爱华网有個實驗是這樣的：科學家們將一群猩猩關入籠子裡，再放進一根香蕉，若有猩猩來拿，就以強力水柱向牠們噴射。經過一段時間後，即使不再噴水，若有猩猩來拿香蕉，就會被同伴們圍毆。此時抓出幾隻猩猩，再換入新猩猩，當牠們要拿香蕉時，馬上被舊猩猩狂扁一頓。再過一段時間，第一批猩猩全部換出，再加入幾隻第三批猩猩。結果，當第三批猩猩要拿香蕉時，鐵定會被「不知道為啥不能拿」的第二批猩猩痛打。這個實驗的結論是：「這就是傳統。」
不論是放在內心的道德傳統，或是行諸文字的法令戒律，這些約束均是行為的參考，而不是令人因錯犯而帶有罪惡感。孔子說：「七十而從心所欲不踰矩。」孔老夫子都要在邁入七十歲之後，才能在規矩中優遊自在，更何況對新的生命而言，在完全不明許多規矩的由來之下，卻被強迫遵守。小和尚虛竹就是挑戰戒律的樸實人物。
虛竹的人生奇遇，自破解「珍瓏棋局」開始。幸運的他，鐵定有「棋靈王」藤原佐為當背後靈，當段延慶下棋下得即將走火入魔時，虛竹閉著眼睛，就這麼解開了棋局。於是，這位被「上天揀選」的幸運兒，獲得了無崖子七十餘年的深厚功力。
誤闖逍遙派門戶的虛竹，活像張大春的《城邦暴力團》，從現實生活進入潛藏的「老俠世界」。自無崖子處得傳「北冥真氣」後，虛竹又習得天山童姥的「天山六陽掌」及「生死符」施解之法。接下來，他目睹了一場奇特的決鬥：「九十六歲的阿婆與八十來歲的阿嬤，為了半世紀前的感情糾葛，而以女子摔跤決勝負。」他這見證人領到豐富的獎品：童姥與李秋水的內力全數注入他體內；已身為逍遙派掌門人的他，甚至接收了「超級企業」靈鷲宮。
虛竹的犯戒，並非他刻意到麥當勞、肯德基來個葷腥不忌，喝雞湯、吃肥肉，是鬼靈精阿紫玩的把戲；拿松球射斃不平道人，是童姥的誤導；在西夏皇宮的冰庫中，矇矓之間與夢姑摟抱親熱，是被童姥「仙人跳」所設計；與段譽飲酒結拜，則出於一時勃發難抑的豪情。然而，佛教五戒「殺、盜、淫、妄、酒」，他一口氣犯下了三項。
虛竹的命運，恰恰是戒律的諷刺。小和尚守戒二十四年，卻不知為何而戒，純是盲目瞎守。回到少林寺後，虛竹被懲罰到菜園工作，可笑的是，緣根這「典獄長」的德性竟比「犯人」更差勁，原來執法者繞開戒律，心性也是如此不堪。在玄慈犯淫戒的例子中，更讓人發現，原來虛竹像華盛頓，砍了櫻桃樹會被懲處，然而位份較高的僧人，只消不提犯戒之事，大家也就不了了之。由此看來，戒律的功能，已經完全悖離本意。
銀川公主李清露將梅蘭竹菊四姝送給段譽，一來做公關，二來減少虛竹外遇的機會，虛竹此後將與這伶俐女子共度一生。余婆等人皆為童姥舊部，換了新主人後意見亦多。老實的虛竹若想聽取大堆意見，恐怕會時常頭暈腦脹。
「最好的革命不是翻天覆地，而是做個人革命，再向外推展出去。」虛竹若要過得好，須守住自己的本心。他的故事恰好成為範例，讓道友們明白，修行才是最重要的。犯戒只是提醒人們修正修行的方向，而不是反要讓人因罪惡感而阻礙修行。堅持清貧修為的日子，虛竹應該會有快樂的一生。
