爱华网吃了鸡蛋而寻找生蛋的鸡，虽然不必要，但却饶有趣味。
比如，有一次出差到崇阳，吃到一种色香味都很特别的凉菜，菜一端上桌，一股香味扑鼻而来；进口之后，又脆又嫩；品过之后，齿颊留香。一问主人，说是“凉拌紫苏叶”，其做法是，将鲜紫苏叶用开水烫过后，切成段，加精盐、酱油、醋及麻油，拌匀即成。据说，它对人体很有好处，可增强免疫功能及抗病能力，还能润肤明目。想起老家禾场边，紫的青的长了一大片，因为又香又辣，没有病虫害，长得很是蓬勃。小时候伤风感冒，吃过紫苏煮鸡蛋，只是不知道它还能凉拌着吃，而且味道不错，觉得真是亏了口腹；而吃了它没把它弄清楚，却是愧对紫苏了。
回家之后，查阅《汉字大字典》，翻到“苏”字条：
[苏]《说文》：苏，桂荏也。从草，稣声。①紫苏。唇形科。一年生本草。茎方形，叶两面或背带紫色，夏季开红或淡红色花，茎、叶、种子可入药，嫩叶古用以调味，种子可榨油……
原来，“苏”就是紫苏。说嫩叶可以调味，我倒是想起了几年前一位乡亲在《咸宁日报》上发表的那篇《娘家的紫苏鱼》，令人读来口水奔涌，食指大动。怪不得古人造“苏”字，草字头下面左“鱼”右“禾”，原来它自古以来便是烹鱼的佳料。但字典说“嫩叶古用以调味”，大概是从古籍中看到了这方面的记载。如西汉枚乘《七发》谓“鲤鱼片缀紫苏”，明徐光启说：“叶可生食，与鱼作羹味佳。”但如果说仅仅是“古用以调味”，就失之寡闻了。因为至今在咸宁库区、湖区甚至山区，都有用紫苏做调味品的，而且去腥作用也比生姜要好，因为它可以增添鲜味，香气馥郁。
近日上网闲逛，得知鄂、湘、赣等地的农民，每逢做河鲜、海鲜菜肴时，都要采点紫苏叶放在里面。比如吃蟹时，用紫苏叶子加盐及花椒，炒后研末，撒在蟹脐中，捆好再蒸，可解毒去腥。除了凉拌、用做调味品，紫苏还可以油炸、清炒，打汤，还可做馅、做饮料。听说河南新县为适应城市人爱吃绿色食品的时尚，生产多种袋装紫苏叶，用它可制“紫苏肉丝”及“紫苏鸭肝汤”等。还可将紫苏叶3至5片，洗净放入杯内，开水冲泡，加白糖，制成“紫苏饮”。据说，夏日饮用“紫苏饮”，可安神、增食欲、助消化及防暑降温，还可预防感冒及胸腹胀闷。
油炸苏叶，后来在通城县也吃到了，其做法是：将叶子洗净，放入沸水中烫过，捞出晾干。将鸡蛋清打成泡状，加精粉精盐调匀，逐片粘着，下入猪油中用微火炸黄即可。但我又纳闷，它怎么不是紫色，而是青色？难道是紫苏家族中的另一成员？《说文解字》说“苏，桂荏也”，也许是互训吧？于是再查“荏”字：
[荏]《说文》：荏，桂荏，苏。从草，任声。①植物名。即白苏，唇形科，一年生芳香草本。种子榨油（紫苏油），为油漆工业原料。叶可提取芳香油，茎、叶和种子可入药……
果然是互训。许慎在《说文解字》里玩了一个老花招：苏即是荏，荏即是苏。但这并不妨碍我们认识荏。原来，在通城吃到的就是白苏。不过，这条注释并没有说明白苏的颜色。白苏并非真的白色，只是青色偏淡，叫白苏大概是想对紫苏而言的。它还有一个别名，叫“艹鱼”：
[艹鱼]草名，即荏，又名白苏。宋·唐慎微《政和证类本草·菜部》引陶弘景《名医别录》：“荏，状如苏，高大，白色，不甚香。其子研之杂米作糜，甚肥美，下气补益，东人呼为艹鱼。”
陶弘景不愧为一个修为深厚、善于养生的老道。他告诉了我们白苏的另一种食用价值：种子研成粉末和白米一起煮粥，味道很好，是一种饮食疗法。从白苏的别名“艹鱼”，又似可知道，它和水产品确实有着千丝万缕的联系。实际上，用作调料的，不全是紫苏，白苏也可以起到去腥增鲜的功效。
这么说来，我已经找到了那只生蛋的鸡：紫苏白苏的嫩叶都可以做烹鱼的调料（当然并不局限于烹鱼），并且可以炸、炒、煮做美味的菜肴；叶、茎、种子可以入药，苏叶为发汗、镇咳、芳香性健胃利尿剂，苏梗用于治疗感冒风寒、食积气滞，苏子可治咳逆、痰喘等症。记得少年时吃了紫苏煮鸡蛋后，大汗淋漓，浑身通泰，伤风感冒一下子轻松了许多。据说，紫苏还可以紧实肌肤，增加光泽，控制粉刺，强化神经系统。不久前看到某生物工程公司生产的改善记忆的产品，紫苏油是三大原料之一。怪不得山里女孩子一个个都出落得水灵灵的，山乡的故事老人记忆好，能一口气唱出数万字的民间叙事诗，或许这与他们常食紫苏白苏也有关系？
古人见秋风起而思鲈鱼莼菜，毅然决然地弃官回乡，可见家乡的吃食真的是一根无形的绳索，牢牢牵动着游子的心。所以，每当我吃到紫苏白苏时，就不禁想起老家的禾场，想起幼年的情景，有时真想回一趟老家，亲手采摘苏叶做几个小菜尝尝。好在现代交通便利，乘车回家可以朝发夕至，不必弃官（当然也无官可弃）也可以吃到家乡的特产，这大概就是我们比古人幸福的地方吧。
博主注：在通城吃的可能不是白苏，而是藿香，叶形极相似而味道、气味均不同。通城近湘，语言、生产、饮食皆从湘俗。
