爱华网对于该画名称的由来、所描绘的地点和季节以及画卷结构等方面，学术界均有不同观点。传统上认为作品描绘的是清明扫墓踏青时节的景象，也有人根据画中人物衣着等细节认为所绘之景已是夏末秋初，因此认为作品的名称得自汴梁的清明坊，也有“政治清明”的歌功颂德之意。
对于结构，有人认为起首部分失却了一小段风景，还有人认为画作在末尾本应继续延伸，尚有市街、宫室，现存部分仅为其半，也有人认为画作并无缺失，末尾处的突然结束就是要制造一种戛然而止的效果，使观者意犹未尽……。
无论如何，这件伟大的写实主义作品使我们得以跨越时空，一窥北宋末年繁华都市日常生活的真实状态。而由它形成的“清明上河”这一绘画题材，也成为后世画家反复挑战的重要目标，产生了明代仇英临本、清宫院本等结构相近但风格各异的众多演绎之作，无意中也为各个历史时代的市井风貌留下了鲜活的视觉档案。
2005年，故宫博物院建院八十周年之际，北宋张择端《清明上河图》在延禧宫“宋代风俗画展”展厅超长的特制展柜中首次全卷展开，与故宫博物院所藏不同时代“清明上河”题材临仿之作共同面对普通观众。此后，此图仅在香港和日本的两次特展上亮相。十年之后，此图将在今年九月院庆九十周年特展上再次与国内观众相见。十年不见，别来无恙？
靖康之变，南宋偏安。对于故都汴梁，南渡遗民将无尽追思付诸笔端。孟元老所撰《东京梦华录》便是其中的代表。这部记录崇宁至靖康之间都城生活点滴的笔记，恰如文字版的《清明上河图》，在很大程度上与之形成颇有意趣的图文相证。
除了表现“清明”的节令风俗，《清明上河图》中对于东京汴梁繁华街头的五行八作也有着细致入微的刻画，与《东京梦华录》中的诸多描述颇可照应，读来意兴盎然。
在清明这个踏青折柳、慎终追远的传统节日，就让我们通过《清明上河图》的精彩画面与《东京梦华录》中的只言片语，来怀想北宋京都汴梁的昔日繁华。
清明节
……寒食第三节，则清明日矣。凡新坟皆用此日拜扫，都城人出郊……轿子即以杨柳杂花装簇顶上，四垂遮映。自此三日，皆出城上坟。
——《东京梦华录》卷七
酒楼
凡京师酒店，门首皆缚彩楼欢门……在京正店七十二戸．此外不能遍数．其余皆谓之“脚店”。
——《东京梦华录》卷二
饼店
凡饼店有油饼店，有胡饼店。若油饼店，即卖蒸饼、糖饼、装合、引盘之类。胡饼店则卖门油、菊花、寛焦、侧厚、油碢、髓饼，新样满麻，毎案用三五人捍剂卓花入炉，自五更卓案之声远近相闻。
——《东京梦华录》卷四
民俗
凡百所卖饮食之人，装鲜净盘合器皿，车檐动便。奇巧可爱食味和羹，不敢草略。其卖药卖卦，皆具冠带。至于乞丐者．亦有规格。稍似懈怠，众所不容。其土农工商诸行百戸衣装，各有本色，不敢越外……
——《东京梦华录》卷五
十月一日
十日一日，宰臣已下受衣着锦袄。三日（今五日），士庶皆出城飨坟……有司进暖炉炭，民间皆置酒作暖炉会也。
——《东京梦华录》卷九
马行街北诸医铺
马行北去，乃小货行。时楼大骨传药铺，直抵正系旧封丘门。两行金紫医官药铺，如社金钩家、曹家、独胜元、山水李家、口齿咽喉药、石鱼儿、班防御、银孩儿、栢郎中家、医小儿、大鞋任家、产科。其余香药铺席，官员宅合，不欲遍记。
——《东京梦华录》卷三
饮食果子
凡店内卖下酒厨子，谓之“茶饭量酒博士”。至店中小儿子，皆通谓之“大伯”。更有街坊妇人，腰系青花布手巾，绾危髻，为酒客换汤斟酒，俗谓之“焌糟”。更有百姓入酒肆，见子弟少年辈饮食，近前小心供过，使令买物命妓，取送钱物之类，谓之“闲汉”。又有向前换汤斟酒歌唱，或献果子香药之类，客散得钱，谓之“厮波”。
——《东京梦华录》卷二
诸色杂卖
……其供人家打水者，各有地分坊巷。及有使漆、打钗环、荷大斧斫柴、换扇子柄、供香饼子、炭团，夏月则有洗毡淘井老，举意皆在目前。
——《东京梦华录》卷三
附：
梦华录序
宋 孟元老
仆从先人宦游南北，崇宁癸未到京师，卜居于州西金梁桥西夹道之南。渐次长立，正当辇毂之下。
太平日久，人物繁阜。垂髫之童，但习皷舞；班白之老，不识干戈。时节相次，各有观赏：
灯宵月夕，雪际花时，乞巧登高，敎池游苑。举目则青楼画阁，繍戸珠帘，雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路。金翠耀目，罗绮飘香，新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。花光满路，何限春游。箫皷喧空，几家夜宴。伎巧则惊人耳目，侈奢则长人精神，瞻天表则元夕教池，拜郊孟享。频观公主下降、皇子纳妃。修造则创建明堂，冶铸则立成鼎鼐。观妓籍则府曹衙罢，内省宴回；看变化则举子唱名，武人换授。
仆数十年烂赏叠游，莫知厌足。一旦兵火，靖康丙午之明年，出京南来，避地江左。情绪牢落，渐入桑楡。暗想当年，节物风流，人情和美，但成怅恨。
近与亲戚会面，谈及曩昔，后生往往妄生不然。仆恐浸久，论其风俗者，失于事实，诚为可惜。谨省记编次成集，庶几开卷得覩当时之盛。古人有梦游华胥之国，其乐无涯者。仆今追念，回首怅然，岂非华胥之梦觉哉？目之曰梦华録。
然以京师之浩穰，及有未尝经从处，得之于人，不无遗阙。倘遇乡党宿徳，补缀周备，不胜幸甚。此录语言鄙俚，不以文饰者，盖欲上下通晓尔。观者幸详焉。
绍兴丁卯岁除日 幽兰居士孟元老序
