爱华网火烧圆明园
咸丰二年（1852年），十七岁的宦门姑娘玉兰被选入皇宫，册封为贵人。玉兰容颜美貌，且有雄心大志。一天，咸丰帝在皇宫内游玩，认识了正在和嫔妃们玩手绢老鼠的玉兰。玉兰的美貌和智慧引起了咸丰的注意。嫔妃们纷纷退避，玉兰故意跑开，咸丰紧追不舍。待咸丰追上玉兰，询问她的姓氏家族，才知她是叶赫那拉家族后裔。因咸丰的爱新觉罗家族与叶赫那拉家族素有不睦，玉兰失去了册封皇后的机会。玉兰虽然由兰贵人晋升为懿妃，但皇上很快就忘记了这个会用手绢折老鼠的玉兰。皇帝夜夜宠幸的都不是她，她只能看着别人锦被裹身被太监们抬进皇帝的寝宫。玉兰妒火中烧，芳心破碎。她下决心一定要征服皇上。
皇后生下一个小公主，这个消息让玉兰欣喜若狂。皇上到圆明园游玩。玉兰买通太监，在附近唱起缠绵哀怨的小调《艳阳天》，引起咸丰的注意。遭到太监的假意呵斥后，玉兰欲擒故纵起身跑开，充满好奇的咸丰随后追赶。玉兰把咸丰引到僻静处，向皇帝请治惊驾之罪。咸丰被玉兰清亮的歌喉和惊人的美貌弄得情迷意乱，当即宠幸玉兰。咸丰四年（1854）十一月，玉兰生下儿子载淳，皇帝大喜，封玉兰为贵妃。玉兰从此青云直上，俨然皇后一般。
是年，英、法、美三国要求清政府修改第一次鸦片战争后签订的《南京条约》，企图进一步扩大侵略权益。日、俄等国也乘机起哄，企图渔利。英、法阴谋未能得逞，遂伺机再次挑起侵华战争。六月，英军寻衅进攻广州，被当地军民击退。咸丰五年（1855），英法组成联军，在俄、美的支持下占领广州。咸丰八年（1858）四月，英法联军攻陷大沽炮台，威逼天津。咸丰派大学士桂良、吏部尚书花沙纳赴天津与英法谈判。俄国乘火打劫，抢先迫使清廷签订《中俄瑷珲条约》，割去中国黑龙江以北、外兴安岭以南大片领土。之后，清廷又被迫分别与俄、美、英、法四国签订丧权辱国的《天津条约》。咸丰九年（1859），英、法、美三国公使赴京换约，率大批军舰至大沽口。清政府通知三国公使从北塘登陆，但遭到拒绝。五月二十五日，三国军舰进攻大沽炮台，遭到中国守军重创，登陆未果。次年六月，英法联军两万五千多人再次进犯大沽口，攻陷炮台进占天津。
英法联军进逼北京，清廷大乱，肃顺等大臣力谏皇上移往热河避难。懿贵妃趁机开始参政，以坚决抗击外敌的面目示人，指责肃顺之举将置皇帝于不仁不义。懿贵妃参政，引起肃顺等重臣不满，纷纷指责她得陇望蜀，擅权执政。懿贵妃倚仗皇帝宠爱，毫不让步。咸丰采纳懿贵妃主张，命科尔沁亲王僧格林沁率兵御敌。僧格林沁率清军在张家湾、八里桥迎战英法联军，以血肉之躯抗击敌军的洋枪大炮，遭到惨败，参战军士大部战死，北京最后一道防线彻底崩溃。
强敌将至，肃顺再谏，咸丰皇帝只得率嫔妃及大臣们逃往热河行宫。途中，恭亲王奕䜣找借口接近懿贵妃，趁机把一封信交给她，提醒她注意防备肃顺等人。英、法联军攻入北京城，杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。百姓尸骨成堆，死于枪炮者不计其数，血流成河。猎户冯婉贞率众猎户奋起反抗，杀死敌军甚众。英法联军以追击抓捕冯婉贞为由，冲进圆明园。
京城百姓惨遭涂炭、水深火热之时，咸丰皇帝正与他的近臣和嫔妃们在热河避暑山庄里声色犬马尽情享乐。那里离皇都京城虽咫尺之遥，但没有英法联军，没有漫天大火、没有硝烟，却有的是好山、好水，有的是奇花异草，有许多好玩的地方。
圆明园中的数不清的文物、奇珍异宝，令英法联军垂涎欲滴。十月十七日，英法联军司令令他的士兵对圆明园中的宝贝可以自由地、合法地、文明地选择。于是，英法联军展开了一场闻所未闻的野蛮掠夺，甚至在院内公开拍卖文物。在将文物、财宝抢掠一空后，联军司令又下令放火。大火燃烧了三天三夜，人类最大、最美、拥有最多珍宝的圆明园，历经五代、经过几个世纪搜集文物、设计修建才得以完成，但一百五十一年后，竟在英法联军的魔掌下毁于一旦。面对这场中国文化艺术财富的浩劫和世间文明史上的巨大灾难，守卫圆明园的大臣欲哭无泪悲恸欲绝，毅然投湖，与圆明园同归于尽。
玉兰看见石匠为皇宫雕刻石像，都是龙在上，凤在下，心中颇感不平。
皇帝选妃，玉兰（刘晓庆饰）被选入宫，封为兰贵人。她踌躇满志，雄心勃勃，准备一展抱负。
咸丰皇帝（梁家辉饰）见到玉兰非常喜欢。问了她，才知道她原来是叶赫那拉氏族的后裔。
玉兰被册封为懿妃，未能成为皇后，禁不住妒火中烧，芳心破碎。
皇后生了个女儿，这让玉兰又看到了希望。
皇帝到圆明园游玩，玉兰买通太监安德海，准备勾引皇帝上钩。
玉兰唱起小曲，引起了皇帝的注意。安德海故意骂她惊驾，玉兰转身就跑，引得皇帝随后追赶。
皇帝让玉兰接着唱《艳阳天》下半段，玉兰唱得缠绵、哀怨，完全打动了咸丰。
咸丰被玉兰的歌声和美貌征服，立即宠幸了她。玉兰晋为懿贵妃，命运从此改变。
懿贵妃生下一个男孩，皇帝大喜。
英法联军打到了广州。
懿贵妃开始参政。
英法联军进攻大沽口，进而进占天津。
天津失守，北京洞门大开，咸丰皇帝忧心如焚。
恭亲王奕䜣（张铁林饰）启禀皇上：英法联军打了胜仗，更加耀武扬威，要全副武装进北京。
御前大臣肃顺（项堃饰）劝皇帝到热河暂避一时，却遭到懿贵妃的质疑。
懿贵妃认为洋人并不可怕，太平军、捻军等要推翻清朝的草寇才是朝廷的心腹大患。
人称“鬼子六”的奕䜣主张与英法联军媾和，再借助其镇压太平军和捻军。
肃顺对懿贵妃干预朝政非常不满。
咸丰皇帝派人到通州与英法联军议和。
英法联军司令极其狂妄，被科尔沁亲王僧格林沁撂倒并关进监牢。
奕䜣怪僧格林沁惹恼了洋人，僧格林沁（李岩饰）不以为然。
僧格林沁带领清军与英法联军激战于八里桥。面对敌军的洋枪洋炮，中国军队顽强战斗，伤亡惨重。
八里桥尸横遍野，中国军队惨败于武器精良、现代化的英法联军。
肃顺等大臣再劝皇上前往热河避难。
皇室迁往热河途中，奕䜣把一封信和一张纸条悄悄交给懿贵妃。
肃顺等人成为懿贵妃的心腹大患。
英法联军侵入北京，百姓惨遭涂炭，尸骨成堆，血流成河。
英法联军以追捕杀了联军士兵的猎户为由闯进圆明园，受到守园大臣的阻拦。
英法联军司令（庞万灵饰）让留守北京的大臣们转告咸丰皇帝：他要烧毁大清皇帝的行宫——圆明园。
英法联军将圆明园的文物、奇珍异宝掠夺一空后，又放起火来。
英法两国因分赃不均争吵起来，于是又公开拍卖抢来的文物。几英镑便拍得一件珍贵的的文物。
圆明园的大火燃烧了三天三夜。
人类最大、最美、文物、宝贝最多的圆明园，被英法联军的魔掌变成了一片废墟。
