爱华网2011年11月的美欧峰会期间，针对双方在创造就业和促进经济增长等方面的共同利益和目标，美国-欧盟就业与增长高级工作组（HLWG）宣告成立，致力于探讨美欧间贸易与投资发展的前景及相关政策和标准。2013年2月11日，该工作组发布了最终报告。报告建议双方领导人以达成一项全面的贸易与投资协议为目标，尽快启动相关程序开始谈判。
第二天，美国总统奥巴马宣布将启动美国与欧盟之间关于贸易与投资伙伴关系的谈判。2月13日，欧洲理事会主席范龙佩、欧盟委员会主席巴罗佐和美国总统奥巴马发表联合声明，正式宣布将启动“跨大西洋贸易与投资伙伴协议”（TTIP）谈判。3月12日，欧盟委员会就该协议草案授权达成一致，下一步协议草案将提交各成员国议会并计划自今年6月正式开始谈判。整个谈判预期18个月，期望于2015年初开始实施。
由此，在历经多年的拉锯反复之后，仿佛一夜之间“欧美自由贸易区”的实现就在眼前。
根据HLWG的报告，美国与欧洲GDP之和约占世界总额的一半，贸易额占全球三分之一，双边日均贸易额达20亿欧元，双边直接投资额达2.7万亿欧元，给双方创造了数以百万计的工作机会。
TTIP的直接目标为进一步扩大跨大西洋贸易与投资。主要手段包括：
1.消除或削减传统的商品贸易壁垒，比如关税和关税配额。
2.消除，削减，或防止针对商品、服务和投资的壁垒。
3.提高各类规则与标准的通用性。
4.消除，削减，或防止各类贸易中不必要的“境内非关税壁垒”
5.进一步强化为共同经济目标而在全球规则与原则发展方面的合作
简单地说，一是设法消除双方贸易与投资中的关税和非关税壁垒；二是统一各类相关规则与监管的标准；三是加强在国际规则制订方面的合作。
据估计，全面性的协议可使欧、美GDP分别增加约0.5和0.4个百分点，相当于860亿和650亿欧元。对欧盟而言，可望提振农业出口；对美国则有助奥巴马达成2014年底出口翻倍的目标，同时带动美国制造业的回归。美欧的关税平均在3%左右，但受到保护产业的关税仍高达20%，消除关税及监管标准等贸易壁垒，有助于提高出口，并支持约200万个工作机会。
前景虽然看起来似乎美好，然而事实上要磨平美欧间的诸多分歧并不容易。就像前面提到的，美欧间现有关税平均仅3%左右，能够谈判降低的空间非常有限，而作为当前阻碍双边贸易增长的主要障碍之一，部分特殊行业的剩余关税和非关税壁垒问题仍然十分棘手。以矛盾最突出的农业领域为例，美欧均以提供高额的农业补贴闻名。受政治因素影响，双方农业群体间的利益矛盾似乎显得无法调和。其实双方针对农业问题的博弈，早在上世纪60年代关贸总协定(GATT，世贸组织前身)“肯尼迪回合”谈判中便已为世人所知，当时在GATT中拥有绝对话语权的美国出于冷战中维护大西洋联盟的政治考虑，最终未能打破欧洲农产品市场的壁垒。而此次谈判也标志了GATT由美国主导向美欧共同主导的多边贸易秩序过渡。除关税外，还有欧洲对于美国转基因等农产品的限制问题和双方在个人隐私、金融等方面监管规则不同的问题。而除农业外，TTIP旨在开放的服务业、航空业等也同样都是双方寸土必争的领域。诸多问题加上欧盟以低效率著称的管理模式，实在难以让人在短时间内看到消弭问题的希望。
TTIP本身的最终目标是通过统一市场实现欧美自由贸易区，如果统一市场这一目标难以实现，则在现阶段以统一双方监管方式和规则为目标。事实上，在此前HLWG与双方领导层的互动过程中，分歧始终存在。双方争论的焦点主要还是相关法律、规则和标准的制订。2月4日，欧盟解除了对美活猪、牛肉、动物脂肪等产品的进口禁令，以向美方展示其解决棘手问题的政治意愿。虽然美方关注的动物脂类进口限制问题仍未解决，但HLWG总算得以一周后在双方协调一致的基础上发布了最终报告，从而终于把正式开启谈判纳入了议事日程。由此来看，TTIP目标的达成事实上仍存在众多障碍，就像中俄合作伙伴关系，彼此出于一定的共同利益关系走到一起，却无法消弭彼此诸多原则上的分歧与不同。
之所以此次美欧TTIP能如此顺利地出现实质性进展，需考虑多方面因素影响。近年来，以金砖五国（尤其是中国）为首的新兴国家发展迅速，不仅在经济与贸易总量上迅速追赶发达国家，同时表现为对国际规则的适应能力不断加强，对美欧主导的当前国际多边贸易规则造成持续冲击。
随着世贸组织多哈回合贸易谈判的碰壁和08年金融危机的爆发，经济与贸易全球化进程整体呈停滞倒退趋势，区域化经济贸易合作模式再度受到热捧。美国方面由于在世界贸易组织（WTO）等多边框架内通过修改规则来推行符合自身利益的全球贸易战略日渐困难，越来越倾向于通过发展新的区域性联盟并将其壮大以最终实现替代现有国际多边框架、重新制定规则的目的。在这样的大背景下，美国发起TTIP和强势介入主导TPP（跨太平洋战略经济伙伴关系协定）的产生，既有应对金融危机后经济与就业形势持续低迷的目的，又有以这两大区域性联盟为基础主导未来国际规则的考虑。
虽然有着相似的目的，但TPP和TTIP不尽相同。如果说TIPP是美国与欧洲为应对新兴国家的挑战和自身经济的发展而发起的一种防御性同盟的话，参加TPP则是美国对于亚太地区形势发展的主动出击。
TPP是由新加坡、新西兰、文莱、智利四国于2005年发起的一项经贸协议，其目标为建立一个以亚太经合组织（APEC）成员为核心的自由贸易区。2008年美国加入谈判后开始利用自身地位优势强势推动自身相关的议题，全方位主导TPP谈判。近年，澳大利亚、越南、日本等国也相继加入TPP谈判，加拿大、韩国等过则表示出了浓厚的兴趣。而与此同时，中国则从未受到相关邀请。
美国全面介入并主导TPP发展的目的是显而易见的，首先是在当前历史时期，通过TPP平台全面介入亚太区域的经济整合过程，阻止亚洲形成类似欧盟的排除美国的独立统一的区域性贸易集团，同时制衡中国在东亚一体化进程中的影响。其次是为美国的制造业回归和出口增长打下市场基础。最后则是利用美国强势的经贸地位将北美自由贸易协定、中美洲自由贸易协定和TPP，TTIP等联系在一起，打造符合自身利益的未来国际经贸规则。
有意思的是，TPP谈判中面对着一个和TTIP谈判中同样的难题---农产品。加拿大、日本等国都卡在了这个议题上，而美国国内不同利益集团也在为这一议题的未来走向持续进行着博弈。
可以肯定的是，TTIP最明显的目的之一就是为欧美对抗以中国为首的金砖五国及其他新兴经济体更好地进行准备。而TPP至今将中国排除在外的目的更是显而易见。奥巴马总统在其国情咨文中更是明确地将TTIP同TPP联系起来，发展至今，二者的政治目的都显得愈发优先于经济目的。中国在改革开放30多年、“入世”10多年后，终于能渐渐适应当前这一早先由欧美制定的国际规则体系，如果一切顺利，还将根据“入世”协议于2016年自动获得市场经济地位。随着在国际贸易体系中所占比重的加大，终于也开始尝试参与到规则的制定中来。由此可见，在当前中国羽翼尚未丰满到足以“另开一席”的情况下，如果美国“曲线救国”策略重新订立国际贸易规则和政治格局的意图得意实现，中国所面临的形势将是十分严峻的，甚至可能使中国20多年来的诸多努力付诸流水。
而中国可以选择的应对方式有几个方向，首先是充分利用自身地域和经济优势，强势介入并争取主导东盟“区域全面经济伙伴关系”，继续发展大湄公河次区域经济合作和上海合作组织，进一步探讨中日韩自由贸易区的可行性以削弱美国在东北亚的影响力。其次，应努力强化自身对APEC的影响力并力争以此为平台对TPP进行渗透，以期尽早从内部制衡和瓦解美国的影响力。此外在全球其他地区，以金砖五国为基础进一步扩大自身在国际经济中，尤其是新兴国家和第三世界国家中的影响力；充分利用和加强中非合作论坛的作用，巩固和扩大在非洲地区的影响力；利用其他一切机会发展同拉美、中东等地区的经贸来往。最后，应努力强化和欧洲的经贸联系，充分利用欧洲深陷危机的时机，以部分国家为突破口，增强中国在欧盟内部的影响力，力争在未来关键时刻从欧盟内部达到牵制欧美合作的目的。当然，这些理论只是一种设想，实际操作起来未免有过于理想化的地方，说白了其实还是一边把自己搞强，一边跑马圈地，最后比谁的小弟多、场子大、票子足，谁就能来制定规则说了算。
最后回到TTIP，同床异梦的欧美经贸一体化究竟能走多远，实在让人怀疑啊……
