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腰斩
周代的死刑有车裂、斩和杀三种。其中的“斩”就是腰斩。春秋、战国时的史籍中，写到将人处死，多是指腰斩。《庄子·胠箧》篇：“昔者龙逢斩，比干剖。”这里的“斩”即“腰斩”。《汉书·项籍传》的“孰与身伏斧质”一句后颜师古注解说：“质谓鍖也。古者斩人，加于鍖上而斫之也。”这个注解的就是说，腰斩在行刑时，人是要被伏在砧板上的，然后刽子手举斧砍断其腰。由于腰斩是把人从中间切开，而人的主要器官都在上半身，所以犯人不会一下子就死，斩完以后还会神智清醒，得过好一段时间才会断气。
车裂
即是五马分尸，就是把受刑人的头跟四肢分别套上绳子，由五匹快马拉着向五个方向急奔，把人撕成六块。这种刑罚可想而知该有多么残酷，其中拉扯时候的疼痛让人难以忍受。
商鞅相秦期间，商鞅因执法较严引起秦贵族的怨恨。孝公卒后，太子惠王立。公子虔之徒为报夙怨，告商鞅有谋反企图，派官吏逮捕他。商鞅打算逃入魏国，魏人因公子昂曾中其计而丧师，故拒不接纳。商鞅不得已而归秦，乃与其徒属发邑兵攻郑（今陕西华县），兵败被俘。惠王车裂商鞅，并灭其族。这是最出名的历史人物绚丽之死，为新贵族利益献身。
凌迟
民间所说的“千刀万剐”。凌迟本意为：“缓缓的山丘”。用于死刑名称，则是指行刑人要将受刑之人身上的肉一刀一刀割下来，使受刑人慢慢地痛苦而死。凌迟这种酷刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，这是最残忍的一种死刑。凌迟要由两个人共同执行，从脚开始割，一共要割一千刀，也就是说要割下一千片肉才准犯人断气。如果犯人没有被割满一千刀就断了气，执行人也要受刑。而受此刑最有名的人就是大太监刘谨，听说一共割了三天才让他断气。
宫刑
“宫”，即“丈夫割其势，女子闭于宫”，就是阉割男子生殖器、破坏女子生殖机能的一种肉刑。宫刑又称蚕室、腐刑、阴刑和椓刑，这些不同的名称都可以反映出这一刑罚的残酷性。宫刑又称腐刑，这是因为，对受害者来说，不但肉体痛苦，而且心灵受辱，从此像一根腐朽之木。另一种说法是，宫刑之所以又称阴刑，是指对男子或女子的阴处施刑。称为椓刑，“椓”据《说文》解释为用棍击伐之意，据马国翰《同耕帖》载，古有椓窍之法，谓用木棍敲击女性下身，以破坏其生育机能。
刖刑
刖刑是中国古代酷刑之一，又称剕刑，指砍去受罚者左脚、右脚或双脚，还有一种说法是把人的膝盖骨挖掉。春秋时将人判处刖刑时，要根据犯人所犯之罪的轻重判处，有的刖去一只脚，有的要刖去双脚。战国时，刖足也是常见的刑罚。如战国时著名军事家孙膑就是一个典型的例子。孙膑被师兄陷害，受的就是刖刑。据《史记》记载，魏惠王时，庞涓忌妒同学孙膑的才能，把他召来，设计“以法刑断其两足而黥之”。所谓“刑断其两足”，显然是刖足的意思。
断椎
在中国历史上，断椎也是一种很重要的酷刑。顾名思义就是把人的脊椎骨打断。据《商君书·赏刑篇》中记载，春秋时姬重耳打算明文规定刑律，使国内百姓人人守法，就和大夫们一同商议。姬重耳的著名朝臣颠颉很晚才到，有人认为颠颉有罪，应该给以处罚。于是，姬重耳批准，将颠颉断椎处死。
