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早在远古时代，人类在海岸觅食时，就已发现具有彩色晕光的洁白珍珠，从那时起，它特有的典雅外观就成了人们喜爱的装饰物，且流传至今仍久盛不衰，尤其是现在女性更酷爱珍珠。我国也是世界上使用珍珠最早的一个国家，而且历来将珍珠看做极珍贵的，我国素以“珍珠玛瑙”代表最珍贵的东西，我国广西合浦的珍珠驰名世界。珍珠的经济评价，是根据它的颜色、光泽、透明度、质地、形状、大小以及加工的精细程度。不同质量的珍珠，价值差别极其悬殊。
珍珠的颜色是以白色为主，其他还有粉红色、淡黄色、淡绿色、淡蓝色、淡紫色、褐色、灰色和黑色等许多颜色，其中以稍带玫瑰红的为最佳，白色及带浅粉色的白色也颇受欢迎，带金属光泽的蓝黑色更是特佳品，而黄色的则更少有人喜爱。上品的珍珠，必须具有强的珍珠光泽，并呈现带彩虹般的晕色以及微显金属光泽。珍珠的形状以圆形为好，而且是越圆越好，尤其是“走盘珠”(在平整的盘上自行不停地滚动)质量最佳。颗粒愈大价值愈高，在通常情况下，其价值是与颗粒重量的平方成正比。
珍珠多用于制作戒指、手镯、耳环、别针、胸坠、项链等套饰，一般是将颜色、光泽、质地、形状相似的成套搭配成套件出售，这远比分别出售的价格高;用于项链的珍珠，钻孔的大小、是否对称、两端粗细是否均一，这些都是评价的依据，假若一颗优质的珍珠被打一个粗糙歪斜的钻孔，则它将会大大降低其原有宝石的价值。
目前市场上销售的珍珠品种有天然珍珠、海水养珠、淡水养珠和珍珠膺品。但由于天然珍珠的采取需进行危险的潜海作业，故采户日渐减少，且天然珍珠资源有限，故天然珍珠的价值非常昂贵，而且往往是有行无市。人工养珠中的优质品，其外貌仍不失天然珍珠的高贵本色。因此，现今珍珠市场上是以人工养殖的珍珠为主。
养殖珍珠是由人工放置珍珠母球于珍珠贝的软体中，在海水或淡水中养殖而成。其外观上极像天然珍珠，只要仔细观察，二者是不难区分的。养殖珍珠又有海水珠和淡水珠之分。如何区分天然珍珠和养殖珍珠的方法如下
形状：形状不同，天然珠因核中异物很少滚动，故其外形圆度差；养珠核圆，故成珠后圆度较好。
皮色：皮色不同，天然珠质地细腻，光泽柔和，较透明；养珠则因成珠时间短，故质地较粗糙，光泽欠佳，透明度差。由于养殖珠包裹层薄而且透明，所以表面有一种蜡状光泽.
结构：结构不同，养珠的内核工业是人工制作的较大的贝壳圆珠，外面的包裹层薄（一般为0．5—2毫米）；天然珠的内核则是细小的砂粒或寄生虫等物，它的外层可一直延至中心附近。如能剖开观察，不难区别。
怎么区分天然珍珠和养殖珍珠
彻底洗净珍珠穿绳的孔洞，然后用强光照射，并用放大镜仔细观察孔内，养殖珠在内核与外包薄层之间可以看出明显的分界线。由于分界线常为一条黑色印迹，故容易看出；而天然珠极细的生长线一直均匀地排列到中心，仅仅在接近中心处颜色较黄或较褐。
在强烈光线的照射下，慢慢转动珠子，养殖珠转到合适角度时，会看到珍珠母球核心反射的闪光，一般360度闪烁两次，这是识别养殖珠的一个证据。
