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（会报晓的母鸡—— 现代版）
先秦之时，公兽称“牡”，母兽称“牝”。
在甲骨文中，有这样一种造字法：
X + 土 = 公 X
X + 匕 = 母 X
参见向熹《简明汉语史》中的论述：
可见，“牡”本来指公牛，而“牝”本来指母牛，后来呢，则成了泛指。
另外，“土”的本义是公兽之阳具（象形），而“匕”的本义是母兽之阴部（象形）。从读音上来看，“牡”上古音是明母幽部，幽部读如“io”，而这里的明母呢，老闷认为其读如“ml”（如同“日”之读如“mleig”），于是，“牡”的上古音可简拟为“mlio”——若“m”脱落，则其音约略合于今东南诸方言中男根的读法。一个旁证是，甲骨文中，常用“牢”与“牝”并用，也即是说，“牢”等于“牡”，那么，“牢”（来母幽部）与“牡”（明母幽部）很可能读音相同。牝，上古音当从“匕”，帮母脂部，可简拟为“bei”，也与今音诸方言中女阴的读法略同。
《周易.坤卦》曰：“坤。元亨。利牝马之贞。”《周易.离卦》曰：“离。利贞，亨。畜牝牛。吉。”可见，在《周易》成书之时，“牡”、“牝”二字或许已成泛称——当然，还有一个可能是，后人书之为“牝”，本字可能为“匕”。
（牡鸡方晨）
《尚书.牧誓》中，武王在指责商纣“惟妇言是用”时引用了一句上古谚语——“牝鸡无晨。牝鸡之晨，惟家之索。”可见，“牡”、“牝”在商末周人之言语中已经是泛称，而且，此二字不但可以指兽类，还可以指禽类之雄、雌。注：雄、雌不见于甲骨，但见于《诗经》及以后的文本。
在《诗经》中，“牝”仅见一处：
灵雨既零，命彼倌人。星言夙驾，说于桑田。匪直也人，秉心塞渊，騋牝三千。 ——《鄘风.定之方中》| 指母马。
“牡”在《诗经》中则颇多见，例如：
有瀰济盈，有鷕雉鸣。济盈不濡轨，雉鸣求其牡。 ——《邶风.匏有苦叶》| 指雄野鸡
硕人敖敖，说于农郊。四牡有骄，朱幩镳镳，翟茀以朝。大夫夙退，无使君劳。——《卫风.硕人》| 指公马。《诗经》中有大量的“四牡”，都是指（四匹）公马，即所谓“驷”也。
奉时辰牡，辰牡孔硕。公曰左之，舍拔则获。 ——《秦风.驷驖》|指公兽，具体何所指，不明。
於粲洒扫，陈馈八簋。既有肥牡，以速诸舅。宁适不来，微我有咎。 ——《小雅.伐木》|通常认为指公羊
祭以清酒，从以骍牡，享于祖考。 ——《小雅.信南山》| 通常认为指公牛
回到甲骨文时代，“X + 土”和“X + 匕”是怎样发音的呢？这是一个有趣的问题。
首先，他们一定不是发“X”，否则公母不分、雌雄莫辨了。其次，会否一字而读如二字呢？比如，“牝”读如“牛匕”或“匕牛”呢？从上面《诗经》中的例子可以看出，《诗经》时代，人们用“牡”和“牝”的时候，习惯于把“X”隐而不言——隐而不言，当然前提是听者知道所指是何禽兽：如果是祭祀，通常“X”是牛；如果是食用，通常“X”是羊；如果是驾驭，通常“X”是马。否则，如果“X”所指为何并不显然，则须读如“土X”或者“匕X”——注意，不是“X土”或“X匕”，上面《周易》和《尚书》中的例子可以作证。其实，早期汉语中名词结构，如由两个名词组成，则先言主要的、范围大的，再言次要的、范围小的（老闷所谓“Nn”次序）。既然说“土”/“匕”的时候常隐含有禽兽的类别，则“土”/“匕”就是主要名词，而起附加说明作用的“X”即是次要名词。
总之，老闷认为，甲骨文时代的“X + 土”和“X +匕”通常只发“土”和“匕”音，而略去“X”音不读。只有当有必要指出“X”是何禽兽的时候，才读如“土X”或“匕X”。
（北至河南信阳，仍有山名“鸡公”）
考察现代汉语诸方言，长江流域及以南地区，常读“公鸡”如“鸡公”、“母鸡”如“鸡母”——这仍是“Nn”次序，只不过，在没有隐含禽兽名称的情况下，人们自然把“X”看作主要的、范围大的名词，而把“公”/“母”看作次要的、范围小的名词。相比之下，普通话之所以说“公鸡”、“母鸡”，乃是把“公”/“母”当形容词看，其次序正是标准的“AN”。
