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从空气中取水
英国《观察家报》11月23日文章：生态机器能够神奇地把空气变成水（作者 埃德.皮尔金顿）
水，到处是水，但是一滴都不能喝。老水手的困境即将得到缓解，因为加拿大一家由生态发明家组成的公司声称，他们找到了全球日益恶化的缺水问题解决之道，从无限的、未被开发利用的资源――空气中取水。
水循环图
这家名为“第四元素”的公司研制出一种机器，希望这种机器能够成为继微波炉之后发明的第一种主流家用电器。他们发明的“水磨”耗电量相当于3个电灯泡，能够把空气中的湿气浓缩净化，使之成为清洁的饮用水。
“水磨”在美国《连线》杂志本周末在纽约曼哈顿举行年度最新发明展上亮相。该杂志的编辑们认为，“水磨”能够改变这个世界。从外观上看，“水磨”像个被切成两半的大高尔夫球；“水磨”直径约为3英尺（约合0.9144米），由白色塑料制成安装在墙上。
“水磨”的工作原理是这样的：吸入空气，并使空气穿过过滤器，以清除尘埃和其他颗粒物，然后使空气冷却形成水珠。冷凝水穿过一个自我消毒室――利用了紫外线。最后，冷凝水过滤后经过一条管子进入用户的冰箱或厨房水管。
对于家庭用水需求可以通过从空气中取水得到满足的设想，一个明显的问题是：这是否太荒唐了？对此，“水磨”的发明者、“第四元素”创始人乔纳森.里奇说：“等着瞧吧。对水的需求已经达到惊人的地步。人们正在寻找摆脱配水系统的方法，因为配水系统不稳定，越来越不可靠。”
对于关注环保的消费者来说，“水磨”显然具有吸引力。瓶装水带来了生态灾难。仅在美国，每年就要消费大约300亿升瓶装水，费用约为110亿美元。
根据地球政策研究所的资料，大约150万桶石油（可为10万辆汽车提供1年的燃料）用来制造这种塑料水瓶。这个过程消耗的水量也是最后装进瓶里的水的两倍，更不用说美国每天丢进垃圾填埋场里的3000万个瓶子了。但“水磨”也有缺点，特别是明年春天投放美国、英国、意大利、澳大利亚和日本市场时高达1200美元的售价。在当前经济紧张的情况下，这可能使很多购买者望而却步，尽管里奇指出，每升水的成本只有0.3美元，比瓶装水便宜很多，几年后就可收回购买成本。
还有一个棘手的问题。虽然大气水量是世界所有河流水量总和的8倍，但是大气水分布不均。美国一些最需要增加水源的地方（如干旱的西南地区，那里的地下水层已明显枯竭）空气湿度最低。
在空气相对湿度低于大约30%时，“水磨”就不管用了。在亚利桑那州这样的地方，白天晚些时候的空气相对湿度通常都在大约30%以下。为了解决这个问题，“水磨”内置了一部智能电脑，以提高拂晓时的产量（此时空气湿度最大），从下午3时左右起减少产量（此时炽热的太阳使空气变得干燥）。
