爱华网《三国演义》中塑造了众多的人物，几乎每个人物都栩栩如生，有始有终，就连孙尚香在被骗回东吴后已经走出了三国的故事，也对她的终结作了交代，可是对于貂蝉这样一个重要人物，不但有始无终，而且连名字也没有交代，这就显得非常反常了。
“貂蝉”不是名字，而是汉代侍从官员的帽饰。貂蝉的名字是任红昌。罗贯中在故事中不但不用她的名字，而且在白门楼事件中吕布被曹操处死后，貂蝉的下落也只字不提了，这是为什么？是忽略了吗？不可能。从整部书的严谨程度来看，罗贯中绝不会犯如此低级的错误，这是他为了使后人了解他的隐情而故意留出的破绽。
人们正是从这一系列破绽中，发现了其中的秘密。
研究者认为，罗贯中并没有忽略貂蝉，不但对貂蝉的下落作了交代，而且交代的非常具体和完整，只是由于某种原因，在交代的方法上采取了替代手法。这就是用赤兔马替代了貂蝉。
首先从赤兔说起。赤兔马最早为西凉刺史董卓的坐骑，后被董卓用来收买丁原的义子吕布；曹操杀了吕布后，赤兔马被曹操赏赐给了关羽。然而当关羽最后败走麦城为东吴所杀的时候，他的坐骑居然还是赤兔马。这显然是个明显的错误。
之所以说是个“明显的错误”，是因为违反了马的动物学规律。从上述赤兔马的经历中可以看出，吕布从董卓那里获得赤兔的时候，赤兔不但已经是成年马，而且是一匹训练有素的战马了，那一年是公元190年。十年后关羽才获得赤兔马。等到关羽败走麦城的时候，已经是公元221年了。也就是说，关羽死时，赤兔马也有近40岁了，它绝不可能再作为征战的坐骑。因为马的寿命只有30∽40年，而在强体力劳动情况下寿命更短。书中出现如此明显的错误，不符合罗贯中的风格，而只能是他有意留下的又一处破绽。
其次，再来看貂蝉和赤兔的关系。她们一出现就纠结在一起，然后经过由董卓到吕布再到关羽，历经流离颠沛，仍然纠结在一起。这不是单纯的巧合，而是作者另有用心。可以说，赤兔其实就是貂蝉，两者是一体，罗贯中用赤兔来隐喻了貂蝉在白门楼以后的身世发展。但是，这究竟是为什么？罗贯中究竟隐藏了一个什么故事呢?
其实，貂蝉和赤兔的名字就存在着一种对应关系。前面讲过，貂蝉的真名叫任红昌，其中有一个“红”字，赤兔的“赤”就是刻意地来对应这个“红”字；而“兔”字又对应着貂蝉。
为什么说“兔”对应着“貂蝉”呢？一是因为貂蝉本身是女身，在中国传统文化中，用阴阳两仪把所有事物分成了两大类，女属阴，而太阴就是月亮，月亮又叫做“玉兔”。貂蝉就是玉兔。这是兔与貂蝉的一层对应关系。二是在人类历史上曾有过女神崇拜或阴神崇拜，并把月亮作为崇拜的图腾，甚至连名字也叫做“拜月教”。中国民间一直有貂蝉拜月的说法。三是貂蝉就是某个阴神崇拜宗教的成员，而且身份颇高。
其实，貂蝉在白门楼以后，就和关羽在一起了，并且一直在一起。罗贯中之所以违反常规地安排关羽到死都以赤兔马为坐骑，寓意就在这里。关羽与貂蝉在一起并非仅仅是男女关系，而是还有着更重要、更深层次的意识形态和工作关系，这就是貂蝉被关羽安排入教并授予了重要的教职。民间传说中关羽将貂蝉安排出家为尼，概源于此。而关羽安排貂蝉入教的主要原因是，该教是阴神崇拜教，关羽是男身，虽然身份较高，但无法进一步提升地位，所以让貂蝉入教并把她捧为祭祀神官，然后通过控制她来达到控制整个教会的目的。那么，为什么罗贯中非要用隐秘的方式来记述这段历史呢?这就涉及到了其中的隐情。
貂蝉跟关羽到了西蜀后，刘备也很快占据了整个蜀地。这时，关羽主动要求去镇守荆州，这样一来，他就成了荆州的最高长官。荆州不仅是个战略要地，而且在地理位置、交通条件和丰富的物产及发达的经济等方面都具有优势。这样，他就可以从容地利用这些有利条件来发展他的宗教组织。从后来的事实可以看出，在桃园三结义中，唯有关羽的地位最高，并被推崇为神，关帝庙遍布全国各地。这完全是宗教的力量，是他作为宗教领袖的结果。
果然如关羽所料，教会迅速发展起来。但是好景不长，随着教会势力和财富的迅速增加，教团内部出现了裂隙。主要是貂蝉对自己的傀儡地位不满足了，并利用部分教众对自己的崇拜来壮大自己的势力。于是，一场激烈的内斗逐步展开了，政局出现了不稳。
这一消息很快被东吴和曹魏得到了，早就在窥视荆州的两方都加紧了部署，寻找机会夺取之。幸运之神终于降临东吴，在关羽进攻曹操时，东吴乘机拿下了荆州，并很快杀死了关羽和貂蝉。
但是，势力庞大的教团并没有因此而土崩瓦解，后来虽然经过吴、魏的轮番清剿和教派间的杀戮，也没有被消灭，而是逐渐地转入了地下，随着时局的变化时隐时现，时兴时衰，不时地对社会发生一定的影响。在这当中，教派内部也发生了重大变化，最初的女神崇拜教义被抛弃了，发展成为以关羽形象为神祉的兄弟会组织；少数派的原教旨主义者和貂蝉派系，在教内外的残酷迫害和杀戮中从中国的历史舞台上消失了。
罗贯中就是这一少数派系的幸存者。他为了将事实留于后世而又保全自己的性命，他选择了用隐喻的方式在自己的著作中交代一切。这就是故事的全部。
罗贯中生怕后人无法揣摩他的本意，除留下了上述破绽外，还特意为关羽设计了一件著名武器——“青龙偃月刀”。不但在这个刀的名字中暗含了青龙和月的玄机，而且为了更便于后人能从中看出破绽，还特意把刀设计成了长柄，因为那个年代是没有长柄大刀这种武器的。
