爱华网不过，早在张骞通西域以前，女性化妆打扮早已有在面部施红妆的习惯，只不过不是使用胭脂罢了。《诗·秦风·终南》的“颜如渥丹”、《诗·邶风·简兮》的“赫如渥赭”，都是指女性的红妆，用料为朱砂，在宋玉的《登徒子好色赋》里女子面部施红妆被称为“施朱”。东汉刘熙在《释名》中解释说：“唇脂以丹作之，像唇赤也。”可见朱砂在很长时间里对女性妆颜的重要功用。但在胭脂传入后，朱砂就渐渐被取代了。
制作胭脂的颜料是焉支山下的一种叫“红蓝”的植物。东晋人习凿齿《与燕王书》说：“山下有红蓝，足下先知不？北方人采取其花染绯黄，取其上英鲜者作烟支，妇人采用为颜色。”西晋人崔豹《古今注》说：“燕支草似蒯花，出西域，土人以染，名为燕支，中国人谓之红蓝粉。”现在甘肃永昌县与山丹县之间，还有叫燕支山或焉支山的，也许就是从古时流传下来的名字。
北魏贾思勰的《齐民要术》记载了制作胭脂的过程。首先要对红蓝花进行“杀花”，其程序相当复杂：“摘取即碓捣使熟，以水淘，布袋绞去黄汁，更捣，以粟饭浆清而醋者淘之，又以布袋绞汁，即收取染红勿弃也。绞讫著瓮中，以布盖上，鸡鸣更捣以粟令均，于席上摊而曝干，胜作饼，作饼者，不得干，令花郁也。”红蓝花的花瓣中含有红、黄两种色素，还要继续淘去黄色：“预烧落藜、藜、藿及蒿作灰，以汤淋取清汁，揉花，布袋绞取纯汁著瓮器中，取醋石榴两三个，擘取子，捣破少著粟饭浆水极酸者和之，布绞取沉，以和花汁……痛搅，盖冒至夜，泻去上清汁至淳处止，倾著白练角袋子中悬之，明日干时，捻作小瓣如半麻子，阴干之则成矣。”这样辛苦地将黄色素分离干净，才能制成艳丽、纯正的胭脂，由上可知南北朝时提取颜料做化妆品的技术已达到相当的高度。
此外我国古医书中记载可用于制作胭脂的原料，还有蜀葵花、重绛、黑豆皮、山花、苏方木等等。从这些植物原料中可以提取天然的红色素来制成胭脂，当然，这时的胭脂已经不再单指胭脂本身，而是一切红妆的代称了。
聪慧又爱美的女子不但使用胭脂化妆，而且也积极参与制作和创新。传说唐玄宗的女儿永乐公主，专门开辟了一个种植各种香料香花的园圃，其中有二三十种植物都是用来自制胭脂的。唐段公路《北户录》中说睿宗的女儿代国公主也偶然发明了一种用石榴花做胭脂的方法。四川乐山有一种可以制成胭脂的树，人称胭脂木，薛涛把这种胭脂木用取自玉津井的水泡软捣浆，再掺以云母粉，制成绯红色的信笺，上面有天然形成的疏密有致的松花纹路，以及云母粉的点点荧光。她常用这样的纸题诗赠友人，这就是著名的“薛涛笺”的由来。胭脂可谓另有一功。
胭脂的制作技术如同其他化妆品一样，是不断改进的。《红楼梦》中写到：“宝玉笑道：‘铺子里卖的胭脂不干净，颜色也薄。这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了，配了花露蒸成的。只要细簪子挑上一点儿，抹在唇上，足够了；用一点水化开，抹在手心里，就够拍脸的了。’平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊。”看来宝玉不只爱吃胭脂，对做胭脂也是颇有心得。德龄在《御香飘渺录》中说，晚清宫人采集颜色新鲜纯正的玫瑰花瓣，用干净的石臼慢慢地把花瓣舂成厚浆，然后用绢纱过滤取汁，再把当年新缫就的蚕丝剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透取出晒干，选晴好天气曝晒四五天至干透，入妆袋，就成了慈禧御用的上好胭脂。用时只需以清水稍沁，即芬芳扑鼻。
“美人妆，面既施粉，复以燕支晕掌中，施之两颊，浓者为酒晕妆，浅者为桃花妆；薄薄施朱，以粉罩之，为飞霞妆”。这是《妆台记》对女子晓妆的描述，可见胭脂对女性红妆是何等重要。梁元帝《寒闺诗》：“三月桃花合面脂，五月新油好煎泽。”形容薄施胭脂如三月桃花的绯红。王建《宫词》：“归到院中重洗面，金花盆里泼红泥。”写一个浓妆宫女在盥洗完毕后，泼出的洗脸水有如红色的泥浆。
胭脂在唐代的盛行，可从“三千宫女胭脂面”的诗句中窥见一斑。五代人王仁裕《开元天宝遗事》记载：“贵妃每至夏月，常衣轻绡，使侍儿交扇鼓风，犹不解其热。每有汗出，红腻而多香，或拭之于巾帕之上，其色如桃红也。”杨贵妃红妆之重，连擦汗的帕子都染成了红色。虽然语多夸张，但多少反映了当时浓妆的习俗，近代出土的唐代彩俑和壁画也印证了这一点。
口脂，即现代女性所用的口红，也是素来被看重的。战国宋玉《神女赋》写“眉联娟以娥扬兮，朱唇的其若丹”，梁何逊《与虞记室诸人咏扇》诗“摇风入素手，占曲掩丹唇”，唐岑参《醉戏窦子美人》诗中说“朱唇一点桃花殷”，宋柳永《扬州慢》“樱桃小口，一曲玉润珠喉”，说的都是女性红唇之美。妆唇的胭脂颜色有大红、淡红、粉红等等，有的还掺入金粉。不同时代，描画的式样也各不相同，如圆形、心形、鞍形、花瓣形、月牙儿形、菱角形等等，不一而足。唐宋时期的女性还喜欢用檀色点唇，如敦煌曲子《柳青娘》有“故着胭脂轻轻染，淡施檀色注歌唇”句，宋秦观《南歌子》有“揉蓝衫子杏黄裙，独倚玉栏，无语点檀唇”，都是咏的檀唇。古代还有词牌名“点绛唇”，单是词牌已是引人遐思了。
清《渊鉴类函》卷三八一引《唐书·百官志》：“中尚署腊日献口脂、面脂、头膏及衣香囊，赐北门学士，口脂盛以碧缕牙筒。”说用来盛口脂的容器是雕花象牙筒，可见口脂在诸多化妆品中是多么被重视。如同现代人赠送口红一样，口脂也成为恋人之间表达爱情的礼物，《莺莺传》里有一段写张生送莺莺的礼物中就有口脂：“捧览来问，抚爱过深。儿女之情，悲喜交集。兼惠花胜一合，口脂五寸，致耀首膏唇之饰。”
唐代人也把抹口脂称为点唇，宋陶谷《清异录》卷下“胭脂晕品”条记载唐“僖、昭时，都下倡家，竞尚妆唇，妇女以此分妍否。其点注之工，名字差繁，其略有胭脂晕品：石榴娇、大红春、小红春、嫩吴香、半边娇、万全红、圣檀心、露珠儿、内家圆、天宫巧、洛儿殷、淡红心、腥腥晕、小朱龙、格双唐、媚花奴样子”。僖宗、昭宗时代已是大唐盛世的尾声，战乱四起，女性的红唇成为大唐繁华落尽前最后一抹凄美的颜色。
历史上还留下了很多和胭脂有关的逸事。传说三国时美女二乔姐妹的父亲为了躲避战乱，带领全家隐居在舒城村郊。乔公家的后院有一口古井，水清且深，二乔姐妹经常在此临水为镜，梳妆打扮，每次妆罢，便将残脂剩粉丢弃井中，长年累月，井水就变作了胭脂色，且经世不变，后人们把这口井称为“胭脂井”。清初王士《皇华纪闻》里还记载有“广教寺井，相传二乔梳妆之所。至今水胭脂色，土人号胭脂井”。
东晋王嘉《拾遗记》中写魏文帝美人薛灵芸拜别父母后入宫，伤心离别，一路上泪流不止，用玉唾壶承泪，到京师时，壶中泪凝如血，这红泪一定是因为沾染了脸上的胭脂。五代王仁裕《开元天宝遗事》卷三记载杨玉环离开家乡，前往京城时，也是“泣涕登车，时方寒，泪结为红冰”。这两段故事格外牵动后世文人的幽思。宋代词人贺铸《石州引》下阕写道：
将发。画楼芳酒，红泪清歌，顿成轻别。已是经年，杳杳音尘都绝。欲知方寸，共有几许清愁？芭蕉不展丁香结。
南唐后主李煜《相见欢》写道：
林花谢了春红，太匆匆！无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东。
是彻夜笙歌后的疲惫之叹，还是失国后的惘然追忆？当三千里地山河、四十年来家国终成前尘隔世，忍辱偷生的煎熬里，凄凉秋夜，曾让帝王心醉的簌簌千行胭脂泪，徒怆囚人心。
五代以后，女性的妆饰风格发生了很大变化，但涂抹胭脂的习俗始终不衰，明清时亦然，只是不再像隋唐五代时期那样夸张了。明崇祯皇帝曾赋诗“露宿风餐誓不辞，忍将鲜血代胭脂”，以旌表为国抗敌的女英雄秦良玉，试想若在安稳的盛世，又有多少女子真的愿去做红妆季布?
