爱华网《汉书·霍光传》：“臣闻客有过主人者，见其灶直突，傍有积薪。客谓主人，更为曲突，远徙其薪，不者且有火患，主人嘿然不应。俄而家果失火，邻里共救之，幸而得息。” 于是杀牛置酒，谢其邻人，灼烂者在于上行，余各以功次坐，而不录言曲突者。人谓主人曰：“乡使听客之言，不弗牛酒，弱亡火患。今论功而请宾，曲突徙薪亡恩泽，焦头烂额为上客耶？”主人乃寤而请之。
译文：有一个过访主人的客人，看到（主人家）炉灶的烟囱是直的，旁边还堆积着柴草，便对主人说：“把烟囱改为拐弯的，使柴草远离（烟囱）。不然的话，将会发生火灾。”主人沉默不答应。不久，家里果然失火，邻居们一同来救火，幸好把火扑灭了。于是，（主人）杀牛置办酒席，答谢邻人们。被火烧伤的人安排在上席，其余的按照功劳依次排定座位，却不邀请提“曲突”建议的客人。有人对主人说：“当初如果听了那位客人的话，也不用破费摆设酒席，始终也不会有火患。现在评论功劳，邀请宾客，（为什么）提‘曲突徙薪’建议的人没有受到答谢、恩惠，而被烧伤的人却成了上客呢？”主人这才醒悟去邀请那位客人。
这则故事出自东汉史学家班固的《汉书•霍光传》。据记载，西汉武帝后，大司马、大将军霍光执掌汉室近20年，权倾朝野。茂陵人氏徐福不满霍氏专权，三次上书汉宣帝，“言大将军时主弱臣强，专制擅权，今其子孙用事，昆弟益骄恣，恐危宗庙”，望宣帝及时采取措施，适当限制霍氏权力，以防其家人谋反。宣帝对此置若罔闻而不顾。霍光死后，家人果然谋反，因人揭发才未致酿成大乱。灭霍氏后，宣帝对告发之人奖赏有加：“告霍氏者皆封”，事前上书的徐福却“亡其恩泽”。时人为徐福打抱不平，上书宣帝，谏之从讽（隐喻与暗示），于是有了“曲突徙薪”的故事。
谏者曰：“茂陵徐福数上书言霍氏且有变，宜防绝之。乡（向）使福说得行，则国亡（无）裂土出爵之费”，如果当初徐福的意见被采纳施行，霍家就不可能谋反叛国，国家也就不必拿出大量的土地和官侯去分封众人。谏者又曰：“往事既已，而福独不蒙其功，唯陛下察之，贵徙薪曲突之策，使居焦发灼烂之右”，既然“告霍氏者皆封”，那么对徐福加以重赏才合乎情理。惟其如此，日后才会有贤人义士冒死直谏，才能防患未然。宣帝听罢，重赏徐福。
