爱华网“鹰犬”，“爪牙”，“衣冠禽兽”这些词在最初的时候与我们目前的理解与用意刚好相反。所谓鹰犬之才常用来比喻能力强且舍得出力之人。而衣冠禽兽则源自明朝官员服饰上的禽兽图案。然而再有能力才干的人，如果死心塌地的追随并受那些用心不良人或势力的掌控驱使，助纣为虐，也就失去了其原有的声誉，留恶名于后，为世人所唾弃。正如衣冠禽兽这一本来表示赞美羡慕意义的词汇，正是由于明朝中晚期宦官与奸臣势力的道德败坏，专横跋扈，为非作歹，才逐渐演化成百姓用来对那些金玉其表，行为却如同禽兽恶人的形象讽刺。公道在人心，得人心则天下安，人心向背，顺之则昌，逆之则亡。自古如此，当今如此，将来如此！
锦衣卫出行图
（以上图片为网络截图）
众所周知明朝的厂卫制度森严。明朝锦衣卫得势之时除拱卫京城大内治安外，特务侦查，缉捕问案，刑狱索命，锦衣卫更是首当其冲，令当时之人无不谈虎色变，不寒而栗。后又有东西厂宦官专权统领，锦衣卫进一步成为彻头彻尾的奸宦佞臣的爪牙帮凶。其实，早在西汉武帝时期“锦衣卫”的同行就已经在皇权专治监察体制中出现了，只不过那时的名字叫“司隶校尉”和“绣衣直指御史”，历经后朝千年发展沿袭，终于在明朝初期发展成为正式的特务组织。
明朝机构位置图（锦衣卫在今人民大会堂南偏西）
（以上图片为网络截图）
明太祖朱元璋设立锦衣卫起初也只是赋予其常规禁军的职权，其主要组成即所谓的“大汉将军”，执掌仪仗。但后来由于他肆意抓捕杀戮功臣，感觉传统的司法机构刑部、大理寺、都察院（三司）使用起来不便，于是开始有意识的放大锦衣卫的职能，使其成为皇帝的御用刑警。负责缉捕刑罚的锦衣卫机构是南北两个镇抚司。北镇抚司于洪武十五年添设，专门办理御案。北镇抚司拥有自己的监狱，可以随意逮捕、刑讯、处决“犯人”，不必经过一般司法机构和程序。南北镇抚司下辖五个卫所，其统领称为千户、百户、总旗、小旗，普通士兵称作校尉和力士。校尉和力士在执行缉捕任务时，被称为“缇骑”。锦衣卫成员一般从民间择优选拔。同时，锦衣卫的官职也允许世袭。后来朱元璋意识到了锦衣卫组织的弊病，下令焚毁了锦衣卫的刑具，以示废除锦衣卫。几年后朱元璋又宣布正式废除锦衣卫。但是好景不长，靖难之变后，为强化政权统治，明成祖朱棣重新启用了锦衣卫，锦衣卫组织由此发展到一个更高的层次。后来又设东厂，明宪宗时期加设西厂。明武宗又增设内行厂,统称厂卫。上至皇亲国戚文武大臣，下至黎民百姓均在其侦捕迫害范围之内。
锦衣卫所着“飞鱼服”
（以上图片为网络截图）
锦衣卫的首脑称为指挥使，大多由皇帝委任亲信武将担任，极少由太监担任。这里大家要注意纠正一个误区，锦衣卫本身并不是太监组织。明成祖朱棣当朝时期迫切需要建立一个强有力的专制机构，他觉得锦衣卫在外联络起来并不是很方便，于是决定建立一个新的内廷机构。由于朱棣起兵夺权的过程中，宦官（如郑和）与和尚曾给他很大帮助，所以在他心目中自然觉得宦官比较可靠。并且太监身处皇宫，联络组织起来也比较便利。终于在明成祖永乐十八年（1420年）设立东缉事厂，简称东厂。其地点位于东安门北侧（今北京王府井大街北部东厂胡同；后来的西厂位于灵济宫即西单北大街的灵境胡同），锦衣卫的地位开始打折扣了。起初，东厂只负责侦查，缉捕人犯，无权刑狱，抓住的犯人要交给锦衣卫北镇抚司。但明末情况就不同了，东厂也有了自己的监狱。东厂的首领称为东厂掌印太监（也称厂主和厂督），是宦官中仅次于司礼监掌印太监的二号人物。东厂中设掌刑千户，理刑百户各一名，由锦衣卫千户、百户来担任，称贴刑官。掌班、领班、司房若干，也由锦衣卫拨给。具体刑侦任务由役长和番役执行。番役就是我们在电影中常看到的番子。
飞鱼图案（飞鱼纹类蟒形，有鱼鳍、龟尾，亦有两角。飞鱼服是次于蟒衣的一种华贵服饰。）
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由于东厂厂主身处大内与皇帝的关系密切，因此更容易得到皇帝器重。东厂和锦衣卫的地位逐渐由平等变成了上下级关系。东厂后来势力愈发强大，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。据传东厂府衙的布置很出人意料，大厅旁边的小厅供奉着岳飞的雕像，历任东厂厂主的牌位则供奉在大厅西侧的祠堂里，堂前还有“百世流芳”牌坊一座。这完全与东厂权倾朝野，假公营私，冤狱累累，酷刑血债连连的形象相去甚远。
锦衣卫所用绣春刀
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总而言之，厂卫制度并没有给大明朝政权带来真正的安定。相反，由于长期以来奸臣宦官弄权，罗织冤狱，残酷迫害官民，致使上下离心离德。虽立国276年，其间几多重大变故多与宦官误国有关。历朝凡重用奸佞者何尝不是如此下场，无论何时都应以此为戒。
锦衣卫复原图
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锦衣卫服装
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明朝麒麟服
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东厂锦衣卫腰牌
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首都博物馆与国家博物馆分别收藏了明朝厂卫相关的一些文物实物，现随同上面一些网络搜集的资图片料汇总如下，以供参阅。
明代锦衣卫木印（现存国家博物馆）
印面“锦衣卫印”，背面刻“成化十四年三法司置”
锦衣卫指挥使马顺牙牌（现存首都博物馆）
（明英宗时期宦官王振提拔亲信马顺作了锦衣卫指挥使，
英宗被俘后，作为王党“余孽”他被活生生的打死在朝堂上。）
南京皇城校尉铜牌（现存国家博物馆）
（校尉自洪武十五年后（公元1328年）隶属锦衣卫，负责“缉盗拿奸”任务，称作”缇骑“）
电影《新龙门客栈》中东厂人物服装
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