爱华网解放前夕，湘西匪患尤烈。国民党反动派妄图利用湘鄂川黔边缘区的地理条件，在湘西建立反共根据地。他们勾结地方股匪,组建了3个暂编军12个暂编师，还有“湘鄂川黔反共救国军”等成建制的10多股反动武装，总数达10多万之众。
至湖南和平解放，长沙等城市回到了人民手中。但在湘西，广袤山区和许多县城依然被土匪占领，剿除湘西匪患，打通解放军挺进大西南通道，成当务之急。
大庸一仗 土匪胆寒
参加过湘西剿匪的石邦智（时任解放军第47军139师415团3营营长）曾经回忆，当时湘西著名的匪首包括：龙山瞿波平，永顺曹振亚、李兰初，古丈张平，芷江彭玉清，沅陵陈子贤。以张平、彭玉清、瞿波平的力量最强。这些匪首都被国民党封以“军长”“师长”之类的高官。
湖南和平解放前夕，蒋介石曾亲自写信要湘西匪首陈子贤“坚持游击战争”。蒋介石还派白崇禧作为密使，带着10万银元和大批枪械亲赴芷江，收买湘西土匪，妄图变湘西为“反共游击根据地”。
湖南刚获和平解放，解放军主力乘胜推进，湘西已成兵锋所指。 1949年10月14日至16日，解放军第47军139师、141师及140师之418团，分三路合击大庸之敌，一举消灭国民党一二二军4333人，收编了暂编第一军12000余人，争取了陈渠珍起义。第二野战军在向大西南进军途中，歼敌8000余人，解放湖南境内一批县城，打通了湘黔、湘川两条公路线。
大庸一战，令湘西地区大小土匪胆寒，其嚣张气焰一时有所收敛，土匪头目龙作金、石玉湘还表示愿意向解放军“投诚”。石邦智曾在《红星闪耀》一书中回忆，1949年12月初，永绥县人民政府召开筹粮支前会议，匪首龙作金作为排达乡乡政人员参加会议，表示愿意效劳，但并不见其交枪交粮。直到县委组织部部长李仲田巡视排达，龙作金才交上十几条枪，以示“投诚”。
大军入川 匪情反弹
然而，当解放大军从湘西入川，第47军大部队过境之后，匪情又出现重大变化。一些原来已经投降和正在谈判的土匪纷纷反水，撕下“投诚”的面具。
1949年12月中旬，大庸土匪2000余人进抵县郊，扬言攻城。年底，龙山匪首瞿波平、师兴周等在八面山开会部署军事行动。他们公开提出“反对征粮”、“把解放军赶出湘西去”的反动口号，威胁恫吓群众。全省除原来未解放的绥宁、古丈两县外，又有凤凰、乾城（今吉首）、靖县（今靖州）等县城被土匪占据。股匪偷袭我军小部队，骚扰我军指挥机关，杀害我军地方武装人员，劫击军车商旅和船只。仅雪峰山遭袭一次，我军就损失运输车辆20多台。
湘西土匪的猖狂进攻，一时造成了全湘西区局面被动。湘西一些县的区、乡人民政权无法建立，或建立之后不能巩固，减租反霸等社会改革工作不能顺利进行。更严重的是，解放军向西南进军的后方受到了威胁，剿灭湘西土匪、根除匪患，安定民生，刻不容缓。
在这种形势下，解放军第47军于1950年1月返湘。湖南军区即以第47军为主体，建立湘西军区，担负会同、沅陵、永顺3个地区的剿匪任务。
全面进剿 根除匪患
1951年2月1日，湘西军区发出《剿匪政治动员令》，全面进剿湘西土匪。解放军攻克龙山八面山，合击长田湾，古丈围歼张平，击溃芷、怀、黔等股匪。春季的全面进剿，解放了乾城、古丈、麻阳、凤凰、会同、靖县、绥宁、通道等8座县城。
然而，湘西土匪素来刁顽狡诈，一遇到解放军强大打击就化整为零，钻山进洞，分散逃逸。湘西人民久受土匪欺压，一些群众心存余悸，剿匪战果一时难以迅速扩大。
湘西军区及时总结经验教训，调整剿匪方法。把大庸、永顺等14个县划为中心区，龙山、桑植等8县划为边缘区，先集中力量进剿中心区土匪。广泛组织民兵10万余人，为部队带路、送信、送粮，配合搜山。在军事进剿的同时，展开政治攻势，向匪兵家属解释政策，动员他们劝亲人下山交枪自首，主动报告匪情。
中心区进剿很快奏效。夏秋两季，解放军攻克永顺“五连洞”，生擒匪首李兰初；在保靖县野竹坪消灭“湘鄂川黔反共救国军”股匪；围歼盘踞芷江东北角的彭玉清股匪；合歼沅陵凤鸣山一带2000多名土匪，擒获匪首陈子贤。到10月，中心区剿匪基本完成。
进入冬季，边缘区会剿战役又拉开帷幕。在湘、鄂、川、桂、黔5省边缘，分南、北两线会剿，主要匪首曹振亚、杨树臣、蒋燮琴等或被击毙，或被活捉，其余逃窜川、黔边境的土匪也被消灭。1951年1月20日，凤凰县上万群众大搜山，“川湘黔反共救国军”司令龙云飞料难逃命，拔枪自杀。至此，历经一年有余的湘西剿匪获得决定性胜利。
此后的1951年、1952年，湘西地区持续肃清残匪，匪患得以彻底荡平。
湘西剿匪的胜利，是鲜血换来的。据《中国共产党湖南历史》载，仅解放军第47军就牺牲了上千名战士。湘西剿匪战斗中，涌现出许多英雄集体和战斗功臣，如打退1000多名土匪进攻的“老溪寨英雄排”；月行750余公里，终于将敌歼灭的“长追千里连”；连续7次爆破土匪巢穴的英雄丛士林；单身夺机枪，一次歼匪70余名后壮烈牺牲的赵启英等。
