爱华网长城的修建持续了两千多年，根据历史记载，从公元前七世纪楚国筑“方城”开始，至明代（1368-1644年）共有20多个诸侯国和封建王朝修筑过长城，其中秦、汉、明三个朝代长城的长度都超过了5千公里。如果把各个时代修筑的长城加起来，总长度超过了5万公里;如果把修建长城的砖石土方筑一道1米厚、5米高的大墙，这道墙可以环绕地球一周有余。
长城的主体工程是绵延万里的高大城墙，大都建在山岭最高处，沿着山脊把蜿蜒无尽的山势勾画出清晰的轮廓，塑造出奔腾飞跃、气势磅礴的巨龙，从而成为中华民族的象征。在万里城墙上，分布着百座雄关、隘口，成千上万座敌台、烽火台，打破了城墙的单调感，使高低起伏的地形更显得雄奇险峻，充满巨大的艺术魅力。各地的长城景观中，北京八达岭长城建筑得特别坚固，保存也最完好，是观赏长城的最好地方。此外还有金山岭长城、慕田峪长城、司马台长城、古北口长城等。天津黄崖关长城、河北山海关、甘肃嘉峪关也都是著名的长城游览胜地。
中国万里长城是世界上修建时间最长，工程量最大的冷兵器战争时代的国家军事性防御工程，凝聚着我们祖先的血汗和智慧，是中华民族的象征和骄傲。
根据历史记载，从战国以来，有20多个诸侯国和封建王朝修筑过长城。最早是楚国，为防御北方游牧民族或敌国，开始营建长城，随后，齐、燕、魏、赵、秦等国基于相同的目的也开始修筑自己的长城。秦统一六国后，秦始皇派著名大将蒙恬北伐匈奴，把各国长城连起来，西起临姚，东至辽东，绵延万余里，遂称万里长城，这就是“万里长城”名字的由来。但今天我们所见到的主要是明长城。
秦长城只有遗迹残存。秦始皇为了修筑长城动用了30万人，创造了人类建筑史上的奇迹。长城的修建客观上起到了防止匈奴南侵，保护中原经济文化发展的积极作用。孙中山先生曾评价：“始皇虽无道，而长城之有功于后世，实上大禹治水等”。
汉代继续对长城进行修建。从文帝到宣帝，修成了一条西起大宛贰师城，东至黑龙江北岸，全长近一万公里，古丝绸之路有一半的路程就沿着这条长城，是历史上最长的长城。到了明代，为了防御鞑靼、瓦刺族的侵扰，从没间断过长城的修建，从洪武至万历，其间经过20次大规模的修建，筑起了一条西起甘肃的嘉峪关，东到辽东虎山，全长6350公里的边墙。（但据报道，1990年一个徒步走完长城全长的中国人的计步器显示的是6700公里。）
长城有极高的旅游观光价值和历史文化意义。现在经过精心开发修复，山海关、居庸关八达岭、司马台、慕田峪、嘉峪关等处已成为驰名中外的旅游胜地。蹬高远眺，凭古怀幽，古战场的金戈铁马似乎就在眼前。如今，长城与埃及的金字塔，罗马的斗兽场，意大利的比萨斜塔等同被誉为世界七大奇迹，是中华民族古老文化的丰碑和智慧结晶，象征着中华民族的血脉相承和民族精神。
万里长城——伟大的军事工程
一、长城的出现和万里长城的修建
春秋战国时期，由于战争的频繁、激烈和规模的不断扩大，军事筑城技术广泛发展起来。各诸侯国为了防御邻国的突然袭击，常常在自己的边境上修筑一些关、塞、亭、障等守备设施，后来又进一步把关、塞、亭、障用城墙连接起来，或把大河堤防加以扩建，便出现了所谓长城。我国历史上出现最早的长城是楚国的方城，约建于公元前7世纪，位于今湖北竹山至今河南泌阳一带。到战国初期和中期，随着兼并战争的加剧，黄河中下游地区的各主要诸侯国都纷纷筑起互防长城。今山东境内，有齐国修筑的西起平阴（今平阴东北）东连琅邪（今胶南南）海滨的长城。今陕西东部，有秦国沿洛水西岸修筑的“堑洛”长城；有魏国沿洛水东岸修筑的河西长城。今河南中部，有魏国修筑的河外长城；有郑、韩两国相继修筑的郑韩长城。今河北境内，有燕国沿易水北岸修筑的易水长城；有赵国在今临漳、磁县一带修筑的漳滏长城；还有中山国在今河北、山西交界一带修筑的中山长城。除这些内地诸侯互防长城外，在战国中后期，由于匈奴、东胡、林胡、楼烦等游牧部族的日益强大和南下，秦、赵、燕三国都修筑了规模颇为巨大的边地长城。其中，秦国的边地长城建于昭王灭义渠之后，西起临洮（今甘肃岷县），沿洮水东岸北上至狄道（今甘肃临洮），转向东南至今甘肃渭源，向东北越六盘山，经今宁夏固原、甘肃环县、陕西吴旗，至今陕西安塞境内分为两支：一支向东，经今绥德北上，止于秦的上郡治所肤施（今陕西榆林东南）；一支向东北，经今陕西横山、榆林、神木，达于今内蒙古托克托县十二连城附近黄河岸边。赵国的边地长城建于武灵王破林胡之后，筑有阴山南北两道长城：阴山南长城，西起今内蒙古乌拉特前旗，经今包头市北沿乌拉山下及大青山南坂而东，经今呼和浩特市北，东至今卓资；阴山北长城，西起高阙（今内蒙古杭锦后旗东北），由今乌加河以北向东，直达呼和浩特市西北。燕国的边地长城建于秦开破东胡之后，西起今河北怀安西北，向东北至今内蒙古正蓝旗西南，再向东经今河北围场、内蒙古赤峰市南、辽宁阜新市北、开原县东南，转而南下，达于（氵贝）水（今朝鲜清川江）入海处。这就是秦统一前内地长城及边地长城的分布概况1。
秦始皇统一中原后，一方面下令“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”2，以利国家的统一，从而全部拆毁了内地的诸侯互防长城。另一方面，出于抵抗匈奴、加强国防的需要，不仅没有拆毁边地长城，而且在上述秦、赵、燕王国边地长城的基础上，进一步大规模地加以修葺、连接和增筑，遂出现了我国历史上闻名古今中外的秦代万里长城。
秦代万里长城的修建，分为前后两个阶段，共12年之久。第一阶段，由秦始皇二十六年至三十二年（前221——前215年）。这时刚刚平灭六国，国内正紧张地进行一系列改革和推行巩固统一的各项措施，对匈奴采取的是战略防御方针。在这一阶段中，为了确保边境的安全和为下一步对匈奴实施战略反击做准备，重点维修了原秦、赵、燕三国的边地长城，并新筑若干部分，以使其互相连接。《史记·秦始皇本纪》二十六年载：“地东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东。”这段史料既指出了秦初的边界，也指出了秦初长城的走向、维修与新筑的段落和开始修建长城的时间。自战国中后期起，中原各诸侯国与北方游牧族相邻，无不筑长城以为界，边界所至之处，亦即长城所建之处。秦代更是如此。所谓“并阴山至辽东”，正如唐人张守节《正义》所云：“从河傍阴山，东至辽东，筑长城为北界。”也就是说，秦灭六国的当年即开始了维修和新筑长城的工程，这里维修的是原赵国的阴山南长城（阴山北长城此时尚为匈奴所控制）和燕国的边地长城，并新筑二者之间的段落，使其互相连接。所谓“北据河北塞”，指的是原秦国边地长城的东端和赵国阴山南长城西端之间的一段黄河，这一段从前无人筑城，现在通过筑城立塞，从而把秦、赵长城连接起来。所谓“西亚临洮、羌中”，就是指在维修原秦国边地长城的基础上，进一步将其延伸到羌中。羌中指的是羌人聚居地，遍于今青海湖以东各处，这里所指为今甘肃永靖、兰州一带，亦即新筑自狄道沿洮水向西北与黄河相连的长城。所谓“东至海暨朝鲜”，就是指秦界东临大海，其东北边境把原燕国的边地长城加以延伸，直到秦代辽东郡的东南端3。这就是秦初第一阶段维修和新筑长城的全部工程。过去，人们往往认为秦代修建万里长城开始的时间是秦始皇三十三年4，即蒙恬击败匈奴、收复河南地以后，或认为开始于秦始皇三十年5。上述史料表明开始的时间是秦始皇二十六年，而且《史记·蒙恬列传》说：“始皇二十六年。蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎秋，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至江东，延袤万余里。于是渡河，据阳山，逶蛇而北。暴师于外十余年，居上郡。”这段记载表明，修建万里长城的工作是在蒙恬的主持领导下进行的，蒙恬为了击匈奴、筑长城，前后共“暴师于外十余年”。而蒙恬开始击匈奴的时间是秦始皇三十二年，到秦始皇三十七年蒙恬被秦二世赐死，首尾不过6年，是远不足“十余年”的。事实是，蒙恬自秦始皇二十六年破齐之后，遂即开始率兵屯边、防御匈奴，兼筑长城，经过长期准备，而后才出兵反击匈奴，击败匈奴后又进一步修筑长城，所以才“暴师于外十余年”。但是，由于第一阶段的重点任务是维修旧长城，新筑部分不多，工程量不大，主要是由蒙恬所率部队和沿边郡县军民完成的，没有大规模动员全国的人力、物力和财力，因而史书上对这段情况的反映比较少。
第二阶段，自秦始皇三十三年至三十七年（前214——前210年）。这时形势已发生巨大变化，秦始皇巩固内部的工作已经完成，边地长城的修缮已基本结束，边防已经巩固，对匈奴作战的各项准备皆已就绪，已由战略防御转入战略进攻，并取得重大胜利。秦始皇三十二年，蒙恬大败匈奴军，一举收复河南；次年又渡过黄河，攻占高阙，控制了阳山、北假一带，从而使秦代的边境向北推进很远。为了巩固新占领的地区，于是开始第二阶段修建长城的工作。第二阶段的任务共有两项。一是“自榆中（今甘肃榆中）并河以东，属之阴山，以为（四）十四县，城河上为塞”6。也就是从今天的甘肃省兰州市、榆中县一带开始，同第一阶段由狄道沿洮水向西北延伸的长城相连，沿黄河而东，直到与阴山相连，即与原赵国阴山南长城的西端相连，并在沿河岸边修建44座城塞，建立44县，从而加强沿河的防御，二是在高阙、阳山、北假一带“筑亭障以逐戎人”7。也就是重新修复赵武灵王时所建的阴山北长城，并自高阙向西南延伸很长一段，直至与当时的流沙（今巴丹吉林沙漠、滕格里沙漠、乌兰布和沙漠的总称）连接；向东与原赵国阴山南长城会合后，于今内蒙卓资一带转向东北，逶迤于今内蒙商都县北、化德县南、河北康保县南，在今内蒙太仆寺旗一带与原燕国的长城相连。这两项任务都是以新筑为主，包括修复赵武灵王的阴山北长城，由于匈奴的长期破坏，亦和新筑相仿。加之地形复杂，多行于崇山峻岭之中，因而任务十分艰巨，仅靠蒙恬所率部队和沿边郡县的军民是难以完成的，遂大规模地动用了内地的人力和物力。《淮南子·人间训》说：“秦皇挟录图，见其传曰：‘亡秦者胡也。’因发卒五十万，使蒙公、杨翁子将，筑修城，西属流沙，北击辽水，东结朝鲜，中国内郡挽车而饷之。”司马迁曾亲身游历秦代长城，他在《史记·蒙恬列传》的结语中说；“吾适北边，自直道归，行观蒙恬为秦筑长城亭障，堑山堙谷，通直道，固轻百姓力矣。”《水经·河水注》中引杨泉《物理论》说：“始皇使蒙恬筑长城，死者相属，民歌曰：‘生男慎勿举，生女哺用哺，不见长城下，尸骸相掌柱’”。据估算，当时投入筑长城的部队约50万，民夫约50万，总人力不下100万。由此可知，秦代劳动人民为了修建万里长城，不知付出多少牺牲和巨大的代价！
