爱华网街角，有一家古老的卖火柴的商店。这家商店是用年代久远的黄砖砌成的，与周围其他的水泥建筑形成了强烈的反差。
一个衣衫褴褛的穷人一瘸一拐地走进了这家店。这时，一个肥胖且衣着华丽的人快步走了过来，根本没顾穷人就径直挤进了商店。
这家商店极其的小，只有一条笼罩着昏黄的灯光的过道。过道龟裂的陈列架上摆满了各式各样陈旧的火柴，有些似乎已经受潮了，但却依旧静静躺在那里。过道的尽头是一个低矮的收银台。收银台的后面坐着一个戴着魔法师的尖帽子的老人。关于这个老人，有的人说他的确会魔法，而有的人则讽刺他。
穷人从架子上取下了两根火柴和一张擦火柴的砂纸，慢慢走到了收银台前。他小心地从口袋里掏出三分钱，递给了老头。“希望火柴，一共三分钱。”老头仔细地看了看他，思索了一番，“希望火柴的秘密，只要七十分。”穷人做了一个“不”的手势，便颤颤巍巍地走了。
胖子也看准了希望火柴。他以前从未买过这种火柴，于是就决定买一些试试。他抓起一大把希望火柴，便走到了收银台前。老头抬头看了看他，严肃地说：“希望火柴，最多三根。”胖子轻轻哼了一声，将一张五百分的纸钞放在老头面前。老头微微一低头，将纸钞推到了地上。胖子没办法，只得抽出三根，将其他的放回了原位。老头这才又抬起头来，机械地说：“希望火柴，一共三分钱。希望火柴的秘密，对于你，需要四百分。”胖子漫不经心地将地上的五百分捡了起来，放在桌上，说：“什么秘密？”老头微微一笑，说：“当你在划火柴时，看见冒出火星的一刹那，许下愿望，这个愿望就会实现。”胖子一怔，又顿时流露出欣喜的表情。他立刻跑出了商店。
他擦着了一根火柴，说：“我要立刻回家。”当他说完时，只觉得头被谁狠狠敲了一下，便晕了过去。
当他醒来时，发现他已经在家了。他噌的一下跳了起来，从口袋里摸出剩下的两根火柴，将它们放进了柜子。
之后的日子，胖子一直在挥霍着手里的金钱，直到他也穷得不得了的时候。
他找出了柜子里的两根火柴，擦了一根。可是，那根火柴只是冒出了一阵青烟。“一定是受潮了。”胖子想到。他于是便划了另外一根。可是，这根火柴也与先前的那一根一样，根本划不着。胖子的眼睛瞪得老大，手中唯一的两根救命稻草都化为了灰烬。他马上跑到了那家火柴店。
一进门，他就跑到了收银台前面，对老头说：“快，给我一根希望火柴。”老头抬了抬头，冷冷地说：“你已经买过了三根，不能再买了。”“什么？”胖子听到了这句话，立刻瘫坐了下去。“但是，你可用一分钱买希望火柴的真相。”老头说。胖子无力地将手中的一分钱交给了老头。老头便慢悠悠地说：“所有的愿望，都是我办的。你若是要金钱，我会给你就业的机会。你若是要健康，我会给你寄去上好的茶叶和补品。”老头顿了一顿，接着说，“但不一定只有知道秘密的人才会用希望火柴。”“什么？”胖子站了起来。“比如说外面的那个人，”老头指了指门外匆匆走过的一个西装革履的人，说，“那个人就是当年与你一起进来的那个穷光蛋。”
