爱华网苏州的园林胜迹中，沧浪亭的历史可以追索到宋代庆历年间以至于更远。但是，从严格的意义上说，说它是某朝某代的留存，主要还是指其中的人文精神的继承，从物质意义上说，现在所保存的沧浪亭，其中的亭台楼阁，池石花木，不过是清代康熙以后甚至更晚近的修葺和复古的作品罢了。人们所传颂仰慕的沧浪亭也只是北碕岗上一座很平常的石亭。它在历史上留下声名，得力于宋代苏舜钦苏子美本人和明代归有光震川先生所作的两篇《沧浪亭记》。
先说归有光的《沧浪亭记》。
归有光号震川先生，昆山人士，是明代的散文大家，他提倡唐宋古文，为文朴素简洁，特别受到清代方苞、姚鼐一帮“桐城派”推崇，褒为明代散文第一。他所写的《沧浪亭记》可以说是他朴素简洁文风的一个范例。但我曾读到一位当代好学青年的文章，声称归有光的《沧浪亭记》并无动人之处，大为不解此文如何竟能入选《古文观止》。这是由于现代青年学子对古文字以及以及历史人事两者的生疏而致。读书而迷失了时代、事件、人物，还能有什么滋味？
震川先生《沧浪亭记》开宗明义，开头以“序”的手法，交代了写作的由原：
浮图文瑛，居大云庵，环水，即苏子美沧浪亭之地也。亟求余作沧浪亭记，曰：“昔子美之记，记亭之胜也。请子记吾所以为亭者。”
文瑛和尚请归有光写沧浪亭记，而在此前二百来年，苏舜钦（苏子美）在筑亭之初已经有过记，道尽了沧浪亭之胜，因此，归有光这篇记不同于其他的一般游记，完全不写景物之胜，所要写的，是文瑛和尚重修沧浪亭的意义。
“记”的主体只有短短一段文字，一共才十句话，既交代了复杂的历史沿革，又有兴废之叹，最后归结出主题。
余曰：“昔吴越有国时，广陵王镇吴中，治南园于子城之西南。其外戚孙承佑，亦治园于其偏。迨淮海纳土，此园不废。苏子美始建沧浪亭，最后禅者居之。此沧浪亭为大云庵也。有庵以来二百年，文瑛寻古遗事，复子美之构于荒残灭没之余，此大云庵为沧浪亭也。夫古今之变，朝市改易。尝登姑苏之台，望五湖之渺茫，群山之苍翠，太伯、虞仲之所建，阖闾、夫差之所争，子胥、种、蠡之所经营，今皆无有矣！庵与亭何为者哉？虽然，钱鏐因乱攘窃，保有吴越，国富兵强，垂及四世，诸子姻戚，乘时奢僭，宫馆苑囿，极一时之盛；而子美之亭，乃为释子所钦重如此。可以见士之欲垂名于千载之后，不与其澌然而俱尽者，则有在矣！”
前四句，写吴越国广陵王镇吴中、外戚孙承佑南园偏治园、吴越向宋称臣纳土，故园得以留存，苏舜钦在此故园建沧浪亭、后成为佛寺，这就是沧浪亭成为大云庵的历史；后一句，二百年后，文瑛追寻古代的轶事，要在荒残灭没之余，恢复沧浪亭。这一层是叙述笔法，写历史变更。下面五句是兴叹议论：一句叹古今改变，朝代和城市都发生了变化。二句叹姑苏自太伯、虞仲建立起来的吴国，阖闾、夫差的争雄称霸、伍子胥、文种、范蠡所经营谋划，但这一切的陈迹都已经荡然无存了。三句以设问起兴，问佛庵与沧浪亭却得以交替，是什么原因呢？四句叹吴越国钱镠在乱世中采取容忍退让策略而使吴越得以保全，吴地宫馆苑囿极一时之盛。五句叹文瑛和尚偏偏钦重于苏子美的沧浪亭。最后归结，文士的精神能垂名于千载之后，不会象其他的历史陈迹一样湮灭，正是由于如此独特的原因。
文瑛读书，喜诗，与吾徒游，呼之为沧浪僧云。
最后一节是补叙，对文瑛和尚作出一个介绍。
苏舜钦（1008年－1048)是北宋著名的诗人，是欧阳修的诗友，与梅尧臣齐名。在政治上他追随范仲淹和他的岳父杜衍实行“庆历新政”。但苏舜钦在担任进奏院监的时候，因将卖废纸的钱凑足了宴请宾客，被弹劾“监主自盗”，获罪罢职。于是闲居苏州，以四万钱购得吴越王外戚孙承佑的故园的弃地，筑沧浪亭。他在这块三面环水的土墩北碕筑亭，号“沧浪亭”，亭前植竹，亭后背水。水的南面又都植竹，成为一个经常可以驾了小船在其中觞而浩歌，踞而仰啸，野老不至，鱼鸟共乐的场所。使其远离荣辱之场，摆脱锱铢利害的牵挂，获得了精神的大解放，享受到了人间的清福。他的《沧浪亭记》记叙了他的真实情怀。特别是最后一节，说出了仕宦溺人至深，以至才哲君子往往一失足而成千古恨。自己获罪遭废后方获得新的冲旷境界。以此而判，“沧浪亭”实为思过而濯心之意。他的《沧浪亭记》如下：
予以罪废，无所归。扁舟吴中，始僦舍以处。时盛夏蒸燠，土居皆褊狭，不能出气，思得高爽虚辟之地，以舒所怀，不可得也。
一日过郡学，东顾草树郁然，崇阜广水，不类乎城中。并水得微径于杂花修竹之间。东趋数百步，有弃地，纵广合五六十寻，三向皆水也。矼之南，其地益阔，旁无民居，左右皆林木相亏蔽。访诸旧老，云钱氏有国，近戚孙承佑之池馆也。坳隆胜势，遗意尚存。予爱而徘徊，遂以钱四万得之，构亭北碕，号‘沧浪’焉。前竹后水，水之阳又竹，无穷极。澄川翠干，光影会合于轩户之间，尤与风月为相宜。予时榜小舟，幅巾以往，至则洒然忘其归。觞而浩歌，踞而仰啸，野老不至，鱼鸟共乐。形骸既适则神不烦，观听无邪则道以明；返思向之汩汩荣辱之场，日与锱铢利害相磨戛，隔此真趣，不亦鄙哉！
噫！人固动物耳。情横于内而性伏，必外寓于物而后遣。寓久则溺，以为当然；非胜是而易之，则悲而不开。惟仕宦溺人为至深。古之才哲君子，有一失而至于死者多矣，是未知所以自胜之道。予既废而获斯境，安于冲旷，不与众驱，因之复能乎内外失得之原，沃然有得，笑闵万古。尚未能忘其所寓，用是以为胜焉！
苏舜钦在苏州其实只过了短短不到三年的退隐生活，还写下了不少有关沧浪亭的诗作，如：“一泾抱幽山，居然城市间。高轩面曲水，修竹慰愁颜。迹与豺狼远，心随鱼鸟闲。吾甘老此境，无暇事机关。”他这种沃然自得，笑闵万古的自胜之境并没有持续很久，朝廷又打算起复他为湖州长史，但是还没有等到他去上任，他就离开了人世。
苏舜钦去世之后，沧浪亭屡易其主，先是为章申公所有。章氏将花园规模扩大时据传挖出了广陵王所藏的嵌空大石，于是两山相对，成为一个大园。至南宋，成为韩世忠的府邸。后来此地废为僧院，至明代改为大云庵。
吾邑老学人蒋吟秋先生书录的苏子美《沧浪亭记》
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