爱华网在中国，茶产在南方，饮茶习俗从南方传播到北方，这是没有疑问的。茶叶主要生长在北纬35度以南地区，在我国现在的主要产茶省区都是在南方，如海南、云南、贵州、广东、广西、福建、江西、湖南、湖北、四川、安徽、浙江、江苏、陕西、河南、山东、西藏和台湾。现在在云南、贵州、四川、湖北等地发现了野生茶树。也许是云南一带植@九洲韵茶叶被保存得好，在云南思茅地区的镇源县九甲区和平乡千家寨发现数千亩面积的野生茶树林，在云南勐海巴达大墨山密林中发现有一株高32.1米，胸围2.9米的野生茶树，估计树龄有1700年，号称“茶树王”，而澜沧县邦威的过渡型“茶树王”的树龄约1000年，勐海县南糯山的栽培型“茶树王”的树龄则大约有700年。
本文想着重指出的是，茶首先在南方的少数民族地区被利用，之后才传入长江流域的汉族地区，之后经过汉族地区才又传入北方和西北方的少数民族地区。这些过程在语言中留下清晰的痕迹。
一、原茶与众多的茶词汇|九洲韵茶叶
现在我们一谈到“茶”往往指的是山茶科(Theaceae)多年生的常绿植物茶树(CamelliaSinensis)的嫩叶加工后的产品，以及使用这种嫩叶做成的饮料。但是看来这只是后来的现象，而在开始的时候人们还采用许多植物的叶子来煮作食物，尤其是在原始采集经济时期，所采摘的植物叶子种类更多。这就是“原(始)茶”。@九洲韵茶叶经过长期的观察和总结，人们发现少量植物的叶子所烹煮出来的食物不仅仅带来充饥的效果，还于人们的其它感觉有所裨益，于是才慢慢地集中到使用几种植物的叶子制作专门的食物尤其是为了某种需要而饮用的饮料，如今天的“药茶”(代茶饮)。在中国，人们筛选出来的就是山茶科植物，也就是现在通常所说的“茶”，一般把它称作“真茶”。
“真茶”一词，始见于晋代人张华的《博物志?食忌》中，他说：“饮真茶令人少眠”。这句话之前是“人啖豆三斗则身重行止难，啖榆则眠不欲觉，啖麦令@九洲韵茶叶人多力健行”，之后是解毒的几种药物：“人常食小豆令人肥肤粗燥，食燕麦令人骨节断解，人食燕肉不可入水，为蛟龙所吞，人食冬葵为狗所啮疮不差或致死，马食谷则足重不能行，雁食粟则翼重不能飞”。而“饮真茶令人少眠”，言外之意是当时的“茶”有许多种，它们属于“非真茶”，亦即原茶。
《桐君录》中说：“凡可饮之物，皆多取其叶。天冬门、菝葜取根，皆益人……俗中多煮檀叶并大皂李作茶……又南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩，取为屑，茶饮，亦可通夜不眠。”西晋陆玑《诗疏》说：“椒树、茱萸，蜀人作茶，吴人作茗，皆合煮其叶以为香。”郭义恭《广志》说：“以茱萸煮脯胃汁，谓之曰茶。”唐人孟诜《食疗本草》说：“(茗叶)煮取汁，用煮粥良，市人用槐、柳初生嫩芽杂之。”
汉字中有许多涉及到与“茶”有关的字词，@九洲韵茶叶唐代人陆羽在《茶经?一之源》中说：“其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈”，此外还有“荼”、“瓜芦”(“皋芦”、“过罗”)等。“木茶”是“茶”的另外一种写法。
荼：“荼”在先秦文献中有很多意思，但是常见的是指一种蔬菜@九洲韵茶叶，即人们常常提及的《诗经?邶风?谷风》中的“谁谓荼苦，其甘如荠”(意思近似于今天民歌中唱的@九洲韵茶叶“只要爱情在，不怕吃酸菜”)，也是基于“荼”是苦的，后来才引申出“痛苦”的意思，如“荼毒”、“荼炭”、“荼酷”等。既然荼菜是苦的，为什么人们还要吃呢，只能理解为当时人们对荼菜有某种偏好，有一种观念在支持。
木荼：《集韵》：荼、木荼 、茶，茗也。
荈：《三国志?吴韦曜传》：或密赐茶荈以当酒。
茗：晋人郭璞注《尔雅》“槚：苦荼”的时候说：今呼早采者为荼@九洲韵茶叶，晚取者为茗。《洛阳伽蓝记》：“杨元慎含水噀，陈庆之曰：菰稗为饭，茗饮作浆。”杜甫诗：“茗饮蔗浆携所有”。同时，“茗”还指一种香草，《述异记》说：巴东有真香茗，其花色白如蔷薇。《南方草木状》：耶悉茗，南人怜其芳香，竞植之。
槚：《尔雅?释木》：槚，苦荼。
蔎：一指茶，见于《茶经》。二指一种香草。
皋芦：不同的文献又写作“瓜芦”、“过罗”、“高芦”、“过芦”、“洛芦”、“哥芦”、“物芦”，有的地方称为“苦丁”、“苦[艹/登]”等。
之所以有这么多的词汇，一般认为是对不同时间采摘的茶叶的称呼，@九洲韵茶叶如郭璞说的“早采为茶，晚采为茗”，“槚：苦茶”等。即使是这样，@九洲韵茶叶对其他字词还是没有解释。当然“诧”“姹”也许就是“茶”的最早记音形式，因为“茶”字大约在唐代才出现。造成这么多的茶词汇的出现，我们认为有几种可能，一是“真茶”出现之前各种原始茶，或近似茶的名称；另外一个原因是这些词汇中有非汉语成分。唐人陈藏器《本草拾遗》引南朝人沈怀远《南越志》谈到茶的时候说：皋芦“叶似茗，味苦涩，土人以为饮，南海谓之过罗，或曰物罗，皆夷语也。”(李炳泽按：“物罗”也许是“构罗”的误写)。清人彭帮鼎在《闲处光阴》中说：“六经无茶字，窃意产茶之地，在古皆在蛮夷，时既无其物，安得有其字？……考茶字六义无所取，想即蛮夷所造之字欤？”他们的这些话是值得考虑的。
对于“皋芦”是不是茶树，在茶学界一直有争论，认为不是茶树的人说皋芦只是在形态特征上象茶树，人们用它只是茶叶的一种加强剂或代用品。文献中也大多说皋芦“似茶”，如《隋书?经籍志》引《桐君录》记载，说“南方有瓜芦木，亦似茗，@九洲韵茶叶至苦涩，取为屑茶，亦通宵不眠。”李时珍则说“皋芦，叶状如茗，而大如掌，揉碎最苦，风味比茶不及远矣。今广人用之，名曰苦[艹登]。”当代有人考证认为是冬青科的大叶冬青，其儿茶素、水浸出物、氨基酸含量极低。而主张皋芦是茶树的人则认为它是茶树的变种，尽管氨基酸含量低、茶味极苦，但是多酚类、咖啡碱含量特高。
此外我们还应该注意到，古汉语中关于茶的“茗”和“蔎”两个词同时还分别指两种香草，只是我们暂时还不清楚，它们在古代是否是因为香才被采摘来煮汤喝的。唐代诗人元稹有一首宝塔诗《七字诗》是专门吟咏茶的，其中谈到茶的一些特征，如@九洲韵茶叶：“茶。香叶，嫩芽。慕诗客，爱僧家。碾雕白玉，罗织红纱。钅兆煎黄蕊色，宛转曲尘花。夜后邀陪明月，晨前命对朝霞。洗尽古今人不倦，将知醉后人岂堪夸！”这首诗押a/ua/ia韵，说明那时候“茶”读音与现在相近。“香叶”看来不仅仅指真茶，还有可能是原茶，就象上文谈及的“茗”“蔎”同时指“茶”又指“香草”一样。“碾雕白玉，罗织红纱”则说明还不是泡茶，而是“擂茶”。
中国是世界上种茶、制茶和饮茶最早的国家。从习俗、语言和汉文献上记载来看，茶的食用是从把它当作一种蔬菜开始的。云南景颇族说茶是一种“叶子煮的粥”(pha?31lap31)。汉字的“茶”是否与上古的“荼”有直接的关系，历来有争论，但是看来不能说没有关系。可以说“荼”是“茶”的前身之一。对“荼”和“茶”的关系，古人大多认为是“荼”减去一横就是“茶”，其实不那么简单。我们觉得，首先“荼”和“茶”的给人的味觉上都是“苦”，其次是古代“荼”羹与后来的“茶”羹相似，甚至是一脉相承，只是用料改变了，荼羹逐渐衰微，而茶羹逐渐兴盛；更重要的是，从汉末开始，“荼”有读da/jha的时期，而“茶”在那时也可能有近似的读音，这在保留较多古汉语色彩的闽方言、粤方言中“茶”的读音所暗示[1]。当时翻译梵语佛经的时候，也常用“荼”来得音译梵语中的da/jha，如“荼毗”(Jhapeti)、“曼荼罗”(Mandala)、“半荼迦”(pandaka)、“荼吉尼”(dakini)等[2]。
在真茶出现之后，这种不使用“茶叶”来制作饮料的原始茶还继续发展，甚至发展成为一种医疗手段，即现在的“代茶饮”或“药茶”。苗语西部方言借汉语的@九洲韵茶叶“茶”(chua)指“汤药”，而使得原来的“药”(gua)专门指未经煎熬的草药，就是基于这种背景。明代人李时珍在《本草纲目·茶》中说：“凡所饮物，有茗几木叶、天冬门苗、菝葜叶，皆益人。余物并冷利。……俗中多煮檀叶及大皂李叶作茶饮，并冷利。南方有瓜芦木，亦似茗也。今人楮、栎、山石凡、南烛、乌药诸叶，皆可为饮，以乱茶云。”说明药茶和原始茶与真茶一起发展。
二、真茶的出现和传播的语言痕迹
从烹调各种植物的叶子作为食物和饮料，再而过渡到专门是几种植物(即“茶”)的叶子，可以说进入了“茶文化”的门槛。因为已经摆脱了采集野生茶叶的时期，进入培育和种植专门的少量茶树品种阶段，尤其是这种专门的茶叶成为供品，成为商品、礼品之后。而烹煮这几种茶叶已经不仅仅是作为充饥的食物，而是作为一种待客的佳肴，加入了许多名贵的、使茶的特点更加突出的佐料，如姜、椒等。在招待亲友享用这种食物兼饮料的时候，生发出了一套礼仪程序。
不论是原始茶还是真茶的初期，唐代以前的记载多集中在西南、中南的四川和湖北、贵州等地区，更确切地说是在非汉族地区。陆羽《茶经·七之事》中记载的与茶有关的事件要么是作者出身、要么事件的发生地点大多是在西南，有许多甚至指名是与少数民族有关。如三国·魏人张辑在《广雅》一书中说：“荆巴间，采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、桔子芼之。其饮醒酒，令人不眠。”荆巴指今天的湖北四川交界一带，自古是非汉族人地区。四川人司马相如《凡将篇》提到“荈诧”。也是四川人的杨雄在《方言》说蜀西南地方的人把茶称为“蔎”。傅咸《司隶教》提到四川一个女个体户作茶粥卖。张孟阳《登成都楼》提及“芳茶冠六情，溢味播九区”。傅巽《七诲》把云南和贵州的茶叶(“南中茶子”)作为全国名特优产品加以介绍和歌颂。孙楚《歌》中有@九洲韵茶叶“姜桂茶荈出巴蜀”，也是把茶列入名产之一。晋代郭璞《尔雅注》特别提及“四川人称老茶叶为苦茶”。《坤元录》：辰州、溆浦西北的无射山，当地的少数民族有一种风俗：每当有喜庆的时候就聚集到有茶树的山上去唱歌跳舞。唐代人樊绰在《云南志·云南管内物产》中说“茶出银生界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜和烹而饮之。”
唐代茶圣陆羽(728-804)在著名的《茶经》中介绍当时的饮茶方法是说“乃斫、乃熬、乃炀、乃舂，贮之瓶缶之中，以汤沃焉，谓之腌茶；或用葱、姜、枣、桔皮、茱萸、薄荷等煮之百沸。”唐代陆树声在《茶寮记》中则说“晋宋以降，吴人采叶煮曰茗粥。”杨晔《膳夫经》中也有相同记载。这种饮茶方法至今还流行在南方的湖南、广西和贵州、四川等地的各民族之间，有的称为“油茶”或“擂茶”。但是它的最早源头应该是少数民族的饮茶习俗。藏族和北方从事畜牧业的民族的奶茶、酥油茶等，不仅仅是往茶水里倒奶，还可以放进许多干果(入核桃仁、葡萄干等)，这些也是当时饮茶方式的沿流，因为这些民族的确饮茶习俗是唐代开始的，那时后还没有出现泡茶习惯。
现在的泡茶是到南宋才出现。《宋史·食货志》说：@九洲韵茶叶“茶有二类，曰片茶，曰散茶。”散茶可能指炒青片茶。陆游《安国院试茶》诗：“我是江南桑苎家，汲泉闻品故园茶。只应碧缶苍鹰爪，可压红囊白雪芽。”自注：@九洲韵茶叶“曰铸则越茶矣，不团不散，而曰炒青，曰苍鹰爪，则撮泡矣。”茶的饮食，其传播的线路基本上是从南到北，从南方少数民族地区到汉族地区，再到北方少数民族和外国。因为茶俗是从南方少数民族中流传到汉族地区的，因此南方少数民族的茶俗还保持古代的形式。而经过汉族传播到北方少数民族地区时的茶俗还没有变化为泡茶的时候，北方少数民族的茶俗也是保留了还未产生泡茶的习俗，入回族的盖碗茶里就有枸芑、桂圆、枣、山楂、杏脯等，当然还少不了冰糖。
文化的传播和输入往往在语言中留下痕迹，以前人们注意到茶叶从中国输出外国有两条线路，南线从福建沿海输出，因此西欧语言中“茶”为tea等，就是福建汉语的借词，而北线传入俄罗斯等国语言中“茶”为chai，借北方汉语的“茶”(cha)。从中国少数民族语言中对“茶”的称呼，我们也许还能找到汉语这各种“茶”的词源。
傣族属于百越系统，傣族在饮食上有许多与广西、贵州的壮族、布依族、侗族等民族相同[3]，但是在对“茶”的称呼上不同，而是与云南周围其他民族语言有关，说明傣族的饮茶习俗是到达云南之后，从周围民族学习来的，而非百越民族原来所有。@九洲韵茶叶
中南和西南许多民族的语言中关于“茶”的词汇，现在指的都是真茶，而在古代则可能有两种情况，一是指真茶，二是指原始茶。当真茶迅速传播开后，有的语言借用了汉语的“茶”，有的则把原来本语言中指原始茶的词转指真茶。一些民族语中的“茶”既有固有词又有汉语借词，如云南佤语的[tcha]/[la]，景颇语的[tcha35]/[pha31la31](叶子煮的粥)，广西布努语的[ntsa12]/[tci42]，就是这种现象的反映。因为原始茶和真茶尽管都是用树叶子煮成的汤汁，毕竟真茶附带有更多的意义。许多语言中由固有词和借词组成同义词的时候，借词往往指新人的外来的东西，与固有的东西相同、相似的同时，还具有另外的特点。
有人认为在西周的时候，居住在今天四川的巴、蜀等小国的少数民族就将茶叶作为贡品进贡给周武王。唐代封演在《封氏见闻录》卷6“饮茶”中关于茶的记载说：“南人好之。北方初不多饮。”同时还说：“古人亦饮茶耳，但不如今人只溺之甚，穷日尽夜，始自中地，流于塞外。往年回鹘入朝，大驱名马市茶而归。”而蒙古诺颜山匈奴贵族墓中就曾出土茶叶。李肇《唐国史补》卷下记载了茶已经传入西藏的情况。
茶叶从中国输出外国有南北两条线路，南线传出的茶可以以英语的tea为代表，而北线传出的可以以俄语的chai为代表。
南线从福建沿海输出，因此西欧语言中“茶”就是福建或潮州汉语的借词(厦门话“茶”白读为[te24]，文读为[ta24]，潮州话为[te55])，如英语的tea，荷兰语和德语的thee，法语的the，意大利语tè、西班牙语、丹麦语、捷克语、挪威语、匈牙利语和瑞典语的te等。
北线传入俄罗斯等国语言中“茶”借北方汉语的“茶”(尽管北方汉语的“茶”读音为cha，没有i这个尾巴)如俄语的chai，阿拉伯语的shai，土耳其语的chay@九洲韵茶叶，葡萄牙语的cha，波斯语的cha，乌尔都语cha等。西欧的茶是荷兰人第一次带去的，同时也带去年了“茶”的语音thee。而俄罗斯等语言中“茶”带有尾巴i，我们认为是经过北方少数民族语言去的，而不是直接从汉语中借去。(就象汉语的“俄罗斯”来自Russia，但却是在这个词穿过阿尔泰语地区而被加上了一个前音节o成为oros之后一样)。因为从汉语的语音历史和方言材料来看，都找不到来汉语的“茶”带有i尾巴的。尽管周围其他国家当时的茶是直接从汉族地区进货的，但是在这之前却可能是从邻近的非汉族地区接触到茶。
