爱华网在陕西猜拳行令中有个“五经魁首”之说，当朋友吆喝出此言时，我说这玩艺儿可够经典的了，应该是西汉时就有了。朋友们往往瞪着眼说：“管他什么时候，只要喝得高兴就行！”
在中国可称得上经的只有13部儒家经典。所谓的“经”也极好理解，那就是天地之间立起来的柱子，国人所谓的“顶梁柱”想必也是从“经”中演化而来。何人能把一家之言抬高到“顶天立地”的地步呢？
想想汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”一切也都变得相当清晰。
其实在西汉时，只有五种儒家典籍可以称为“经”，那就是《易经》、《书经》、《诗经》、《礼经》、《春秋》，合称“五经”。汉武帝时，这五经都设有博士，得到朝廷正式承认。
《易经》又称《周易》，它既有占筮预测的内容，也饱含丰富的哲理。汉代列为五经之首。
《书经》又名《尚书》，它是我国最古老的一部史书，其中有一些殷周时期的历史文献。
《诗经》是我国现存最早的诗歌选集。
《礼经》即《仪礼》，汉代称《仪礼》为《礼经》。这是一部讲礼仪的书，反映了周代贵族各项生活礼节，也保存了一些远古礼俗的外壳。
《春秋》是春秋时期鲁国的编年史，它扼要记载了当时鲁国和各有关国家的历史。
到了东汉，上述五经之外，又把《孝经》和《论语》列入经书，5+2=7，此时就有了七经。
《孝经》是一部讲说孝道的书，只因汉代帝王强调“以孝治天下”，所以才能够得选。
《论语》在下就不说，因为大家都熟悉。
唐代则立《易经》、《诗经》、《书经》、《仪礼》、《周礼》、《礼记》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》为九经，并以九经取士。与七经相比，九经少了《春秋》、《孝经》、《论语》，但增加了《周礼》、《礼记》和《春秋》三传。
《周礼》是一部记载政治制度的书，书中所记，大部分为西周旧制。
《礼记》本是有关礼的一些“记”，它只是对《仪礼》经文进行解释说明或补充的一份参考资料，晚至东汉才独立成书。因为它全面透彻地宣扬了儒家的礼治主义，所以也被尊为“经”。
《左传》、《公羊传》、《谷梁传》是三部解说《春秋》的书，即所谓的《春秋》“三传”。三传中，《左传》以叙事为主，《公羊传》和《谷梁传》则以解释《春秋经文》为主，发挥“微言大义”。
唐文宗开成年间，石刻十二经，置于太学。十二经是九经加《孝经》、《论语》、《尔雅》。此时《孝经》、《论语》再度入经。《尔雅》是一部解释经传语言的工具书，汉代曾把它列为官学，因此唐文宗就把它也升到“经”的地位。
十三经直到宋代才正式形成。十三经是唐代十二经的基础上再加上一部《孟子》。《孟子》是记述孟轲言行及他和当时人或门人弟子互相问答的书。由于它以继承儒家“道统”自居，博得了宋代理学家的特别青睐，最终也进入了“经”的行列。
经的范围虽然从五经扩充到十三经，可是从内容上看，五经之后增设的经书多为五经的附庸，如《左传》、《公羊》、《谷梁》不过是对《春秋》史实的详叙。《礼记》也只是解说《仪礼》的辅翼。……
