爱华网秦始皇13岁时代立为秦王，22岁在故都雍城举行了成人加冕仪式，从此正式登基“亲理朝政”，开始了他一生轰轰烈烈的政治生涯。他39岁出兵击败了山东六国最后一个诸侯国，完成了统一中国的历史大业。此后，又采取一系列措施强化中央集权的统治。同时，他还大行暴政，穷奢极欲，大兴土木，制造陵墓，妄求长生。
到底应该如何看待秦始皇？
（一） 身世之谜
提到秦始皇的身世，人们津津乐道的可能是他的“私生子”身份。我觉得“私生子”是现代社会的产物，特别是在娱乐圈中，人们往往会拿“私生子”大做文章，很是无聊。说实话，品读历史上这样一位风云人物，讨论他是不是私生子的问题，是对古人的不恭，也很无聊。但是，要想给读者一个交待，还不能回避这个问题。
秦始皇姓嬴氏赵名政，为什么这么说呢？因为古时候姓和氏是不一样的。姓是族号，氏是姓的一个分支。秦人为嬴姓，其族人造父被周缪王封于赵城，所以以赵为氏。秦始皇生于正月，所以叫嬴正，古代“正”与“政”相通，所以称秦始皇为嬴政。
那他怎么会与“私生子”刮上边呢？其来源主要是《史记·吕不韦列传》中的记载：“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而悦之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。”吕不韦娶了邯郸美女为小妾，让她有了身孕。子楚，就是秦始皇的老爸秦庄襄王看见赵姬后，动了心思，便向吕不韦索要。吕不韦当然不乐意，但是考虑到以后的事，也只好违心答应了。从这段记载看，秦始皇是吕不韦之子无疑，至少，不是子楚亲生的儿子。认为秦始皇是私生子的依据主要来源于此。
但是也有人提出怀疑，主要依据是《史记》之前的史书《战国策》中并没有这段记载，如果事先有孕在身，嫁给子楚后应该早产才对，可史书上说她怀孕时间长达12个月，这似乎也说不过去。赵姬怀孕12个月之说依据是《史记》中“至大期时，生子政”的记载。有人认为“大期”就是指一年；还有人认为，秦始皇对吕不韦毫无父子情意，从这方面也可以看出吕不韦绝不是秦始皇之生父。有的认为，这是吕不韦为达到目的，当时故意造谣；还有的人认为，是司马迁有意“恶搞”等等。
我觉得争论这个没有任何必要，只要知道《史记》中的记载就可以了。但是，吕不韦对于秦朝和秦始皇来说，确实是个重要角色。弄清他的来历及思想脉络，比争论秦始皇是不是私生子更为重要。
（二）举足轻重的吕不韦
提到秦始皇，不能不说说吕不韦。这个人可不一般，至少有三个身份。第一，是文学家，《吕氏春秋》的总编辑。有一个成语典故叫作“一字千金”就与吕不韦有关。吕不韦当上相国之后，招集全国各地的文人、辩士，让他们著书立说，最后总编而成《吕氏春秋》。写完之后，将书稿悬挂在咸阳城门上，书稿下准备了千金，声明有谁能对书稿增减一字，千金就归其所有。第二是大商人。他本是战国末期阳翟人，靠着投机取巧积累了大量财富，成为远近闻名的富商。但是，他最成功的一笔买卖并不在珠宝生意上，而是钓到了子楚这条“大鱼”。第三，是政治家。靠着子楚当上了相国，连秦始皇都尊其为“仲父”。
三个身份中，最数第三个身份显赫。秦昭王的太子不幸早逝，于是立他的二儿子安国君为太子。但是，安国君最宠爱的人是华阳夫人，后来成了“正房”。美中不足的是安国君有20多个儿子，没有一个是华阳夫人生的。安国君有一个儿子叫子楚，他的母亲是夏姬，安国君不喜欢她，就把子楚当作人质送到赵国。虽然有了人质，但并没有阻止秦国与赵国之间的战争，秦国多次攻打赵国，赵国对子楚这位外交大使少不了冷遇。在国内，子楚不是秦昭王的亲孙子，母亲又不得宠；在赵国，人家也不拿他当人待，可怜子楚只能怏怏不乐地混日子。吕不韦经商到了邯郸，见到子楚，不愧为大商人，他觉得见到了“宝物”，这比什么珠宝可都能增值呀！当时就想。为什么会这种想法呢？
这就是商人的精明之处。其实，见到子楚前，吕不韦对他的遭遇及家世了解得一清二楚。秦昭王老了，用不了几年就要一命归西，太子安国君继位顺理成章。安国君早晚也要立太子，华阳夫人最有发言权和决定权，可是华阳夫人没有儿子，要想保住她的位子，她必须找一个值得信任的人认作亲子，然后立其为太子。如果能取得华阳公主的信任，自然就有机会立为太子。而子楚虽然处于穷困之中，但绝不会是池中之物。如果帮助子楚立为太子，日后，岂不是有享受不尽的荣华富贵？认识到这一点，吕不韦决定帮助子楚实现梦想。
此后，吕不韦拿出家中巨额财产，一方面周济子楚，一方面亲自带着金银细软到秦国，通过贿赂华阳夫人的姐姐，得以与华阳夫人接上头。并最终博得华阳夫人的好感，安国君私下里答应立子楚为太子。同时，让吕不韦回到赵国当子楚的老师，好好培养，等待时机。在此期间，子楚看上了吕不韦的小妾，于是才有了后来“私生子”的闲话。秦昭王死后，安国君立为秦王，立子楚为太子。一年后，安国君病逝，子楚代立为王即庄襄王。此时的子楚也没有食言，任命吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南洛阳10万户。
从这点看吕不韦是达到了他的目的。不过，他为此付出的成本也太大了。第一，他本是有名的大商人，家里有吃不完的山珍海味，用不完的金银财宝，享受不尽的美女佳人，可是，因为子楚，不得不散尽家财，以至于家道中落。其实，他完全可以做他的生意，继续赚他的钱，过他的好日子。第二，他等待的时间太长了。安国君立为秦昭王太子是在秦昭王42年，即公元前265年。秦昭王死的时候是在56年即公元前251年。子楚从这里候才回到秦国。这一等就是14年。等的时间够长的了，可是真正享受子楚的恩泽却很短。子楚继位后3年就去世了。真有点难为吕大商人了！第三，嬴政当上秦王后，虽然仍尊吕不韦为相国，号称“仲父”，但是，10年后，秦王免去了吕不韦相国之职，又过了一年多，秦王以赐书指责，吕不韦自杀而死。没有善终，实在可惜！第四，为了讨好子楚，不惜把自己喜爱的小妾拱手送人，自己给自己戴上绿帽子不说，后来还与其私通，落得个不干不净的骂名。不值呀！
大概是造化弄人，吕不韦侍候子楚用了14年，当上相国直至被逼自杀身亡也是14年，难道是巧合吗？
（三）颇有主见的一代帝王
秦始皇是个办事果断、有主见、有独立思考能力，但又不刚愎自用的人。何以见得？从三件事上可以看出来。
第一，议帝号、除谥法。秦统一六国后，秦始皇历数几十年来的战斗业绩后，决定重新议定帝号，以颂扬自己的功业，传扬于后世。议一个什么样的帝号呢？这个时候，他事先早就有了准备，但是，他并没有武断地决定，而是让大臣们商议。“看看到底称什么帝号为好，大家议一议。”大家认为，在五帝之前中国有三位尊长分别叫做“天皇、地皇、泰皇”，其中，泰皇最为尊贵。于是有大臣提出王称作“泰皇”，王对臣下发话称为“制”，王发布法令、文告等称为“诏”。秦王听后说，去“泰”着“皇”，采上古“帝”位号，就称作“皇帝”。其他，就按照大家说的办吧。
周朝时推行一种谥法，就是皇帝或者大臣死后，朝廷根据死者生前的行为和德行，给他们追加一种封号，多数都是溢美之词。有大臣向秦始皇建议，按照先前的规矩，追尊庄襄王为“太上皇”，秦始皇认为，子议父、臣议君，很不可取，于是没有采取臣下的建议，同时取消了谥法。
第二，拒绝分封诸王。有大臣建议分封子弟为王，到燕、齐、楚等原来六国的属地管理百姓、征收赋税。新君即位，分封子弟功臣做王，建立侯国，在春秋战国时期这是很普遍的现象。秦始皇是怎么看的呢？他同样没有着急下结论，而是让大家议一议。不少大臣认为理当如此。可是时任廷尉（中央最高司法长官）的李斯却令有看法，他说周文王、周武五时期，封了不少同姓子弟做王，他们的后代关系却日渐疏远，有的甚至互相攻击，形同仇敌，以至于周朝的天子都不能控制局面。现在，现在天下统一了，全国都是秦国的天下，我们完全可以通过其他手段赏赐子弟、功臣，封王不好。
秦始皇听甚以为是。他说，天下刚刚平定，分封诸侯就等于树立兵戈，必将引起新的战争，如果发生战争，重新平息起来就会很难，还是李廷尉说的对。正因为如此，影响中国历史的郡县制才得以实施。
第三，焚百家之书。公元前213年，秦始皇在咸阳宫中大摆宴席，有个叫淳于越的人说“事不师古而能长久者，未所闻也。”他要“师古”什么呢？就是学习商、周，分封子弟做王。当时，全国已经实行了郡县制，在这个时候淳于越提出这个观点，无疑是不识时务的。但是，就算这样，秦始皇也没有勃然大怒。同样是让大家评议。这时候的李斯已经升为丞相，他说，五帝不相复，三代不相袭，各以治，为什么？因为时代不同了，情况有变化。过去了这么多年，还学习那些“老黄历”，实在愚蠢！现在天下已经平定，大小法令都由皇帝一人制定，老百姓在家就应该好好务农，士人就应该好好学习法令，现在一些读书人不学习现在的法令制度，却在这说三道四，在老百姓之间造成混乱，实在可恶呀。建议皇帝焚烧百家之书，只留下医药、算命、种树之类的书，免得他们妖言惑众！李斯的建议正合秦始皇本意，于是，才有了“焚书”的事儿。这一建议虽然太过，文化事业受到摧残，但是，对于加强统治阶级意识形态建设，加强对人民思想的统治，却起到了重要作用。
从以上三件事可以看出，秦始皇与后来的项羽最大的不同在于，他并不独断专行。在许多重大问题上，他都能够主动向臣子征求意见，同时，有自己的独立思考，采取的措施也基本符合自身统治的需要。
（四）意识形态建设的高手
秦始皇是中国历史最善于统治百姓思想的人之一。首先，建立了统治阶级的理论基础。那就是“终始五德之传”。战国时期邹衍等人把五行说用于人事，并创立了“终始五德”的理论。这种理论认为，金木水火土五种元素相生克导致万物生长与灭亡。五行相生：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。五行相克：水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水。朝代更替也是如此。黄帝为土德，夏为木德，周为火德，代周者必为水德。秦恰好是水德，所以，秦统一六国符合五德的理论。这样，就为秦的建立找到了理论依据。同时，根据五德理论，水德为阴，阴主刑杀，所以秦应当以刑杀为主，不能讲究仁爱和道义。这样同样为秦实施暴政找到了理论依据。
其次，焚书坑儒，进一步统一天下百姓的思想。如何让老百姓认可“五德理论”，一个重要的措施就是焚书坑儒。你不是思想活跃，胡乱说话吗，我要把诸子百家的书全部烧光，让你们无书可读。久而久之，你的思想就会呆滞、单一，自然就会回到统治者没好的“局”中来；你不是愿意私下里议论吗，那好，我就让你到阴间去议论，460名儒生被活埋，看你们谁还敢说三道四。焚书坑儒后，全国各地的思想空气骤然紧张，纵然有反抗的烈焰，也只能深藏在心底。
第三，巡游四方，刻石铭功。从公元前218年起，秦始皇开始四处巡游，每到一处都请大臣撰写歌功颂德的文字，刻在石碑上。这些措施，起到了很好的宣传作用。
（五）大事解析
秦王扫六合，虎视何雄哉！
挥剑决浮云，诸侯尽西来。
雄图发英断，大略驾群才。
收兵铸金人，函谷正东开。
铭功会稽岭，骋望琅邪台。
刑徒七十万，起土骊山隈。
尚采不死药，茫然使人哀。
连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。
额鼻像五岳，扬波喷云雷。
鬐鬣蔽青天，何由睹蓬莱？
徐巿载秦女，楼船几时回？
但见三泉下，金棺葬寒灰。
大诗人李白笔下的秦始皇是个有雄才大略的人。这是诗人《古风五十九首》中的第三首，诗人对秦始皇统一六国所做的功绩和他的个人才能给予高度评价。但是，他用更多的笔触讽刺了秦始皇求长生的事。
这里有个背景：唐玄宗早年励精图治，国富民安，深得人民称赞，可是到了晚年却任用奸佞之臣，宠幸杨贵妃，以致于朝政荒废。而且，他还“尊道教”、“慕长生”，受道士王玄翼的蛊惑，命令刑部尚书张均去宝仙洞寻找所谓的妙宝真符。他的经历与秦始皇有许多相似之处，所以诗人借古讽今，写下了这首诗。
那么，就让我们一起追寻一下秦始皇由一代英主到昏庸帝王的轨迹吧。
① 挥剑决浮云
秦国经过商鞅变法以后，逐渐强大起来，成为诸侯国中的强者。这一大好形势一直持续到秦始皇父亲这一代。秦始皇在13岁立为秦王时，秦国四处攻城略地，取得了大片土地。但由于年龄尚小，国家大事都委托国中大臣办理。此后的几年间，秦始皇内用吕不韦、李斯，外用蒙骜、王 、麃公等大将，不断地向六国进攻，一点点地蚕食六国的土地。
秦始皇22岁的时候亲自主政不久，便于工作做了两件大事。一件是粉碎了嫪集团阴谋叛乱，免去了吕不韦的相国之位。吕不韦当上相国后，时常与秦始皇的母亲赵太后私通，考虑到秦始皇年龄一年比一年大了，再这样下去恐怕于已不利，吕不韦就想找一个人替代自己。于是，采取瞒天过海的办法，让嫪以假宦官的身份进宫。嫪后来事发，便想趁机作乱。结果被吕不韦等发兵缴灭。第二年，吕不韦受牵连被免去相国之位。
第二件事是处理水工郑国事件。秦国水工郑国在秦国从事间谍活动被发觉，秦始皇认为各国游士来秦国活动不利于秦国，于是下了“逐客令”，凡是在秦国做官的秦国以外的人，一律要离开秦国。后来，李斯写了《谏逐客书》，秦始皇又采纳了李斯的建议，废除了这一命令。
公元前230年，秦灭掉六国中的第一个国家韩国。此后便以势如破竹之势，分别灭掉了赵、魏、楚、燕，公元前221年灭掉六国中最后一个国家齐国，中国历史上第一个中央集权的封建专制国家，经秦始皇之手成立了。
统一之初，秦始皇让群臣议定国家政体，确立了郡县制，以五德理论为核心的意识形态，统一度量衡、货币、文字、车轨，把天下的富豪12万户迁到都城咸阳，大兴土木，加速城市化进程。同时，还修建通往全国各重要地区的大道，改善交通条件。这些措施，无以不体现出秦始皇的雄图与大略。
②虚筑防胡万里城
公元前214年，秦始皇派蒙恬等将统一前秦国修筑的长城与赵、燕两国修筑的长城进行重新修缮并连接起来，以构筑一道完整的军事防线。
春秋战国时期，各国为了互相防御，各自在地势险要的地方修筑长城。有关长城的最早记载见于《左传·僖公四年》（公元前657年）：“楚国方城以为城”。战国时期，战争频繁，齐、楚、魏、燕、赵、秦、中山等国都建有长城。秦统一六国后，主要的外来威胁是北方的匈奴。蒙恬率领30万大军在秦国与匈奴边境地区守卫，修建连接长城的任务自然就交到了他的手中。这座长城西起临洮（今甘肃省岷县），北依阴山，东至辽东，号称“万里长城”。
修建长城是秦始皇统一六国后一个重要的举措。长城既是中华民族勤劳智慧的结晶，同时，也是秦朝统治者滥用民力的历史见证。对于修建长城这一举措，唐代以后的诗人多有吟咏。
唐朝诗人胡曾《长城》诗这样写道：“祖舜宗尧自太平，秦皇何事苦苍生？不知祸起萧墙内，虚筑防胡万里城。”其观点十分鲜明：像上古仁德之君舜和尧那样施行仁政，自然会国泰民安，何必要让老百姓受尽苦累去修筑长城呢。其实，堡垒最容易从内部攻破，历史上许多事变都是由内部引起，以至于亡国灭种的，要是不解决好根本问题，修筑了长城又有什么用呢。
总结历史可以看出，秦始皇“祸起萧墙”的原因正在于他的“苦苍生”，那么，“苦苍生”的就是修筑长城一事吗？当然不是。秦始皇模仿六国宫殿在咸阳重造，动用七十万刑徒修建阿房宫及陵墓，焚书坑儒、殉葬、连坐族诛等，哪一样不让老百姓叫苦连天呢？所以说，“苦苍生”的是秦始皇的暴政。正是因为他的暴政，才使得天下百姓斩木为兵、揭竿为旗，最终推翻了秦王朝的统治。修筑长城抵御外患固然重要，可是因为实施了暴政，失去了民心，也就失去了国家赖以生存的基础，连国家机器都动摇了，修筑长城还有什么意义呢？
这首诗虽然以《长城》为题，实际上修筑长城不过是诗人选取的证明秦始皇施暴政、苦苍生的一个典型事例。胡曾在他的咏史诗里曾多次表达类似的观点。如《阿房宫》诗：“新建阿房壁未干，沛公兵已入长安。帝王苦竭生灵力，大业沙崩固不难。”《章华台》诗：“茫茫衰草没章华，因笑灵王昔好奢。台土未干箫管绝，可怜身死野人家。”
明代诗人刘绩《古筑城词》表达了类似的观点：“力限秦与胡，筑城为疆界。那知楚汉兵，不在长城外。”
《史记·郦生陆贾列传》中记载，有一次刘邦与大臣陆贾有过一次对话，陆贾说：“秦始皇因为施行严刑峻法，最终自食其果。如果在统一天下之后，秦始皇能够施行仁政，效仿先圣，那么，陛下你怎么能得到天下呀！”此后，贾谊在《过秦论》中也提出了类似的观点。
对于修筑长城的态度，清康熙帝有着更为深刻的认识。他有两首诗说得很明白。一首题为《古北口》：“断山逾古北，石壁开峻远。形胜固难凭，在德不在险。”古北口是长城上的著名关隘，地势十分险要，在今北京密云县东北。康熙三十年（1691年），古北口总兵蔡元上书说：“古北口一带边墙倾塌甚多，请行修筑。”
对于蔡元的这封奏折，康熙帝作了重要批示：“蔡元所奏，未谙事宜。帝王治天下，自有本原，不专恃险阻。秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理，其时岂无边患？明末，我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫可当。可见守国之道，唯在修德安民。民心悦，则邦本得，而边境自固，所谓众志成城者是也。如古北、喜峰口一带，朕皆巡阅，概多损坏，今欲兴之，兴工劳役，岂能无害百姓？且长城广袤数千里，养兵几何，方能分守？蔡元见未及此，其言甚属无益。”
从康熙帝的批示看，对蔡元是相当的不满。守国之道，在于修德安民，怎么能为了修理长城而役使老百姓呢？
另一首诗题为《蒙恬所筑长城》，诗是这样说的：“万里经营到海涯，纷纷调发爱浮夸。当年用尽民生力，天下何曾属尔家？”对秦始皇滥用民力修建长城提出批评。在《入居庸关》一诗中，康熙表达了类似的观点：“须识成城唯众志，称雄不独恃群山。”
“形胜固难凭，在德不在险”，一代帝王能有这种观点，并驳回了臣子修理长城的上书，实在难能可贵。唐代诗人朱庆余《长城》诗中说：“一人如有德，四海尽为家。”汪遵《长城》诗说：“秦筑长城比铁牢，蕃戎不敢过临洮。虽然万里连云际，争及尧阶三尺高？”都强调统治者施行德政、仁政的重要性，而曲折地对秦始皇修建长城一事提出批评。
当然，也有人对秦始皇修建长城给予正面评价。清代史学家赵翼有一首《读史》诗把秦始皇修建长城和隋炀帝开凿大运河两件事相提并论，认为这两项工程虽然给当时的人民带来巨大的灾难，但同时也给后世带来无穷的好处。其诗这样说的：
秦皇筑长城，万里恢边墙。西起临洮郡，东至辽海旁。
隋帝发兵夫，开渠自汴梁。通淮达扬子，由江达余杭。
当其兴大役，天下皆痍疮。以之召祸乱，不旋踵灭亡。
岂知易代后，功及万世长。周防巩区夏，利涉通舟航。
作者虽大愚，贻休实无疆。如何千载下，徒知詈骄荒？
清朝另一位诗人杨鸾《长城》诗也提出了类似的观点：
秦皇筑长城，乃为万世利。连山绝谷势蜿蜒，雄图自足制中外。
当时重设险，已有赵与魏。何以后世人，独罪始皇帝？
虐用其民，虏使其吏，仁义不施，方欲帝万世。
岂知李斯能亡秦，玺书一发长城隤。
吁嗟秦皇乃为万世戒。
真个是成也长城败也长城，实在令人深思呀。
③坑灰未冷山东乱
“竹帛烟消帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”这是唐朝诗人章碣《焚书坑》诗中的句子。在这首诗里，章碣一针见血在指出了秦始皇焚书坑儒带来的严重后果。
那一本本代表中国灿烂文化的典籍随着坞的烈火化为灰尘而去，这对于天下士人来说无疑是一场劫难，对于统治者来说同样得不偿失。烈火可以焚烧书籍，却不能焚烧人的灵魂和思想。焚书的火焰熄灭了，人民群众反抗暴政的火焰却在心底升腾而起，封建王朝的千秋大业在那缥缈的尘烟中逐渐消逝。
秦始皇焚书是在公元前214年，坑儒在公元前213年，距离陈胜、吴广大泽乡起义不过四五年时间，最后，被项羽和刘邦推翻政权。史书上记载，刘邦年轻时不事劳动，是个好吃、懒做、好色的市井无赖，项羽更是不爱读书，可是，不可一世的秦王朝恰恰是被这些不爱读书的下层人民推翻的，可见，就像修筑长城不能巩固政权一样，焚书、坑儒只能加速人民群众的反抗，对统治者的统治并无益处。还是要以人为本，以德服人，以仁治人，这才是上上策。
那么，焚书坑儒到底是怎么回事？
秦始皇统一六国后，虽然采纳了李斯的建议，取消分封制，建立郡县制，但是秦王朝内部在思想上仍然有很大分歧。公元前213年，秦始皇在咸阳宫中大摆宴招待群臣，当时有个顾问官淳于越说：“做事不学习古人却能够长久的，我没听说过。如今，我们统一了天下，应该像先朝那样分封子弟和功臣做王，这样，一旦有事，也可相互照应。”
秦始皇让大家议论淳于越的建议。李斯：“古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯度作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之。入则心非，出则巷议；夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下，禁之便。”
正是李斯这段话，使秦始皇下定决心，焚烧了除秦纪以外的所有史书，及诸子百家之书，只留下医药、卜筮、种树的书。这是秦王朝采取的遇民政策的重要措施之一，目的就是要让天下只有一个声音，那就是秦始皇的声音，以此来达到政令的统一，维护政令的威严。
焚书之举实际上已经注定了儒生的命运，460名儒生不过是给“猴”们看的鸡罢了。书是儒生们写的，自然也是他们在传阅、议论的，焚书目的是不让大家著述、传阅、议论。书焚了，消灭了传阅的载体，震慑了著述违禁书目的行为，剩下的就是要堵住士人的嘴了。怎么堵？不可能将天下士人全杀光，最有效的办法是杀一儆百。
统治者在找一个机会，一个可以名正言顺杀鸡给猴看的机会。秦始皇让卢生、侯生、徐福等方士炼丹求长生药。卢生、侯生认为秦始皇天性刚戾自用，专任吏狱，乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，不敢尽忠。议论一番后，越说越觉得不能久留，于是两个人逃之夭夭了。这还了得，找还找不着这样的反面典型呢。秦始皇大怒，命令监察官对私下里好议论的儒生进行调查。可怜这些读书人，哪里见过这阵势。大家你揭发我，我揭发你，全没有了读书人的体面。不知造就了多少冤案，总之，460名儒生成了秦王朝箝制人们思想的第一批牺牲品。
这里有一点值得说明，在焚书之后、坑儒之前，秦始皇网罗了大量文学和方士，一方面要他们为秦所用、歌功颂德，另一方面让他们炼丹求药，公元前219年，徐巿等人上书，谎称东海中有仙山、仙人，自告奋勇去求仙药。秦始皇便让他们带着500童男和500童女以及大量金银财宝去海上求仙，结果是杳无音讯。公元前215年又派韩终、侯公、石生等人求仙人取不死之药，皆无果而终。卢生采取欺骗手段多次糊弄秦始皇，最后，在事发前竟然公然诽谤秦始皇，尔后逃跑。这种行为让秦始皇大为恼火，正因为如此，他才大动干戈，杀了460个儒生。所以说，从这某种程度上看，方士们的欺骗举动害了天下儒生。
对于秦始皇的做法，他的大公子扶苏曾劝谏过。可是，秦始皇根本不听，一怒之下把扶苏派到北部边境地区，作了蒙恬将军的监军。
焚书坑儒摧残了文化，箝制了人们的思想。《陈书·儒林传序》上说：“秦始皇焚书坑儒，六学自此缺矣。”孔安国《尚书序》：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。”明清时期许多诗人对此提出批评。
明袁宏道《经下邳》诗：“诸儒坑尽一身余，始觉秦家纲目疏。枉把六经灰火底，桥边犹有未烧书。”张良在博浪沙行刺秦始皇后，曾经隐姓埋名藏匿在下邳。并在那里得到黄石老人传授的《太公兵法》，正是靠着这个兵法，张良成为一代王者之师，辅佐刘邦成就帝王大业。清陈恭尹《读秦纪》：“谤声易弭怨难除，秦法虽严亦甚疏。夜半桥边呼孺子，人间犹有未烧书。”
清陆次云《咏史》：“儒冠儒服委丘墟，文采风流化土苴。尚有陆生坑不尽，留他马上说诗书。刘邦少时“不事家人生产作业”、“好酒及色”，书本更与他无缘，所以章碣说“刘项原来不读书”。
刘邦得天下以后，儒学的倡导者陆贾时常在他面前谈论《诗》、《书》，刘邦很生气，有一次当众大骂他说：“乃公居马上而得之，安事《诗》、《书》？”陆贾立即回击说：“居马上得之，宁可以马上治之乎？”接着，他又以商汤、周武王和吴王夫差、智伯正反两方面的例子，说明以仁治于下的重要。指出，如果秦始皇能够“行仁义、法先圣”，那么秦朝就不会如此短命。刘邦最后被说服了，接受了他的建议，开始推行修养生息政策。
事实证明，靠暴力是不能解决问题的，那种希望通过修筑长城来抵抗侵略，靠焚书坑儒来愚弄人民，靠收天下兵器来防止人民反抗的做法，不过是治标不治本的权宜之计。
④三山空觅草长生
秦始皇在议定帝号的时候，也许并没有想到要长生不老。否刚，他就不应该叫始皇帝，而应该叫“永皇”——永远的皇帝。
李白在《古风》五十九首之三中用了多一半的篇幅诉说了秦始皇求长生一事，后世对这事多有吟咏。如胡曾《沙丘》诗：“年年游览不曾停，天下山川欲遍经。堪笑沙丘才过处，銮舆风过鲍鱼腥。”另有《东海》诗：“东巡玉辇委泉台，徐福楼船尚未回。自是祖龙先下世，不关无路到蓬莱。”对秦始皇求长生一事提出委婉的批评与讽刺。
是什么让秦始皇走上了求长生之路？无疑与他自身贪权、贪生有关，但是，还有两个原因不容忽视。一是与当时道教的炼丹崇拜有关。二是与方士的蛊惑有关。当时道教之所以盛行，与他所追求的求仙长生密不可分。正因为如此，在焚书以后，秦始皇招集许多方士，给他们足够的“科研”经费，甚至连“童男童女”这样的要求都无条件地满足他们。
方士们比谁都清楚秦始皇喜欢什么、追求什么。公元前219年，秦始皇东巡至琅邪台，站在昔日越王勾践修筑的琅邪台，眺望波涛汹涌的大海，秦始皇豪情万丈，突发奇想，这么好的江山，要是能永远长生不老、世代由他统治那该多好呀！
此时，来自齐地的方士徐巿等似乎洞悉了秦始皇的心事，便趁机上书说，东海之中有蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，那上面住着仙人，如果带上童男童女为见面礼，一定会找到他们求得仙药。徐巿却了以后，秦始皇继续巡游。然而并没有因为徐巿的入海求仙而带来福音。相反却屡遭遇“不幸”。
从琅邪台往回走，路过彭城（今江苏省徐州市）。西周时原来有九只鼎，是国家机器的象征。后来被秦昭王所得，但有一只却沉没在泗水中。泗水是淮河的支流，流经彭城。秦始皇路过这里，想将这只沉没的鼎打捞上来，结果示能如愿。渡过淮河后，到洞庭湖一带，在渡河过程中遇到大风，几乎无法渡船。一怒之下派3000多刑徒将洞庭湖附近湘山上的树都砍光了。
公元前218年，秦始皇东游到阳武县博浪沙（今河南原阳县南）一带，遇到张良与另一位大力士行刺，所幸没有被击中。公元前216年，秦始皇在咸阳城微服私访，只带了四名武士，不巧碰上了盗贼，受到威胁。虽无大碍，却也心中不快。
公元前215年，秦始皇巡游到碣石（今河北昌黎），又派燕人卢生寻访碣石山上的两个仙人。结果均无果而终。
这些方士为了不让秦始皇失望，往往编造各种谎言，欺骗秦始皇。当谎言不能自圆其说的时候，便逃之夭夭。曾叱咤风云的秦始皇不能看不出其中的虚妄与欺骗，最终在盛怒之下杀了460个儒生。而在沙丘巡游过程中，在患病之际，并没有企盼徐巿之流的长生药能挽救他的生命，而是早早地立下遗嘱，让人捎信给大公子扶苏。
所以说，天下成败与皇帝关系固然重大，但是，缺少尽忠报国之臣，不能不说是秦王朝短命的原因之一
