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缟红料
然而，认识南红需要一个由此及彼，由表及里的过程，想当年，先民们发现南红，也曾同样经历类似过程。他们在与常见的红玛瑙通过光泽、硬度、色泽等方面比较后，为真正意义上的南红定了位，那就是夺目耀眼、厚重沉稳的端庄红色。
认识南红
业内普遍认为，南红材料在清中期绝矿，那现实又是怎样的呢？
应该说，南红玛瑙在人类玉石应用历史上一直就非常稀缺，这在历代传世的文物数量上就可以看出端倪。目前南红传世物品多为珠子以及少量挂件，摆件则较为罕见，而即使是小到珠子的南红器件也都很少为无暇物品，多少都带些伤裂。
清代留存下来的南红重器有“红白鱼花插”“凤首杯”等。乾隆时期对雕刻工艺、玉石材料的选择标准都非常高，当时大量绺裂的保山南红使收藏级的南红作品无法继续制作，传世的收藏级作品也就逐渐从历史视线中消失了，以至于大家认为南红在清乾隆时绝矿。其实，保山矿一直出产南红矿料，只不过材料的绺裂瑕疵过多，无法应用于玉石加工，直到现代工艺将真空注胶应用在南红加工上。
经过真空注胶处理的南红材料整体性很好，可以进行任何造型的器物加工了。但是，由于进行过人工处理，它就不再是单纯的天然宝玉石，收藏性也就大大降低。所以，这段时期虽然有较大南红作品出现，但没能引起收藏界的重视和认可，直到完整度好的凉山南红、金沙江南红出现才改变了这一现状，南红才真正得以回归。
经过对历史资料的考证和实际考察，目前可以确定，南红矿藏主要产地在西南部地区，如云南保山、四川凉山、金沙江流域等地。
明代《徐霞客游记》中曾描述，当时徐霞客来到云南一个叫做玛瑙山的地方。他看到悬崖峭壁之中嵌有一种玛瑙，其“色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，此玛瑙之上品，不可猝遇。”
据考证，文中的玛瑙山就是现今的云南保山地区。保山南红也是应用最早，被认知最深的产地，但因所处地质环境原因，材料多绺裂，难成大器。四川凉山料的出现弥补了南红矿的空缺，且有一定量的高品质南红材料出现。近代一些顶级南红器物基本都是采用该产地的材料。
南红原料因地质环境不同，质地、矿态也不相同，不同地质环境下呈现出不同的外观。根据南红原料的天然形状，一般可分为：水料南红、山料南红、火山南红。而综合目前已知的南红材料及以往业内的常规说法，我们按颜色可将南红分为：锦红、玫瑰红、朱砂红、红白料、缟红料等。
1.锦红
南红中，锦红最为珍贵。最佳者红艳如锦，其特点：红、糯、细、润、匀。颜色以正红、大红色为主体，其中也包含大家所熟知的柿子红。
2.玫瑰红
颜色相对锦红偏紫，整体为紫红色，如绽放的玫瑰，史上较为罕见，在凉山南红矿中有一定量的出现。
3.朱砂红
红色主体可以明显看见由朱砂点聚集而成，也有的呈现出近似火焰的纹理。有的朱砂红的火焰纹甚是妖娆，有一种独特的美感。
4.红白料
红颜色与白色相伴生，比如常见的红白蚕丝料，其中红白分明者罕见，通过巧妙的设计雕刻，可达到意想不到的艺术效果。
5.缟红料
是有着以红色系为主体的缤纷纹理的南红材料，因其纹理类似红缟纹理故被玩家们称为缟红纹南红。
收藏投资趋势
随着翡翠、和田玉等高端玉石的价格疯涨，南红的回归，吸引了众多玉石爱好者的关注。收藏者和投资者的进一步介入，使得南红玛瑙价格一路飙升。
2000年，一颗南红老珠的价格是几元到十几元，2005年达到几十到上百元，2011年达到了几百元至上千元，其中极品成色的老南红南瓜珠甚至达到了过万的价格。南红材料因此水涨船高，从2000年的几元、几十元一斤，达到了现今高端材料每斤几万元甚至更高的价格。业内人士认为，作为一种不可再生的资源，一度绝矿的南红玛瑙收藏价值将越来越高，市场前景十分可观。尤其是经过当代名家大师的雕琢创作，更是使得南红玛瑙大放异彩。
随着南红收藏投资的成熟，其市场趋势表现为以下几个方面。
1.投资原石少，成品多
南红原石的赌性很大，有些外表看上去非常完整的材料，去掉外皮后往往发现伤裂非常多，根本无法使用。收藏南红原石需要更丰富的专业知识以及长期的切料经验。某些方面来说，南红赌料不比翡翠赌料风险低。即便买到好料，委托加工过程中还存在变数和风险，因此投资者们转而投向南红的成品。
2.新品南红价格日益高涨
老南红传世甚少，市场流通以美珠为主，艺术性相对较低，投资价值也达到了瓶颈。成器老南红作品基本收藏于国家级大型博物馆中，普通爱好者无从涉及。随着四川凉山矿的发现，新南红较大并完整的材料出现，使创作收藏级南红藏品成为可能，优秀作品也得到追捧。
3.当代名家创作成投资热点
对于玉雕，业内评价有三个原则：一是玉石材料要得到完善利用；二是雕刻技能精湛；三是巧妙传达艺术神韵。名家制作的玉雕作品具有很好的收藏价值，概因手工制作周期很长，每位大师的作品数量有限，且具有很高的艺术价值。目前玉器市场中，品牌效应已经显现，名家、名牌、名品玉器等因素都在提升玉器价值。当前，一块锦红南红随形牌，如是名家精工作品，价格都在20万元左右，有些甚至达到30万元以上。
收藏与鉴别
南红成品优劣的鉴别，与白玉有着共通之处。收藏白玉，有的人追求白，有的人追求皮色，有的人追求工艺。南红收藏的价值优劣主要看以下几方面：
1.质地
质地的好坏是评定南红的重要指标。如陈性《玉记》所述：“体如凝脂，精光内敛，质厚温润，脉理坚密。”一块好的南红，看上去很舒服、柔和，给人以滋润感。
“体如凝脂”四字形象地描述了贴身佩戴或长时间盘玩后的感触。
“质厚温润”是指它结构半透明到微透明的浑厚脂感以及光泽。光泽是南红对光的反射能力。南红的质地不同，显现出的光泽也不同。一般来说，致密则光感强，质粗则光感弱。南红与其它玛瑙一个显著不同，在于其他玛瑙鲜亮光明、光泽外射，而好的南红是温润而泽。这种质地是南红重要的特质指标之一。南红有一种特殊的胶感和厚重感，是一种玉的质感。
“脉理坚密”是指玉石的质地结构坚实细密。南红坚硬细腻不吃刀。雕刻者也都反映，南红的雕刻和其他玛瑙制作很不相同，却和白玉接近。在处理时，雕刻者感觉料性好，细腻并具有一定韧性，能够在南红雕刻中施展出非常细腻的工艺，成品表现力也极强。
关于南红的红，有着非常多的分类，既有耳熟能详的“柿子红”“南瓜红”，又有近代新坑口出现的红色纯正的锦红色。到底怎么才是真的好红色呢？
结合各种红色在南红原矿中出现的比例，一般来说，在质地相同或相近的情况下，以正红的锦红最为珍贵，沉稳的玫瑰红也是佼佼者。即便都是同类红色，也要看红的程度和纯度。红色如发闷或带有黑色，都会影响南红的价值。红的不滋润，俗称“干红”，也同样影响其价值。
2.完整度
保山南红从清中期被宣布绝矿，理由只有一个：裂。仅一个“裂”就宣布了一种材料的消亡，说明即便再美，如果不能成器，也只能是一个符号，无法登堂入室。现在的保山料，很多都是真空注胶后再进行雕刻，相对完整的材料非常罕见，甚至常听说一句话“无裂不是保山料”。近年来，随着南红凉山矿的发掘，非常完整的大块材料改变了南红伤裂多的现状。凉山南红一经面世就受到行家大师的首肯，更受到藏友们的追捧，完整度是其中重要原因。
3.体量
体量的体现是器物大小。南红收藏中，作品大小是其价值的重要参数。历史上的南红器物基本以美珠为主，其原因也是受到了南红材料大小的限制。收藏级南红肯定需要具备一定的体量。在其他指标都优秀的情况下，体量越大越好越稀有，南红尤甚。
4.雕刻工艺
“玉不琢不成器”，“玉虽有美质，在于石间，不值良工琢磨，与瓦砾不别”，这就是说，如果没有工艺师鬼斧神工般的精心雕刻，一块玉石很难体现出其真正价值。雕刻工艺作为评价南红器件的核心指标之一，其重要性有时要超过颜色。
南红辨伪
随着市场价格上扬，南红玛瑙的作伪以及替代品在市场上随处可见，以下是常见几种。
1.人工烧色
人工烧色的原理就是玛瑙成分中含有少量显色离子，若只含有Fe3+离子玛瑙就会呈现天然红色，若只含有Fe2+离子就会呈现青绿色。自然界中绝大多数玛瑙都同时含有Fe3+和Fe2+两种离子，在氧化性气氛下，通过简单加热方式就会让Fe2+氧化成Fe3+，从而让灰色玛瑙转换为红色玛瑙。
烧色红玛瑙，也就是收藏领域的东红玛瑙，从感官上和南红玛瑙有明显区别。烧色的红总体来说不那么自然。红色偏暗，不亮气，红有浮于表面的感觉。从质感上，由于烧色红玛瑙是利用一些浅色玛瑙来加工，这类其他产地的玛瑙，没有南红玛瑙的特有胶感，即油脂感，通常通透度较高，玻璃感强，和温润特性的南红有着本质不同。
主要区别如下：料脆，容易出现类似玻璃的崩口；色闷，俗称死色，缺乏清亮感觉，无法达到真正纯正艳丽的红色；显微镜下有细微的火劫纹，这是由于高温造成。
2.人工染色
有些玛瑙原石本身含铁元素较高，经过加热后会变为红色，但多数则不具此条件，所以要用硝酸第二铁或氧化第一铁溶液，浸渍一个月后，再以硝酸钠浸泡约两周后，让其干燥，然后加热酸化处理，可以使其变为红色。人工烧色在玛瑙优化处理上历史悠久，识别上也有一定难度。染色玛瑙在高倍放大镜下观察，能看到颜色沿晶体间空隙渗透的网状颜色分布，玻璃感强，也无南红特有的脂感。
3.人工注胶
注胶是南红近代开始出现的一种优化方式。注过胶的原石较易识别，在外层有一层透明包裹体，间有细小气泡存在。雕刻后的注胶南红肉眼较难识别。仔细观察会发现在内部有细如丝线的透明线纹。通常这种透明线纹较为平直，一般贯穿的幅度较长，甚至贯穿整体。这种透明线状纹和南红中的天然纹理有一定区别，是伤裂环氧胶填充后产生的。
4.红碧石
红碧石是成分中含有粘土矿物和氧化铁等矿物杂质的玉髓，也有鸡肝石、羊肝石等叫法。凉山南红产地同时出产大量的红碧石，其中一类火山红碧石外观皮壳和凉山南红几乎完全一致，从外表基本无法正确判断识别。火山红碧石外层也有高温氧化的褐色至铁黑色皮壳，块度大小不一，既有小如豆子的，也有几十公斤的硕大原石。火山红碧石的完整性非常好，基本没有绺裂。韧性比凉山南红高，常规力度击打很难破损。断面颗粒感强呈砂面，光泽度差，无脂感。颜色以红色为主，间有黑色斑点杂质。日光下红碧石不透光，即使在玉石专用强光手电下，该石种也几乎不透光。
5.料器
料器可以根据需要制作出透明、半透明甚至不透明形态，与天然南红最大的区别是无油脂性，高倍放大镜下可见一定的气泡。料器的物理特性较脆，断面成玻璃状蹦口
