爱华网此时的齐国，名将司马穰苴抑郁病逝，孙武不愿参与齐国内部争权夺利，决意南下另谋前程。吴王阖闾初登王位，励精图治求贤若渴，正是孙武大展雄图施展抱负的良机。在伍子胥引荐下，孙武献上自己的得意之作孙子十三篇，令吴王大为赞赏。
阖闾正为吴王僚之子庆忌在外图谋复仇烦恼，庆忌勇猛善战，实是心腹大患。孙武建议吴王用苦肉计刺杀庆忌。于是阖闾先让要离刺伤自己，然后假装追杀要离并杀掉其妻，要离投奔到庆忌帐下，渐渐成为庆忌心腹后杀死庆忌。要离说他此举不是为了求高官厚禄，而是为了吴国的安定团结。
也许是阖闾有心试一下孙武的能力，也许不过是想戏谑一下他，阖闾让孙武训练一群女兵。孙武三令五申号令，结果惹得下面一群哄笑。这本来就是一出文不对题的闹剧，结局自然出人意表。在吴王阖闾与众妃子宫女看来，这不过是一场游戏；但对于孙武来说，这无异于一场考试。如果他制服不了这群女兵，那样吴王会认为他不过是满腹经纶纸上谈兵的书生教授，而不是统率三军战必胜攻必取的大将之才。
他没有退路。他不想打败仗。他只能传令将两名队长斩首示众。这时候全场都惊呆了，原本活跃热闹的场面一下子寂静了下来。阖闾也意识到问题的严重性，他想让孙武撤消命令，但孙武坚持将在外君命有所不受。孙武在赌：他要坚持自己的军事思想——只有军纪严明法令素行的军队才能百战百胜；如果吴王否定了他的决定，他就准备离开吴国另寻明主了。
阖闾当然可以取消孙武的号令，但这样做会失掉天下士人之心，同时也让三军将士寒心，这显然不是欲争霸天下的阖闾想看到的。阖闾做了个让人惊愕的举动，他拂袖走了，又把这绣球抛给孙武了。那意思像是在说——你看着办吧，我不管了。他想让孙武自己取消自己的命令，同时又不让自己成为天下的笑柄。
孙武处于一个两难的境地：坚持执行还是顺水推舟找个台阶下？最终他选择了前者，两位妃子顿时身首异处。他如果选择了后者，只能让别人知道他很有手段能力；但他选择了前者，就可以让全军上下都明白军令如山法不容情的道理，这样才能打造一支真正的钢铁雄师。数十年后，又出了一位与孙武齐名的兵家圣手吴起。鲁国欲用吴起为将与齐交战，但吴起的的妻子是齐国人鲁国不信任他，为了获得这次成名的机会，吴起杀了自己的妻子表明立场，如愿为将大破齐军。对于一个自负才学渴望建功立业扬名立万的年轻人来说，又有几人肯放弃成功的机会？
被斩首的两位妃子，其中一位就是漪罗的姐姐。漪罗是吴王阖闾赐给孙武的。他无法拒绝，要想取得吴王信任他就必须接受。因为这看似恩宠实则监视。孙武感到一身的不舒服，他不想卷入宫廷斗争，但他需要获得吴王信任，这样才能施展自己的才华，实现胸中的抱负。孙武心中有气，但漪罗美得让他心动，温顺得像个女仆，而且多才多艺，他对她的恶感也在慢慢融化。
漪罗看到她姐姐被她的夫君斩了，当场就晕了过去。她原本敬慕孙武的才气，现在心中只有痛恨。看到漪罗身上皿妃的影子，孙武不由得有点内疚，不知道自己是否做错了。爱情是如何从仇恨中萌发成长，我没有细看，只知道经过此事他们心的距离突然拉近了，他们发现了真正的对方。
一位野心勃勃励精图治的君王，一位矢志复仇坚韧刚毅的宰相，一位胸中有百万雄兵的将军，这样的组合会爆发出多大的能量可想而知，在他们的齐心协力治理下吴国国富兵强，奠定了争霸天下的基础。楚国与越国，一个在西，一个在东，吴国夹在中间，是先打越国还是楚国？很显然，伍子胥一心想要灭楚，在他心中自然是先打楚国。从当时形势来看，也确实应先伐楚。首先，楚国国大兵强，对吴国威胁最大；其次，楚平王新丧，新主年幼懦弱，内部不和，是伐楚的良机；再次，伍子胥原本楚人，在楚国为官多年，更兼多年悉心研究，是个十足的楚国通。
一千八百多年后，朱元璋也面临着同样的问题：是先打西边的陈友谅呢？还是东边的张士诚？陈友谅地大兵多，实力强大；张士诚实力较弱但地处富饶。许多将领认为应先打张士诚，实力弱容易拿下，地方富足得利多；但刘伯温力排众议，让朱元璋集中力量先消灭陈友谅。他认为陈友谅剽勇轻悍，若攻打张士诚，陈友谅必然倾巢而出从后袭击，这样腹背受敌战局不利；若攻打陈友谅，张士诚犹豫迟慢，不会制造太大威胁。其次，友谅弑主自立军心不稳，虽然强盛便内部问题多多，如果时日长久，他内部就会渐渐趋于稳定，再要打就困难了；张士诚盐枭出身兄弟拥立内部矛盾并不突出。两相比较权衡轻重自然应该先取陈友谅。在这个方针指导下，朱元璋集中力量对付陈友谅，而陈友谅也想要吞并朱元璋，两军多次交战到最后鄱阳湖大战，陈友谅大败，自己也中流矢而死。消灭了陈友谅，朱元璋统一全国也就只剩下时间问题了。同样的，楚国与越国是盟国，如果攻越，楚必从背后夹击；但攻楚国，越国就未必会行动。
吴国从消灭楚国的附庸国开始打击亲楚势力，不断争取同盟共同对付楚国。接着又不断派小部分兵力骚扰楚国，使楚国军队疲于奔命，同时也让他们产生错觉，以为吴军不敢深入。经过多年的准备，吴国大举进攻楚国，利用楚国将帅之间的矛盾，声东击西各个击破，经过豫章、柏举两次大战后，楚国主力被歼灭大半。此时的楚国仍然奢望阻挡吴军前进步伐，结果士气低落的楚军被吴国精锐部队突击，接连五场血战，战场上尸横遍野，通往楚国都城郢的道路终于打通了，楚昭王仓惶逃窜。
孙子兵法云：“凡为客之道：深入则专，主人不克；掠于饶野，三军足食；谨养而勿劳，并气积力，运兵计谋，为不可测。投之无所往，死且不北，死焉不得，士人尽力。兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗。是故其兵不修而戒，不求而得。不约而亲，不令而信。禁祥去疑，至死无所之。吾士无余财，非恶货也；无余命，非恶寿也。令发之日，士卒坐者涕沾襟，卧者涕交颐。投之无所往者，诸、刿之勇也。”这就是连续五战最好的写照。吴军深入楚国腹地，物资给养都来自敌军，士卒没有退路，只能并力向前奋勇杀敌。狭路相逢勇者胜，吴军的士气高涨与楚军的士气低落相比高下立判。
看着战场上那象征丰功伟绩的遍地死尸，孙武毫无半点成功的喜悦，他只感到说不出的厌倦，他心目中的战争不是这样子的，但战争就是这样残酷，到处充斥着血腥杀戮，不战而屈人之兵，只是个理想，现实永远是弱肉强食。看着伍子胥挖开楚平王坟墓，一边鞭打着死尸，一边笑着骂着，孙武只感到一股尸臭味中人欲呕，只想远远地避开。
伍子胥多年的夙愿一朝得偿，他不停地鞭打着楚平王的尸体，多年的怨气此时终于可以尽情地释放，他终于可以放下沉重的枷锁自由地呼吸新鲜空气了。当他曾经的好友申包胥指责他做法太过分时，伍子胥说：“我日暮途穷，故倒行而逆施之。”看着自己满头的白发，一生的心血都费在复仇灭楚的事上，一个没有未来的人，又何必在意世人的眼光？楚国人原本同情他的悲惨遭遇，但他引外敌入寇，他们会不会又咒骂他逆臣贼子呢？那位帮他逃离楚国追击的渔父会不会后悔自己的做法？他只知道自己从此解脱了，他的使命已经完成，从此可以做个自由处自在的人了。
伍子胥派人到随急求楚昭王。正是因为他们母子，楚平王才要杀他父亲。伍子胥名员，父伍奢，兄伍尚，三人共同辅佐楚国太子建。楚平王欲为太子娶秦女，太子少傅费无忌对楚王言秦女绝美，王可自留之为太子另娶他妇。费无忌害怕太子怨己，遂谗太子不满婚事欲造反生事。楚王召太子太傅伍奢问话，伍奢言并无此事。但楚王疑心甚重，囚伍奢，派司马奋扬召太子进京。奋扬未出使先派人通知太子，太子知道王欲杀己，于是逃往宋国。楚王怒欲杀伍奢，怕伍奢二子谋反，于是派人通知两人：进京则饶你父亲不死。伍尚为人仁孝，虽然明知此去无益，但仍然坚持进京，也许他还对楚王抱有一丝希望，也许他是想向天下人证明曲在楚王而非他们父子。伍员知道这是楚王害怕他们报仇欲一网打尽的毒计，不肯奉召进京。楚王杀他父兄，伍员逃出楚国到宋追随太子建，辗转流落到吴国，助公子光夺王位，经过多年准备，终于大破楚国。
楚昭王正是上面提到的那位秦女生的，伍子胥对他同样恨之入骨。随国惧怕吴国欲杀楚昭王，但王子綦隐匿楚王自己假代楚王，楚昭王幸免于难。楚
