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清朝诗人赵翼说过：“国家不幸诗家幸。”
柳宗元就是个很好的例子。
柳宗元（773－819），字子厚，唐代文学家、哲学家，唐宋八大家之一。祖籍河东（今山西永济），世称柳河东。因官终柳州刺史，又称柳柳州。与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称“韩柳”。
柳宗元出身官宦家庭，少有才名，胸怀大志，在家乡曾经一时“踔厉风发，率常屈其座人，名声大振，一时皆慕 与之交”。贞元九年中进士，十四年登博学鸿词科，授集贤殿正字，并开始接涉足官场，参与政治。贞元十七年，柳宗元调为蓝田尉，两年后又调回长安任监察御史里行，时年31岁，与韩愈同官，官阶虽低，但职权并不下于御史，从此与官场上层人物交游更广泛，对政治的黑暗腐败有了更深入的了解，逐渐萌发了要求改革的愿望，成为王叔文革新派的重要人物。著名的《铜叶封弟辨》就是在这一时期写下的，体现了柳宗元犀利周密的辩驳才华。年轻时的柳宗元积极为革新努力着，却也因此得罪了不少同僚。
树敌太多，遭报复也就更多。顺宗驾崩，革新失败，革新派人士都随即被贬。宪宗八月即位，柳宗元九月便被贬为邵州（今湖南邵阳市）刺史，行未半路，又被加贬为永州（今湖南零陵）司马。同时被贬为司马的，还有七人，包括他的好友刘禹锡。
“自余为僇人，居是州。恒惴栗。时隙也，则施施而行，漫漫而游。”
永州地处湖南和广东交界的地方，当时甚为荒僻，是个犹如“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”可怕地方。柳宗元到永州后，连住的地方都没有，后来在一位僧人的帮助下，在在寺庙里寄宿。尽管被贬，政敌们仍不肯放过他。饱受物质和精神的双重折磨，加之巨大的心里落差，一个人的内心和身体在坚强，恐怕也要被击垮。此时，唯一能解救柳宗元的，也只有消愁的酒和四季永恒的山水风景了。
在诗歌、议论文、寓言等文体上，柳宗元皆有所成就，但是更著名的是他的山水游记。柳宗元的山水游记，文笔清新秀美，富有诗情画意。这类作品，往往在景物描写之中，抒写了他的不幸遭际和他对于现实的不满。他描写山水之乐，一方面借此得到精神安慰，同时也曲折地表现了他对丑恶现实的抗议。
“今年九月二十八日，因坐法华西亭，望西山，始指异之。遂命仆人过湘江，缘染溪，斫榛莽，焚茅茷，穷山之高而上。攀援而登，箕踞而遨，则凡数州之土壤，皆在衽席之下。其高下之势，岈然洼然，若垤若穴，尺寸千里，攒蹙累积，莫得遁隐。萦青缭白，外与天际，四望如一。然后知是山之特立，不与培塿为类。”
《始得西山宴游记》是永州八记的开篇之作。文章写西山之美，主要突出它的高峻，着力刻画人在山巅居高临下所见的景物，使人忘却“惴栗”。篇中着意“始得”二字，把西山之怪特和自身感受融为一体。《钴母潭记》，作者以生动而简洁的语言描绘了钴母潭的潭水，以及悬泉的声音，周围的景物等等。他叙述了购得这一胜景的由来，同时也反映了“官租私券”给人民带来的疾苦，以及在贬谪生活中的乡愁。整个作品，把写景和抒情融合为一。《钴母潭西小丘记》里，他把一个普通的小丘，描绘得异常生动。“其石之突怒偃蹇负土而出争为奇状者，殆不可数，其钦然相累而下者，若牛马之饮于溪；其冲然角列而上者，若熊罴之登于山”。普普通通的山石，经作者这样的勾画，仿佛都具有了血肉灵魂。他生动地写出了小丘优美的景色，同时也借“农夫渔父讨而陋之”，感叹自己的不幸遭遇。《小石潭记》则纯以写景取胜：
“隔篁竹，闻水声，如鸣佩环。心乐之，伐竹取道，下见小潭，水尤清洌……”
他写水、写树木、写岩石、写游鱼，无论写动态或静态，都生动细致，精美异常。而对潭水和游鱼的描写，“日光下澈，影布石上，佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐”，尤为精彩，使作品更增加了神韵色泽。柳宗元山水游记的语言，恰如他自己在《愚溪诗序》所说：“清莹秀澈，锵鸣金石”。他描绘山水，能写出山水的特征，文笔精练而又生动。他的山水游记继承郦道元《水经注》的成就，而又有所发展，为游记散文奠定了稳固的基础。
“永州八记”，作为柳宗元山水游记的最高境界，不是著于他春风得意之时，而是在被贬到永州这个穷乡僻壤之后所作的。这个事实不禁让我想起司马迁的一段话：
“盖西伯拘而演《周易》；仲尼戹而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》。《诗》三百篇，大氐贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事，思来者。”
是否可以这样说，正是柳宗元没有被贬谪，没有经受如此风霜，那么脍炙人口的”永州八记”也就不会诞生？
寄情山水。若没有细腻的情感，山水便只会是硬梆梆冷冰冰的。正是人的主观感情赋予了山水活力。“以我观物，物皆着我色。”柳宗元本来可以一帆风顺地实行他的主张和政策，却怎么也料不到会落魄到这步田地。孤寂、凄怆在”永州八记”中演奏着主旋律，偶尔穿插一点乐趣“交络之流，触激之音，皆在床下”，或一丝豁然“心凝形式，与万化冥合”。在我看来，哀伤却是欲盖弥彰的。柳宗元并不像苏轼那样容易随遇而安，山水对他来说是慰藉，更是逃避孤苦的去处。不然他不会在游小丘时兴冲冲地“贺兹丘之遭”。“噫！以兹丘之胜，致之沣、镐、鄠、杜，则贵游之士争买者，日增千金而愈不可得。今弃是州也，农夫渔父过而陋之，贾四百，连岁不能售。”这不恰恰是柳宗元自己的独白么？小丘美而不为人知，使他产生了同病相怜的共鸣，他心底还是渴望着被召回朝廷委以重任的。永州的山水远远不及他处，柳宗元却能用清丽的笔调给这篇默默无闻的景色抹上一层略带忧伤的情调。这就是“永州八记”中的永州为何与众不同的原因了。
