爱华网“出来混迟早要换”，第44军溃败，许国璋殉国
石门的失守终于让日军打开了前往常德的大门，之后日军各师团如潮水一般涌向常德，王瓒绪曾经率领川军将士在枣宜会战等会战中血战沙场，为抗战也算立下赫赫战功，但是本次常德会战却因为自己的一点私心导致整个战局的扭转。
如果王瓒绪在石门不是存有私心撤走了嫡系第44军，而是抱着必死的信心集中第29集团军两个军和日军拼了，那么即使由于实力不济第29集团军全军覆没，他王瓒绪也落得像张自忠一样的美名。
可惜的是王瓒绪不是张自忠，这个一生多次倒戈的将军本身是个复杂的人物，他能自费动员24个团组成29集团军出川抗战，他能用“莫要开口说四川，我们是中国人。努力抗战不单为四川争光，是为中华民族争生存????”这种豪迈的语言激励川军将士奋勇杀敌，也能为保存自己的实力置友军于死地而不顾，说到底，王瓒绪身上有那个时期很多国军将领共同的民族劣根性——自私、相互算计···这是我们这个伟大民族文化中的糟粕，深深的植根于绝大部分中国人的心中。
但是还是那句老话，“出来混迟早要还”，王瓒绪的私心并没有让他的嫡系部队第44军避免日军的打击，所谓“唇亡齿寒”，第73军被击溃后，日军开始集中精力进攻第44军，此时的王瓒绪才后悔莫及，但是为时晚矣，孤军奋战的第44军根本不可能抵挡日军多个师团强大的攻势。
11月19日，第44军161师和独立团在太浮山、夏家港一带首先被日军击溃、损失惨重，紧接着日军从侧后方包围常德，进攻常德西南的桃源，为了尽快占领桃源，日军甚至向桃源空投了1个中队的伞兵，刚刚撤退到桃源的第44军独立团残兵300多人哪见过这种架势，吓都吓傻了，从天而降的日军顺利攻占桃源。
其实二战期间日军伞兵曾经被他们的德国同行评价为“战术技术最糟糕的空降部队”，很多从步兵中精选出来的伞兵竟然有“恐高症”和其它心理障碍，更让人哭笑不得的是，日军的空降训练曾经因为飞机驾驶员迷失了方向将一飞机的伞兵投到了大海里，命苦的伞兵们半空中才发现底下全是水，挣扎中来不及挣脱降落伞全部溺水而死。
就这样一群活宝面临比自己更落后的中国军队依然从气势上压倒了对方，从来没见过伞兵的国军误认为日本人“神兵天降”，桃源就这样不明不白的落入了日军之手，攻下桃源的日军集中王牌部队第3师团和第116师团109联队猛攻陬市的国军第44军150师，该师师长是川军名将许国璋。
为了避免王瓒绪保存实力再次后退，第六战区向第44军下达了不得退过沅江的命令，但是王瓒绪仗着自己是川军实力派，根本没把第六战区的这道命令放在眼里，他现在所想的依然是如何保住自己第44军的老底，然而并不是所有的44军将领都和王瓒绪一样抱有私心，防守陬市的许国璋就是其中之一。
面临日军4个联队上万人的猛攻，许国璋率领150师浴血奋战，但是无奈实力相差太大，川军一个师只有五六千人，武器装备也是国军中最差的，如何能够应对装备精良上万日军的猛攻，但是许国璋誓死抵抗，150师不到半天全军覆没！师长许国璋在战斗中重伤昏迷，被卫士抬上船渡过沅江后撤。
当许国璋醒来之后发现自己已经渡过沅江，羞愤交加，夺过卫士的配枪举枪自尽，壮烈殉职，用自己的生命践行了“誓不渡江”的诺言！时年46岁，许国璋是常德会战第二位殉国的师长。
许国璋自杀殉国替因“保存实力”避战的王瓒绪挽回川军的颜面，常德会战至此已经有两位师长壮烈殉国，即便如此，国军依然没能挡住横山勇杀向常德的步伐，此时，奉军委会命令，王耀武正率领74军和100军赶往战场，74军即将在常德会战中正式登场，74军的加入能否挽回常德会战的颓势？策应南方军，横山勇剑指常德（上）
横山勇就任第11军总司令之后指挥的第一场大的作战——鄂西会战取得了令自己满意的结果：滞留在宜昌的掠夺物资被顺利运往汉口；打击了第六战区的有生力量，特别是国军第29集团军和第10集团军。横山勇原本以为会得到中国派遣军总司令畑俊六的表扬，但是没想到迎来的却是畑俊六的质疑。
原来由于会战的中期横山勇并没能攻下石牌要塞，会战的后期独立混成第17旅团又被74军打了个七荤八素，加上国民政府隐瞒自己伤亡数字刻意宣传“鄂西大捷”，虽然横山勇在战场上没吃亏，但是在宣传上却打了个大败仗，如此以来被畑俊六质疑就是不可避免的了。性格倔强的横山勇当然不可能俯首帖耳的甘受这个耻辱，对于畑俊六的质疑，他也懒得去解释，他一直在等待再次证明自己的时机，他要用自己的战功让这个整天只知道躲在大后方南京研究作战地图的总司令彻底闭嘴。
横山勇苦等了几个月终于迎来了中国派遣军司令部发出的“为了策应南方军作战，命令第11军向湖南常德地区进攻”的命令，得到命令的横山勇一方面积极的做战前准备、制定更加详细的作战方案和计划，另一方面也扔给了畑俊六一个难题，第11军本次进攻常德兵力不足，希望中国派遣军司令部协调从第13军抽调第116师团到常德作战，向来以兵力雄厚著称的日军第11军怎么突然兵力不足了呢？
前文已经多次介绍过，日军第11军是日军中国派遣军中作战任务最艰巨的，它的北、西、南三面被国军第五、第六、第九三个战区所包围，国民政府军事委员会集中了国军很多精锐部队如第74军等在此与日军第11军反复拉锯作战，正因为如此，早期的第11军也曾集中了第3、第6、第9师团这些日军常设师团中的佼佼者，但是随着日军在南方战场的失利，一些精锐师团相继被调离第11军，取代这些日军“王牌师团”的则是一些所谓“警备师团”甚至“警备旅团”，但从这方面看，横山勇相比他的前任冈村宁次、阿南惟几等手头上寒酸了点。
让我们具体看一下1943年常德会战爆发前横山勇手中所有的牌：当时第11军麾下共有7个师团和1个独立混成旅团，其中驻扎南昌的“山茶花师团”34师团、驻扎应城的第58师团、驻扎岳阳的第40师团和驻扎咸宁的独立混成第17旅团，这些部队需要防备第九战区、第五战区的国军，因此除了个别抽调的参战部队外，以上3个师团1个独立混成旅团基本上留在原地驻防。
所以横山勇可以使用的部队只有第3、第13、第39和第68四个师团：
第3师团是第11军最忠诚的“粉丝”，从第11军成立就加入一直到日军投降，也是历任第11军总司令手中的宝贝疙瘩；
第13师团也是最早加入第11军的师团之一，但是早期由于第3、第6、第9师团等“常备师团”的存在，使得第13师团这个曾经在“大正裁军”中被撤销的“准常备师团”不那么显眼，但是现在13师团是横山勇手中仅次于第3师团的“二号尖刀”；
第39师团是和“山茶花师团”一年诞生的所谓用来负责已占领地区治安工作的“警备师团”，但是随着日军兵力的不足，“警备师团”也已经经常被用作正面作战；
第68师团则是由独立混成第14旅团扩编而成的师团，这种师团也辖有两个旅团，但是旅团下面没有联队，每个旅团直接辖4个步兵大队，想想独立混成第20、第17旅团在上高会战和鄂西会战的战绩就能知道这种师团的战斗力。
横山勇能否借兵成功呢？
策应南方军，横山勇剑指常德（下）
由于日军第13军进攻安徽广德无功而返，中国派遣军唯一能向日军大本营“策应南方军作战命令”交差的只有第11军这次进攻常德的会战，所以从战役规模上最起码也要像第二次长沙会战的阿南惟几一样集中四个以上能打的师团才行，如果仅凭横山勇目前手中两个能打、一个凑合、一个废柴的四个师团，显然还差点火候，这也难怪横山勇要借兵。
这边横山勇喊着闹着要借部队，那边的第13军总司令下村定也很委屈，他的第13军负责的区域北到苏北一带、南到浙江中部，地域广阔，但是麾下的部队却大部分是当年由独立混成旅团扩编而来的“三流”日军师团，手头上只有第22师团和第116师团这两个宝贝疙瘩，借军队可不是借个锅碗瓢盆那么简单，用完了拿水一洗还给人家，打仗损失算谁的？万一对方用顺手了说不定就给留下了也不一定啊，中国古代就不乏借兵不还的例子，孙策不就是借了袁术的兵自立山头了吗？大概下村定也是熟读《三国》的知识型军人，于是找出各种借口推脱，并建议中国派遣军司令部从华北方面军抽调部队，这下可好，下村定又把皮球踢给了畑俊六。
畑俊六这个婆婆实在是不好当，他知道华北方面军总司令冈村宁次也不好对付，相比第11军横山勇和第13军下村定这两个硬茬子，冈村宁次则是个有名的老狐狸，他虽然也看不起畑俊六，但是冈村从来不和畑俊六发生正面冲突，反正自己手下管着第1、2军、驻蒙军，加上直辖的若干师团、旅团，华北方面军兵力雄厚，冈村宁次乐着在华北当自己的土皇帝，基本不吃畑俊六那一套。
华北方面军那边不好惹，畑俊六数了数四个手指头，总不能从最远的广州第23军那边调兵吧？千里老远的调来黄花菜都凉了，再说第23军是畑俊六手下“四大战略军”中最弱小的，当时只有一个师团、三个独立混成旅团的兵力。
思来想去，畑俊六决定还是要做下村定的思想工作，为此他专门派出了中国派遣军总参谋长松井太久郎从南京赶到第13军司令部所在地上海找下村定谈心，松井磨破了嘴皮，最终下村定答应可以借调116师团，但是只同意借调116师团的一半（到了论斤卖的地步了），松井无奈之下回南京复命。
畑俊六听后大怒（太不把我这个中国派遣军总司令当干部了），事情到了这个地步只好玩“霸王硬上弓”了，恼羞成怒的畑俊六下令第13军不仅要把第116师团借调到第11军，另外还命令13军把在徐州驻扎的第65师团抽出三个大队支援第11军，下村定这次算是“赔了夫人又折兵”，得罪谁也不能得罪自己的顶头上司，这条真理在全世界都是通用的。
从本次常德会战之前日军中国派遣军内部的“借兵事件”可以看出，由于日本战线过长、特别是日军南方战场的失利，1943年日军兵力已经有了“捉襟见肘”的苗头，虽然没有激化到1945年临时拼凑师团的地步，但是也已经让畑俊六这些“大佬级”战略指挥官们头痛不已了。
畑俊六为了横山勇得罪了下村定，实际上前者并不领情，横山勇正憋着一肚子气要向畑俊六证明自己是个很厉害的角色，“别有事没事老是骂我”，1943年10月31日，横山勇将第3、13、39、68、116五个师团及其配属部队从长江北岸渡过长江，11月2日，五个师团向国军部队同时发起进攻，常德会战正式打响。
此时的国军第六战区是如何应对日军的进攻的？
第10集团军王敬久自扫门前雪
由于此时的第六战区总司令陈诚正在云南忙于组建第二批中国远征军，此时第六战区的负责人依然是代理总司令孙连仲，面临日军的频繁军事调动，孙连仲意识到横山勇又要发动对第六战区的进攻，但是战争中防守的一方永远要猜测进攻方的主要进攻方向，孙连仲在常德会战早期搞不清横山勇本次进攻的目的地在常德，因此和鄂西会战一样，孙连仲前期漫天撒网对付来势汹汹的横山勇这只大鲨鱼。
孙连仲安排江防军防卫沿江要塞，以防日军向西进攻重庆，而在常德的正面，被孙连仲放在第一线抵抗日军的，依然是“二王”——王敬久和王瓒绪率领的第10集团军和第29集团军，其中第10集团军承受的压力最大。
王敬久的第10集团军只有两个军五个师的兵力，却要面对日军第13师团、第39师团和第68师团一部近三个师团的进攻，西北部的江防军不能轻易出战，右翼王瓒绪的第29集团军也陷入了与日军第3师团的苦战之中，背后的王耀武74军还未赶到，王敬久只好硬着头皮硬抗了。
好在经历了鄂西会战惨败的王敬久显然是吸取了经验教训，与其固守阵地与兵力强于自己的日军打消耗战，还不如主动出击与日军打成一片，于是王敬久以79军的暂编第6师为诱饵死守暖水街阵地，调动79军另外两个师98师、194师和66军的185师和199师四个师大胆出击，利用地形死缠着日军进行“贴身肉搏”，这招有点类似周星驰主演的电影《破坏之王》中的“无敌风火轮”，完全不按照对方的招数硬碰硬，一副死缠烂打的招数。
日军原本以为国军会像以前会战一样乖乖的呆在阵地里挨打，没想到第10集团军这次完全不按套路出牌、乱打一通，顿时中日双方军队混战成一团、形成了犬牙交错的局面，估计双方都打蒙了，完全搞不清东西南北，日军一支部队甚至稀里糊涂追赶一支国军部队经过第10集团军司令部都没反应过来。
王敬久就是凭着这种灵活多变的攻势防御战术硬把日军两个半师团拖了近一个星期，日军依然没能突破第10集团军的防线，第13师团师团长赤鹿理和第39师团师团长澄田赉四郎被王敬久这种“赖皮打法”弄得哭笑不得，他们挥出去的拳头就像打到棉花上，憋着一肚子劲使不出来。
当然，由于双方实力差距太大，第10集团军也付出了惨重的代价，其中负责吸引日军的暂编第6师固守暖水街死战不退伤亡惨重，后来为了避免该师全军覆没，王敬久命令该师放弃暖水街阵地，暂编第6师奉命撤退时遭遇赤鹿理第13师团的猛攻，全师基本上丧失了战斗力。
虽然主阵地暖水街失守，但是第10集团军的其它四个师依然顽强的死缠着日军部队，日军依然无法突破第10集团军的阵地，而此时孙连仲已经看清日军本次进攻的方向是常德而非江防军的阵地，于是下令江防军抽调部队援助王敬久，横山勇见状害怕自己的两个半师团被第10集团军和江防军南北夹击陷入包围，于是命令39师团留下一部与第10集团军继续纠缠，主力部队转向东南进攻王瓒绪的第29集团军。
王敬久见日军转向后立刻组织部队收复失地，第10集团军各师迅速出击尾击日军，但是扫完自家门前雪的王敬久并没有继续进军帮助王瓒绪的第29集团军，第六战区代总司令孙连仲因为日军远离了江防军驻守的石牌也长舒了一口气，从而没有及时的做战略调整部署，导致本来就陷入和日军第3师团苦战的第29集团军又遭受了日军第13师团、第39师团的两面夹击，国军第一道防线终于被突破。
第29集团军面临如此险境将有怎样的结局？
王耀武兵团
早在11月3日横山勇发动总攻后第二天，74军军长王耀武就接到了第六战区司令长官部的作战命令，为了具体落实作战细节，王耀武立刻召集74军主要高级军官召开军事会议，74军副军长兼57师师长余程万、51师师长周志道、58师师长张灵甫等人齐聚一堂商议如何抗敌。
1943年9月，就在鄂西会战结束后不久，劳苦功高的黄埔一期生余程万终于当上了74军副军长，相比此时74军的另外一位副军长——黄埔三期毕业的李天霞晚了近一年的时间。余程万升任副军长之后仍然兼任57师师长，这个经历和当年施中诚升任副军长后仍然兼任了一段时间的57师师长如出一辙，由此可以看出，王耀武已经将他的这位“老学长”当作自己人扶持了，如果不是后来常德失守余程万被罚，估计余副军长不久也会像施中诚一样被王耀武推荐到自己派系的一个军任军长，从而壮大王耀武派系军队的实力。
而此时74军的另外一位副军长李天霞则被王耀武放到后方的“师管区”专门负责编练新兵，或许是第二次长沙会战李天霞那次擅自后退给王耀武留下了难以磨灭的创伤，虽然出于照顾李天霞的面子，王耀武并没有追究李天霞的责任，但是不能否认的是，李天霞升任74军副军长之后并没有继续兼任51师的师长，为了给劳苦功高的周志道腾位子仅仅是表面现象，实际上从那个时候开始原本可以继承王耀武衣钵的李天霞就已经在前者的心中失宠了。
后来，李天霞竞争74军第三任、第四任军长连续失败，与其说是因为张灵甫的争宠，倒不如仔细分析一下李天霞自身的原因，张灵甫固然同样能征善战、战功赫赫，但是从资历上和为人处事上都和李天霞有一定的差距，如果说在74军第三任军长的选择上，羽翼尚未丰满、并没有多少话语权的王耀武迫于多方面的原因最终选择了施中诚（这一点在下一章将有重点分析），但是当年龄偏大的施中诚抗战后调离74军以后，在74军第四任军长的选择上，王耀武则是完全抛弃了李天霞倒向了张灵甫。
大概在王耀武的心目中，与其选择像李天霞这样圆滑世故的人担任军长，让74军这支曾经的铁军变得泯然众人，还不如选择像张灵甫这样不通人情、但却宁折不弯的人担任军长，让74军像太过刚猛的硬铁一样崩得粉碎。
早在鄂西会战期间，余程万的57师就被第六战区留在了常德驻守，本次会战57师的任务仍然是坚守常德，鉴于常德的重要性，王耀武把军直属炮兵团也交给了余副军长，因而王耀武手下只剩下张灵甫的58师和周志道的51师。
然而对于像王耀武这样善于带兵的将领来说，无论是军委会还是第六战区都希望他能够指挥更多的部队打胜仗，于是在本次会战期间，王耀武被火线提拔为第29集团军副总司令，并将施中诚的第100军划归王耀武指挥，组成了王耀武兵团。
这种安排是对临时没有升为集团军总司令、但却善于带兵的将领的一种过渡安排，同样善于带兵的第27集团军副总司令李玉堂本次会战也率领第10军和第99军组成了李玉堂兵团参加会战，也就是说，这些以集团军副总司令名字命名的兵团仅仅在会战期间存在，会战结束之后就会被取消，所辖的各军也在战后归还建制，但是对于这些集团军副总司令们来说，这无疑是表现自己的机会，如果他们率领的这些临时兵团能够在会战中出彩，战后很有可能他们就会转正，成为一个集团军的总司令。
本次常德会战两位同为集团军副总司令的不同表现，使得这两位山东将领战后获得了不同的待遇，李玉堂因为解围常德失败而没能成功出彩，“李玉堂兵团”真正成为了一个临时的称号，而王耀武则因为自己出色的指挥和“三五部队”三位军事主官同样精彩的作战赢得了满堂彩，从而使原本只是临时称号的“王耀武兵团”本次常德会战之后落到了实处，只是名字变成了“国民革命军第24集团军”。首先给王耀武露面的，是张灵甫58师和周志道的51师，常德会战中，这两位性格迥异的两位师长是如何配合作战的？
张灵甫、周志道激战常德外围（上）
按照横山勇的计划，击溃国军“二王”的第10集团军和第29集团军是本次常德作战的第一期作战目标，紧接着第二期作战任务就是直接进攻常德城，为此日军各师团在完成了第一期作战计划并经过短暂的准备之后，11月13日，日军再次发动了进攻。
横山勇对常德的进攻计划相当精密，他把手中的“五张牌”做了明确的分工：
第39师团被横山勇放到尚有战斗力的国军第10集团军的正面以阻止其增援，从而承担起保障其它四个日军师团后方安全的任务；
东面是佐久间为人的第68师团，他们从洞庭湖坐船包抄常德城的西南方向，一面进攻常德城，一面阻击国军第九战区对常德的增援；
中间是从第13军借来的岩永汪的第116师团，该师团被横山勇指定为进攻常德的主攻部队（真是不是自己的部队不心疼啊）；
西面是山本三男的第3师团，他们包抄常德城的东南方向，一面进攻常德城，一面阻击国军南部增援部队。
最西面的是赤鹿理的第13师团，他们位于第3师团的西面，负责保护第3师团的侧翼，在正式攻城之前，赤鹿理的任务很艰巨，因为他面对的，是王耀武手下两员悍将——张灵甫和周志道的轮番挑战，没有正式过招之前，双方先开始了一场“长跑比赛”。
赤鹿理在击溃了国军73军之后像撵兔子一样紧追73军残部不放，他将自己的师团分为三部分，实力雄厚的伊藤义彦的第65联队和海福三千雄的第104联队兵分两路直下黄石，而相对较弱的大坪进第116联队则向新铺进发，而此时的张灵甫和周志道也已经奉命占领慈利阻击第13师团向黄石挺进。
11月16日，张灵甫的58师率先和伊藤义彦的第65联队交战，伊藤以为当面的敌人是73军的溃兵，最初没有放在心上，连续进攻了多次仍然无效之后才知道自己碰到了硬茬子，本来一个张灵甫就够伊藤喝一壶的了，随着周志道率领51师赶到，74军两个师依靠山岳有利地势死守，伊藤义彦要想突破74军防线根本就是白日做梦。
这边海富三千雄的第104师团已经顺利的攻下了前往黄石道路上的重要据点慈利，但是伊藤义彦那边却依然战事胶着，整整三天依然没有突破74军的防线，师团长赤鹿理终于等不及了，亲自来到65联队的阵地将伊藤义彦狠狠地训斥了一顿。
“伊藤君，你是今年8月2日开始担任联队长的吧？”赤鹿理恶狠狠的盯着伊藤义彦，“你知道大日本帝国65联队的光荣历史吗？”
“对不起，师团长阁下，卑职还没有来得及了解”，上任才3个多月的伊藤义彦忙着准备常德作战，哪里有时间了解联队的战史。
“昭和十二年，帝国军队进攻支那首都南京，时任联队长两角业作大佐率部参战，英勇的大日本帝国65联队军人们攻占了紫金山东北的乌龙山炮台和幕府山炮台，之后俘虏了支那士兵将近一万五千人···”赤鹿理眉飞色舞的讲到，仿佛自己的战功一般。
“一万五千名支那军战俘？”伊藤义彦有点不敢相信自己的耳朵，他无论如何也想象不出不到4000人的一个日军联队如何俘虏近一万五千名国军士兵，更何况眼前的74军两个师已经让他吃尽了苦头，于是没等赤鹿理说完便冒失的打断了他的讲话，“这不可能！另外现在我面前的部队可是支那军虎部队74军，他们···”
“八嘎！”赤鹿理被打断就很恼怒，听到伊藤义彦想要找借口推卸责任后勃然大怒，“你这个软弱的家伙！当时这一万五千个支那俘虏中就有支那军嫡系的87师、88师、中央教导总队等部队！另外你知道当时两角君是如何对待这一万五千个支那士兵的吗？”为了刺激伊藤义彦，赤鹿理刻意隐瞒了当时南京城破、国军已经溃败的事实。
“对不起，师团长阁下，卑职不知道。”伊藤义彦这下变老实了。
“杀掉！全部杀掉！朝香宫鸠彦王殿下亲自下的命令！只有这样才能彻底击溃支那人的抵抗心理！”赤鹿理恶狠狠地看着伊藤义彦，“而你！伊藤君，3天了！却连一个阵地都攻不下来！帝国军人的脸都被你丢尽了！65联队的威名也被你辱没了！”
“嗨！明白了，师团长阁下，我亲自组织联队向支那军发动夜袭！一定不能辱没联队的威名！”受到刺激的伊藤义彦突然像打了鸡血一样来了精神，一反日军只在白天行动的原则，打算通过夜袭击溃74军的两个师。
被赤鹿理成功激将的伊藤义彦能否最终突破74军的防线？
张灵甫、周志道激战常德外围（下）
就在伊藤义彦向赤鹿理保证亲自率队夜袭51师和58师防线的时候，周志道和张灵甫两人也在紧急磋商如何尽快突破第13师团前往常德救援他们的兄弟部队57师。
“钟麟啊，今天从佐公那里得知余副军长拍来的电报，说常德城东北部的前哨部队已经和日军交上火了，佐公很着急，咱们也不能眼睁睁的看着老学长被鬼子包饺子啊，得想想办法才行啊。”周志道对着张灵甫一通感慨。
“是啊，赤鹿理这个家伙！确实不好对付！”张灵甫平日与余程万关系算是不错，加上余程万“学院派”出身的高学历，让这位素来清高的58师师长也敬佩万份，上高会战期间，两人合力守卫上高城，生死与共，更是结下了很深的感情。
“既然正面突破难度比较大，不如组织夜袭！”相比中规中矩的周志道来说，张灵甫打仗从来不讲究套路、敢打敢拼，对于夜袭战张灵甫使用的得心应手。
“嗯···”毕竟周志道相对老成，他沉思了一段时间，下定了决心，“好！就这么办！我们各自去准备，天一黑我们就动手！”
中日双方的将领都急于击败对方，不约而同的使用了夜袭的作战方式，但是相比很少夜间行军的日军部队，中国军队显然更适合夜间作战，因为他们是在自己的国土上作战，他们熟悉这里的一草一木。
11月20日入夜，伊藤义彦指挥65联队麾下三个大队趁夜出发，杀向74军守卫的余儿垭山岳阵地，伊藤义彦的联队本部跟随三个大队随后前进。或许是伊藤手下的三个大队长连续三天的激战打迷糊了，或许是伊藤义彦刚到65联队时间不久还没来得及请那三位大队长吃饭联络感情，总而言之这三位忘了夜晚作战联系不便，他们只顾着率领自己的大队钻进山里找国军拼命去了，忘记了自己的新任老大还在自己屁股后面跟着，结果出发不久之后伊藤义彦就已经完全找不到他那三个愣头青大队长了。
就连老天爷也要耍弄可怜的伊藤义彦，由于山区信号很差，伊藤和手下三个大队联系的唯一方式——无线电也彻底罢工，伊藤只好带着65联队本部200来人在漆黑的夜幕中孤军前进，希望在遭遇中国军队之前能找到三个大队其中之一，结果怕什么来什么，伊藤义彦的联队本部一头扎进了周志道51师夜袭部队的怀里，被结结实实的包了饺子。
由于夜晚看不清，51师的将士们并不知道他们包围的是65联队的联队本部，还以为是一股掉队的日军中队，所以一晚上让伊藤义彦躲过一劫。第二天天一亮，65联队醒目的联队军旗暴露了伊藤义彦的身份，51师将士如梦方醒，原来他们包围的是一个日军大佐，于是机枪、步枪、手榴弹一起冲着65联队的军旗招呼上了，一顿猛揍之后，联队长伊藤义彦、护旗手和伊藤的三个卫兵非死即伤，伊藤义彦右腿被手榴弹炸伤。
日军部队将自己的军旗看作比生命还珍贵，眼看联队军旗要倒，伊藤义彦顾不上受伤的右腿，头脑一发热、一咬牙冲了上去···联队长亲自护卫军旗并没有挽回日军持续伤亡的颓势，伊藤义彦周围的日军士兵在一个个的倒下，眼看伊藤义彦即将成为常德会战第一个被击毙的日军联队长。关键时刻，突然国军侧后方枪声大作，65联队第三大队大队长大场新平总算良心发现，回来救他们的联队长了，在第三大队的策应下，伊藤义彦才狼狈的逃出了51师包围部队的重围。
周志道遗憾的错失了击毙伊藤义彦的机会，此时日军的第3师团和第116师团一部也陆续抵达战场，已经和赤鹿理血战了5昼夜的张灵甫、周志道已经倍感吃力，位置突前的他们面前一下聚集了日军两个半师团的兵力，第二次长沙会战春华山的一幕再一次摆 在74军的面前，74军的将领们将何去何从？
王耀武“牺牲小我，成就大我”
74军临时军部，王耀武眉头紧锁，横山勇大兵压境，友军纷纷落败，现在挡在日军面前的就只剩下74军三个师加上战斗力尚未集结到位的施中诚100军两个师，国军两个军五个师的兵力对抗日军五个师团加上强大的配属部队，胜面显然不大，更何况开战以来横山勇采取集中兵力各个击破的原则，如果再让位置突出的张灵甫和周志道硬抗，后果不堪设想。
刚刚上任没多久的74军孟广珍哭丧着脸，在旁边一个劲的抱怨，“73军毫无战斗力！44军战力甚微！100军尚未全部到齐！横山勇四路大军压境，我们现在三面受敌！这仗还怎么打？”
“参谋长，不要说了！他们已经尽力了，彭士量将军和许国璋将军已经战死沙场，为国殉忠了！”王耀武回头看看孟广珍，淡淡的说，“国家积贫积弱，我们军人能够做的，就是随时做好牺牲的准备！”
“副总司令，话虽如此，但是我们真的要跟横山勇拼命吗？这支部队是您亲自带出来的，您像保护自己的孩子一样爱护它，你就忍心让弟兄们送死吗？”孟广珍问道。
“为国战死，军人天职！”王耀武坚定的说。
“副总司令，我明白您的意思，我孟广珍也不是一个贪生怕死之辈！但是您考虑过没有？国家培养我们这支部队花费了多少财力、物力和精力？军委会难道会同意我们这样白白的和鬼子打消耗战，把部队拼光吗？”孟广珍仔细的看着王耀武，“佐公，我这样称呼您，您是老前辈了，应该能明白好钢用在刀刃上这个道理吧？下命令吧，不然张师长和周师长就会是下一个彭士量和许国璋！”
王耀武看了看孟广珍，没想到刚才还是一脸颓废的他突然能说出这么深奥的道理，让王耀武又陷入了两难的境地，“你的意思是让我把51师和58师后撤？那余副军长怎么办？”
“现在我们需要牺牲小我、成就大我！您是想74军的三个师都打光还是牺牲一个？”孟广珍有点着急了。
“或许我们应该再等一等施军长，第100军快到了！”王耀武犹豫道，74军的三个师就像是他的三个孩子，现在突然要让他放弃其中一个，他的心中就像刀绞一样的痛。
“副总司令，57师善守，余副军长指挥守城也颇有经验，我们暂时的撤出张、周两师并不见得余师就死路一条，或许还有生机，但是如果我们现在不把张、周两师后撤，那么此二人必死无疑啊！”看到王耀武仍然犹豫不决，孟广珍只好宽慰王耀武。
王耀武现在的感觉就像一个穷人家庭因为穷实在过不下去了，需要卖掉三个孩子中的一个全家才不会全部饿死，而被卖掉的这个孩子十有八九会是死路一条，唯一让王耀武不用再虐一遍自己内心的是，军委会已经替他决定了需要“卖哪个孩子”：余程万的57师从一开始就被军委会和第六战区定为守卫常德的部队。
“好吧，通知周师长和张师长暂时撤出阵地！同时告诉他们，要跟赤鹿理的第13师团保持接触，给我把赤鹿理死死的缠住，让他无法增援进攻常德的日军！”王耀武终于做出了这个艰难的决定。
五昼夜的激战，张灵甫和周志道死死的缠住了赤鹿理的第13师团，从而为常德城内的余程万争取了宝贵的准备时间，但是随着张、周两师被迫撤退，余程万将独自面对日军三个师团的包围，常德会战中最惨烈的常德保卫战终于打响！
常德城郊战：击毙第109联队联队长布上照一
沅江是湖南省第二大河，也是经常所说“三湘四水”中的其中一水，这条滋润了湖南一方百姓的母亲河在即将注入洞庭湖的地方突然不按正常的自西向东流向行走，而是跳舞一般绕到南再绕到北，走了两个大大的驼峰，位于东面这个驼峰顶上的，就是著名的湘西重镇、五省咽喉——常德。
针对常德城背靠沅江的地势，74军副军长兼57师师长余程万将手中的兵力做了以下部署：柴意新的169团主要守城北；孙进贤的170团主要守城西；杜鼎的171团主要守城东；除了57师自己的三个团和师直属部队，王耀武还把74军军直辖炮兵团配属57师，另外为了掩护常德的后方，王耀武命令施中诚将第100军63师的188团驻守在沅江南岸的德山，准备万一常德有失给余程万留一条活路。
然而王耀武的这个准备并没有瞒过横山勇，为了彻底包围常德城，横山勇一上来就猛攻德山，仓促应战的188团措手不及，部队被冲散，团长邓光峰无奈之下只得收容部队向100军靠拢，常德城对外的唯一联系被彻底切断（有关邓光峰和188团失守德山的功过是非有争论，笔者认为是实力不济，并不认同邓光峰贪生怕死的说法）。
然而横山勇显然是小看了余程万守卫常德的决心和57师的战斗力，最初横山勇将进攻常德城的任务交给了开战以来基本上没怎么用的岩永汪的第116师团，认为仅凭116师团一己之力就能够攻克常德城，然而曾经担任过“山茶花师团”步兵指挥官在上高领教过74军威力的116师团师团长岩永汪并不这么认为，当年余程万和张灵甫在上高死战不退，“山茶花师团”惨败而归，自己也身负重伤，余程万的57师以防守见长，当年在上高城外无险可守都能守得住，现在常德有高大的城墙，仅凭116师团恐怕很难攻入城内。但是岩永汪还没来得及向横山勇汇报情况，116师团就遭受到开战以来最大的打击。
116师团下辖三个联队：109联队、120联队和133联队，其中第133联队被抽调前往黄石一带帮助被张灵甫和周志道搞的焦头烂额的赤鹿理第13师团，第120联队则奉命进攻陬市附近的国军部队，而战斗力最强的布上照一的第109联队则一路狂奔占领了常德郊外的黄土山。
狂妄的布上照一已经能够清楚的看到常德高大的城墙，正在他满怀幻想的想象自己如何第一个攻入常德立首功的时候，在他前进的道路上遇到了开战以来最难对付的对手——57师170团团长孙进贤。
河北人孙进贤是施中诚57师系统的“老人”，早在施中诚任山东省警备第1旅的时候就跟随施中诚，后来施中诚的部队被改编为57师169旅，孙进贤又加入了57师，他曾经在猛将李翰卿手下任营长，后来升任团附之后又和171团团长杜鼎搭档，常德会战前的1943年7月，孙进贤正式升任57师170团团长。
常德会战，余程万命孙进贤的170团守城西，结果孙进贤和最先到达常德城下的布上照一遭遇，11月23日，经过一天的恶战，孙进贤率部浴血奋战，急于拿下常德的布上照一没占到任何便宜，109联队伤亡严重。
碰到硬钉子的布上照一想要看看面前的中国军队到底是一支什么部队，于是召集手下两个大队长到前线观察地形并重新部署进攻部队，11月23日下午4点30分，视察完阵地的布上照一刚刚对手下两个大队长下达了半个小时之后必须突入中国军队阵地的命令之后，170团阵地上迫击炮齐发，其中一颗不偏不斜正落在布上照一身边，109联队联队长被炸了个人仰马翻，当场毙命！
布上照一是常德会战被国军击毙的第一个日军联队长，毙命时为日军陆军大佐，死后被追认为日军陆军少将，在本次常德会战中日双方战死的高级将领比拼中，国军先后阵亡两位师长，现在，孙进贤的170团终于为国军扳回一局。
布上照一的战死让横山勇改变了由116师团独自承担攻城的计划，决定由第11军亲自指挥攻城战，随着日军几路大军压境，57师常德城郊阵地虽然誓死抵抗，但终因寡不敌众相继丢失，余程万只好将部队撤回城内固守，常德高大的城墙能挡住日军的进攻吗？
常德城垣守卫战：击毙中第6联队联队长畑护一
1943年11月25日，经过重新部署之后的日军开始正式进攻常德城，攻城仍然由第116师团师团长岩永汪统一指挥，但是为了使这次进攻能够奏效，横山勇不惜从原本负责阻援的第3师团、第68师团等师团抽调部队支援岩永汪：
岩永汪的第116师团负责进攻常德北门和西门，其中第109联队和133联队进攻北门，120联队进攻西门；
隶属佐久间为人第68师团的独立步兵第65大队和从第40师团抽调的234联队（户田部队）第二大队进攻东门；
从山本三男的第3师团抽调战斗力最强的第6联队渡过沅江进攻常德城南面。
一时间，常德城四面同时开战，余程万的57师三个团要同时面对日军四个联队外加2个大队的疯狂进攻，在北面和东面，日军玩起了车轮战，北面109联队首先向北门进攻，之后133联队接着打，东面先是独立步兵第65大队上阵，接着户田部队第二大队接茬攻。
与此同时，国军57师的三位团长也都各显神通，使出浑身解数和日军拼命，169团团长柴意新、170团团长孙进贤、171团团长杜鼎这三位来自不同国军派系、平时只是普通同僚关系的国军将领们在生死危亡时刻相互鼓励、相互支持，成了亲密无间的生死兄弟。
为了鼓舞士气，余程万将副师长陈嘘云、参谋长皮宣猷、步兵指挥官周义重、参谋主任龙出云等轮流派往前线指挥作战，并命令金定洲的74军军属炮兵团集中炮火支援三个团守卫阵地，除此之外，城内的57师还得到了中美空军的大力支持，中国军队终于可以向日军的制空权发起挑战，事实上本次会战日军被击毙的第二个联队长就是被中美空军击毙的。
11月25日，接到参战命令的日军第3师团第6联队联队长中畑护一率部抵达常德城南沅江对岸，中畑对岩永汪的第116师团迟迟不能攻进常德城内颇为不解，认为如116师团这种“特设师团”战斗力不如像第3师团这种“常设师团”，对于将他的第6联队划归岩永汪指挥也有些抱怨，但是抱怨归抱怨，仗还是要打，而且要比岩永汪的部队先攻入常德，给116师团那帮无能之辈看看“常设师团”的威力。
中畑护一布置好作战任务后，为了进一步了解沅江对岸国军的部署，寻找合适的渡江地点，中畑亲自到沅江南岸侦查地形，结果在视察完毕返回联队本部的路上被两架P-40战斗机发现，一阵机枪扫射之后，第6联队联队长中畑护一当场被击毙！中畑被击毙时是日军陆军大佐，死后被追认为陆军少将，是常德会战第二个被击毙的联队长。
虽然日军为了进攻常德先后付出了两个联队长的代价，但是这并没有阻止日军拿下常德的欲望，相反，11月25日至27日三天，日军各部像疯了一样连续不断的冲击常德的四面，然而让他们想不到的是，57师的抵抗仍然很顽强，57师虽然已经伤亡大半，但是他们仍然寸土不让。
此时的横山勇认为，余程万之所以死守城池是因为四面被围、无路可逃，在他的印象中，只要有生还的机会，国军将领肯定会选择逃跑，因此他指示岩永汪开放常德城的一侧，使守军57师能够撤出，岩永汪经过考虑，在11月28日这天命令进攻南门的第3师团第6联队撤至北门，将这一带地区让给余程万让其“逃生”。
横山勇为什么要故意放生余程万？余程万会做出怎样的选择？
常德巷战：弹尽、援绝、人无、城已破···
1941年11月28日，日军连续三天的猛攻并没有击垮57师将士守卫常德的信心，相反，日军损兵折将，继布上照一之后，中畑护一成了第二个被国军击毙的日军联队长，这在以往的中日会战中并不多见，这让横山勇大为恼火，为了尽快攻下常德，横山勇一方面下令采用“围三阙一”的战法将包围常德南面的第6联队调到城北，另一方面使用了向城内投放燃烧弹、毒气弹等下三滥的手段持续向余程万施压。
“围三阙一”是中国古代军事家孙子提出的作战理论，意思是进攻一方在没有实力全歼对手的情况下，采用围住对手三面猛攻、而放开一面让对手不至于困兽犹斗，这样能够减少进攻方损失，另外进攻方也可以在防守方撤退的道路上设伏，等防守方撤出坚固的防御工事、仓皇撤退途中一举歼灭之。
由于原本进攻城南的第3师团第6联队撤往城北，这样就加强了日军进攻城北的实力，加上连日的作战，57师各部虽浴血奋战但同时也损失惨重，常德城的北、东、西三面城墙相继被突破：
28日中午11点，进攻城北的第116师团第133联队率先突破常德城垣、攻入城内！
29日凌晨，进攻城东的第40师团234联队第二大队在重武器的掩护下突破东门、攻入城内！
29日晚，进攻城西的第116师团第120联队突破西门、攻入城内！
随着日军源源不断的涌入城内，57师各级军官伤亡已达95%，重武器损失90%！余程万组织57师最后的机动部队：炮工辎部队、政工、师部幕僚、官佐杂役、运输、担架等后勤人员，以致警察、监狱监护队都拿起武器，以大刀、手榴弹与日军逐街逐舞进行惨烈的巷战，57师官兵喊出了“有一人使一人，有一枪使一枪，无枪则使刀矛或砖石木棒，与敌人死拼，直至弹尽粮绝！”的决死口号，他们把每一座废墟、每一栋房屋都变成了杀敌的战场，日军每前进一步都要付出血的代价！57师的官兵们誓死守卫这片已经被日军烧成了一片废墟的国土！
第六战区司令部，代理总司令孙连仲焦急的调度作战参谋们联系增援常德的国军各部，随后在作战沙盘上标记着援军的具体位置，远在开罗出席中美英三国首脑会议的蒋介石对本次常德会战非常关注，并向罗斯福、丘吉尔介绍了本次常德会战中国军队英勇抗击日军的事迹，罗斯福甚至在自己的备忘录中记下了余程万的名字。
蒋介石一再指示第六战区务必确保常德，并严令国军各援军必须全力驰援常德，否者军法处置！孙连仲顿时感到肩上压力巨大。连日来，从常德城不断传出坏消息，57师伤亡惨重、弹药不足，只能靠空投维持，作为战区代理司令长官，孙连仲只能一面给余程万打气，一面催促各路援军尽快赶往常德，台儿庄大战最困难的时候，他曾经抱怨过李宗仁不近人情，但是现在轮到他坐在当年李宗仁的位置上给坐在当年他位置上的余程万鼓劲了。
这时，一个电报员急匆匆跑到第六战区司令部指挥室，
“报告！常德急电！”
“念！”孙连仲忙着在沙盘上观看，头也没回的说。
“十万火急长官孙，密···”电报员犹豫了一下，大声读道。
“等一下！”听到“密”字孙连仲回过头来，对指挥室内几个参谋人员说，“你们几个都出去！”指挥室旁边只留了几个心腹人员，“继续念！”孙连仲对电报员说。
“弹尽，援绝，人无，城已破。职率副师长，指挥官，师附，政治部主任，参谋主任等固守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利。第七十四军万岁，蒋委员长万岁，中华民国万岁！”
电报员念完后默默的合上电报夹，眼含泪水抬头望向孙连仲。
此时孙连仲这位燕赵铁汉的脸上也早已挂满了泪水···
“总司令，余副军长发出这份电报之后就跟我们失去了联系···”电报员哽咽着说。
“你下去吧！”孙连仲低声告诉电报员，然后默默的坐在椅子上，“坚石兄···我孙连仲对不住你啊···”
余程万的命运到底如何？
