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这是珍藏在博物馆内的美国首任总统华盛顿的假牙
现在的人在牙缺失后要进行义齿的修复以恢复牙齿的各种功能，如咀嚼、美观、固定、辅助发音等等，现在的义齿的材料根据各种不同的需求有各种合金、树脂、塑料，还有现在广泛使用的陶瓷等。那古代人牙缺失了会用什么来做假牙呢？
考古学家们在世界各地的古代墓穴中挖掘出来的颌骨上发现有用金丝结扎在自然牙上的假牙，这些古代的修复体有的是用竹、木材，甚至兽骨或象牙雕刻而成，有的则是用自然牙以金丝结扎在邻牙上以恢复缺失牙。在巴黎罗浮宫博物馆中还存放着一个公元前300～400年腓尼基人的下颌骨标本，在这个颌骨上，可看到有一副用金丝结扎两个去除牙根的自然中切牙于两侧两个邻牙上的装置即修复体。现存最早的标本是公元前500年伊特鲁里亚人用小牛骨雕刻的人工牙以金带环固定于自然牙上。在1478年法国出版的外科学里就推荐用异体牙或小牛骨雕刻成的人工牙恢复患者缺失的少数牙。
我国宋代大文豪陆游，不仅是一位豪放诗翁，而且还是一位医学爱好者，活了85岁的陆游，记录了上百个民间药方，甚至写下一些今天可以称为“医诗”的作品，为我们留下了宝贵的医学史线索。中国的义齿，最早的记载就存留于陆游的《岁晚幽兴》中：“卜冢治棺输我快，染须种牙笑人痴。”更可贵的是他在诗后还加了自注：“近闻有医以补堕齿为业者。”这告诉我们，至少在宋代，中国就有了镶牙技术，但用什么牙来做义齿，诗人并没留下任何线索。
从已有资料看，中国古代对义齿材料记载语焉不详，西方人的义齿材料记载却相对明确一些。
起初，西方人主要是用河马牙、象牙、牛骨来做义齿，但经过一段时间的实践，人们慢慢地发现，动物的牙齿毕竟不如人牙好看，而且操作也不大方便。于是，很快他们又找到义齿的最佳货源：一是穷人的牙，二是死者的牙。这种事大约在文艺复兴时就开始了，到18世纪已经成为一种普遍流行的镶牙方法。由于买活人的牙成本太高，很快就有职业盗墓者，向牙医贩卖死人牙齿。据历史记载，在18世纪曾有从事“猎牙”者，专从死人口中拔取牙齿，出售给牙医植入患者牙槽嵴。不过，比之盗墓拔牙，来得更快的是尸横遍野的战场。最著名的义齿“仓库”当数1815年的“滑铁卢”战役留下的巨大的牙齿资源。那一仗拿破仑损失了近3万将士，英普等联军损失了2.3万将士，这几万套“滑铁卢”牙齿，整整服务了欧美一代镶假牙的人！
随着牙科相关技术的成熟和不断发展，金、银等金属材料相继成为义齿材料，甚至在很长一段时间内，很多人还以能镶一口金牙为荣，成为其社会地位的象征之一。再后来，各种合金和非金属材料中的树脂、塑料以及陶瓷也先后进入了义齿材料行列，令义齿家族越发丰富多彩，现在人们可根据不同的缺牙状况、不同的美观需求、不同的经济能力进行选择，以恢复牙齿的各种功能、防止各种继发症的产生，并能帮助提高生活的质量。
