背有日光，次日有臣曰：陛下梦见之金人为神人，西域有印度高僧。刘庄帝遂派12人等去西域求法，遇摄摩腾和竺法兰两位高僧。永平10年，白马达经归洛阳，刘庄遂建白马寺，供给西域请回的两位高曾居住和翻译佛经。这就是历史上著名的永平求法。继建成之后，白马寺在唐代最为繁盛。但也数经磨难，历经1900年后，也只是一种有寺无佛的窘境。
而慈宁宫呢，地处距离洛阳800公里的紫禁城皇宫，明嘉靖皇帝为其母所建，此后这里成了太后宫区。到清代孝庄皇太后在此居住至去世，畏于孝庄的威望，此后鲜有人敢住了。慈宁宫一直未对外开放。
这两个地方，是什么样的姻缘进行了文化的穿越呢？
1973年3月，为了在洛阳接待柬埔寨西哈努克亲王，在总理的批示下，由吴仲超先生赴京挑选文物，最终选中了北京故宫慈宁宫的一批珍贵文物。其中最为珍贵的，就是存于白马寺的佛像珍品，其他文物主要收藏在新落成的洛阳博物馆。
大雄殿是白马寺中最显著建筑，本为元代重建。殿中央佛龛内的世家三尊佛，面如满月，闭目入定，通体髹金，皆盘双膝坐于莲花宝座中，正中为释迦牟尼，左侧为东方“净琉璃世界”的药师佛，右侧为西方“极乐世界”的阿弥陀佛。左右相对而站的是韦驮、韦力二位“护法神”。殿内两侧为十八罗汉，均为坐像，身披袈裟，彩绘描金，色彩依旧，鲜亮如新。通高1.5米左右，有的纯真坦率，有的深沉含蓄，有的和蔼善良，有的端坐庄严，把十八个不同年龄、不同性格的罗汉形象，刻画得栩栩如生。大雄殿的三尊主佛、二天将、十八罗汉与天王殿的弥勒佛，都是元代造像，共二十四尊，都是从故宫慈宁宫调入的。
其中十八尊罗汉像尤为珍贵，采用“夹紵干漆”技术。这是一种漆塑像的方法，先用沙泥塑成胎，后用漆把纻麻布贴在泥胎外面。待漆干后，反复再涂漆多次，反复裹缠。最后描金彩绘，把泥胎取空，因此又有“脱空像”之称。采用这种工艺，虽然整个佛像看似雄伟，实则非常轻，只有3到5公斤。这种造像工艺早已失传，在国内非常罕见。“夹紵干漆”十八罗汉像在全国仅存一套，为白马寺镇寺之宝，也堪称国宝。
据史载，每当月白风清之夜，更深人静之时，钟声远闻数里，经久不息。现如今，每逢农历新年，白马寺的钟声唤来众多的专程赶来祈福的信众。与白马寺钟声一同回响的，还有其独树一帜的无与争锋的夹纻干漆工艺。
传承此工艺的，就是来自于北京故宫慈宁宫大佛堂的十八罗汉像。
