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藏民并不富裕，可是每当有远方的客人来访，总是倾其所有的把东西拿出来请客。相当感人！（曾小歌摄）
文／曾小歌
世间所有的生物，都要靠饮食来维持生命，就是树木花草、山河大地也需要阳光、空气、水土作为营养，才能存在。有的生物是肉食，有的是素食。狮虎熊豹属于肉食；牛羊马象属于草食；人介于肉食、草食之间。中国古代就有慈悲护生的思想，儒家所谓：“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨。”佛教为了愍护众生，倡导慈悲心，而主张了素食的精神意义。
但佛教的流传，以人为本，因应各地风俗，对饮食并没有强烈的要求。
素食在今日，渐渐成为现代人的生活习惯，在台湾有些热门的素食餐馆，收费甚至比荤食还贵，可是一样经常高朋满座，吃素者不仅为年长者所偏好，甚至已成为一部分年轻人的时尚生活。在印度，铁路餐厅皆以素食为主；在美国，有的乡镇不准荤食进入。这些地区的餐馆不是以宗教的立场，而是站在人道、健康的观点倡导素食。
总而言之，素食有下列六点意义：一是培养慈悲，二是有益健康，三是比较卫生，四是维护生态，五是增加耐力，六是促进和平。
然而，有个笑话说：
“我是素食主义者，我认为把动物宰了，非常野蛮。”
“可是你有没有想过，你竟然把动物的食物抢去吃了？”
到底吃植物是杀生吗？不是的。杀害动物是断其命根，动物显现出来的是心理反应的恐惧，是一种情识活动；而摘食植物之后，却可以再播撒种子，延续生命，植物所表现的是物理现象，是完全不同的。
不知你可曾去过青海、西藏等地？你是否发出疑问？以藏传佛教为主的藏僧为什么不禁止吃肉呢？
是这样的。大致有以下几个原因：
一、藏族大部分聚集在海拔三千公尺以上气候寒冷的青藏和康藏高原上，它的生存需要食物中足够的热量。
二、藏族在历史上是一个以“奶酪为饮，畜肉为粮”从事畜牧业的民族，长期以来以畜肉和奶酪为主要食品。这种特殊环境和畜牧业生产决定了藏族的饮食结构。人首先要生存，然后才能信仰。所以在藏传佛教中要求吃素是很难办到的。
三、佛律中并没有完全禁止吃肉，而允许吃三净肉，三净就是“眼净、耳净、心净”。眼净是没有亲眼看到杀牲的情景；耳净是没有听到宰杀的情况；心净是心中没有杀牲吃肉的念头，也没有为专供自己食用而杀牲的嫌疑。
四、有些密宗修行法需要酒肉供品，有将五肉化为甘露的加持法，并不禁止吃肉。
有了以上这种种的原因，所以藏传佛教中，只要求部分吃素；但从佛教教义上讲，是应该吃素、不应该吃肉的，这是早已为大家所共知的事实。
对色、声、香、味、触的爱欲，在佛经中称五欲。贪恋五欲是众生堕落受苦的根源，因此，节制五欲是心性净化成佛的主要手段。但佛法是针对不同对象，采取不同方法的宗教。
举例来说，毒药对不同的人的作用并不相同，有的人吃了毒药就丧命；有的人吃了毒药也不会中毒；有的人吃了毒药反而变得更强壮。
学佛也有这样三种根器的人，第一种是无抗毒能力的人，只能远离毒害；第二种人不怕毒害，没有必要采取防毒措施，可以顺其自然；第三种人可以以毒攻毒，化毒为自身的高能营养。这第三种人就是一种高人，他是不必放弃五欲的。
在法护大师的《剑轮修行法》中有偈云：
孔雀在毒草中昂首阔步，
不顾盼周围的香花奇草，
孔雀不喜欢香草美味，
他们却因吃毒草而体壮羽美。
欲药犹如毒草叶，
惟有如孔雀的勇士方能依其茁壮，
若是如鸟鸦的弱者去尝试，
势必因贪得无厌而丧命。
这里说的很清楚，若无孔雀似的“化毒为营养”的能力，绝不能贪恋五欲之毒草。
