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18世纪法国启蒙思想家在编纂《百科全书》的过程中形成的派别，包括狄德罗、伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、爱尔维修、霍尔巴赫等。百科全书派的核心是以主编狄德罗为首的唯物论者，他们反对封建特权制度和天主教会，向往合理的社会，认为迷信、成见、愚昧无知是人类的大敌。主张一切制度和观念要在理性的审判庭上受到批判和衡量。他们推崇机械工艺，孕育了资产阶级务实谋利的精神。
百科全书派以资产阶级的自由、平等为奋斗目标，以“理性”为旗帜，以无神论和人性论为武器，对封建的国家制度、伦理道德及作为其精神支柱的宗教神学，进行严厉的批判和彻底的否定。他们大力宣传唯物主义观点，宣传物质是第一性的，它既不能创造也不能毁灭，反对上帝造人说。并指出，一切存在物都是处于不断运动的物质，认识来源是感觉，是外界物质作用于感官的结果。“没有感官，就再没有什么东西能使我们去认识”。他们从战斗的无神论出发，勇敢地揭穿了教会的虚伪和反动，明确指出任何超自然的存在，都是虚幻的产物，上帝创造世界是一种妄想。宗教是神圣的瘟疫，宗教迷信是僧侣用来束缚人们的观念，压制人们智慧的工具。暴君则利用教会来欺骗，他们狼狈为奸，共同联合起来窒息天才、理性和自由，奴役和压榨人民，因此，人民必须无情地摧毁宗教迷信和打击暴君。
宗教宣扬人生是一种过渡，天堂才是人们真正的故乡。法国唯物论者则严厉驳斥了宗教神学宣扬的这种“来世说”，爱尔维修愤怒地指出，这是叫人放弃尘世的感情，做一名服服贴贴的奴仆，去追求虚幻的天国生活。他说：“如果人生不过是宿店又何必对世事如此关怀？一个旅客是不会叫人修理他只住一宿的客栈的墙壁的”。法国唯物论者大声疾呼，人们应该关心人间的幸福和现实的利益，禁欲苦行，弃绝享乐，是完全违反人的自然本性的。他们宣告：人类的事业不是安排彼岸来世的生命，而是依靠知识和理性，以科学的征服和人类无限进步的信念，在现实的土地上建立人类和普遍幸福。
