爱华网道德最初是从人类的劳动生产过程和人自身的生产过程中产生出来的。人类两种生产的不断发展，社会生活的矛盾、各种社会联系越来越复杂，就使得最初存在于原始人中的调节矛盾、维持正常生活的天然秩序，不适应发展人类两种生产的需要。人类社会的发展需要有一种新的借以协调自己战胜自然的规范，这就是最初的道德，即原始人的道德。由于当时生产力极其低下，人们必须结成某种集体，共同劳动，平均分配，相互协作，团结友爱，尽
心竭力维护集体，而没有自私自利的观念与行为，以维持大家的生存。这就构成了原始人道德的基本特征。原始人的道德观念和规范包含在风俗习惯中。随着分工的出现，私有制产生了。与以私有制为基础的生产方式相适应的道德观念和规范亦随之产生。人类进入了阶级社会以后，原来统一的社会分裂为相对立的阶级，统一的道德也分裂为阶级道德。阶级社会经历了奴隶社会、封建社会和资本主义社会三种社会形态。这三种社会形态有某些相同之处，反映在道德上，构成整个阶级社会的道德与无阶级社会道德的根本区别。取代资本主义社会的是社会主义社会。社会主义社会是以公有制经济为主体的，它要求改变与几千年的私有制相适应的道德观念与道德规范，建立起与公有制经济相适应的新的社会主义的道德观念。这种道德观念和道德体系的核心就是集体主义原则。以往的阶级道德将逐渐地被统一的社会主义道德所取代。将来随着社会主义社会向共产主义社会高级阶段的过渡，道德也要发展到更高的阶段。纵观人类道德发展的历史，就是由统一的道德发展到阶级社会的阶级道德，随着
阶级的消灭，全社会乃至全人类的道德又将取代阶级道德的过程。这是人类社会道德发展的三个阶段。道德的进步与每一社会道德生活中的问题，归根到底是对社会经济关系的进步与生产方式内在矛盾的一种反映。
在阶级社会，道德的发展变化是直接受阶级斗争、政治斗争影响的。从根本上说，阶级斗争都是为了维护本阶级的利益。道德在原始社会是为了维护氏族集体的利益。到了阶级社会，各阶级的道德不仅是它们实际经济地位的反映，同时也是适应维护本阶级利益的需要产生的。它的使命之一就是维护阶级的利益。在这方面，首先是统治阶级为了统治被统治阶级，拼命完善自己的道德体系，拼命在全社会灌输、宣传和普及统治阶级的道德观念和道德规范。他们运用手中的权力，向全社会进行道德的教育，对被统治阶级实行思想统治。中国的封建道德在两千多年的时间里，发展得十分完备。被统治阶级在道德上一方面受到统治阶级道德的影响，另一方面也有自己本阶级所独有的道德观念与道德理想。他们反对剥削阶级的斗争，也会促使本阶级的道德随之迅速发展。正如列宁所说：“革命能迅速地把人们团结起来，能迅速地使人们受到启发”。（《列宁全集》第9卷第41页）道德发展的这一规律，对于新兴的剥削阶级也是适用的。资产阶级反对封建贵族斗争的年代，正是它的自由、平等、博爱的道德观念和它的个人奋斗、个人主义的道德原则迅速普及、蓬勃发展的年代，也是它取代压抑个性、禁锢人欲、否定人的价值的封建道德的年代。阶级斗争、政治生活对道德发展的
影响，更为直接和迅速。恩格斯说过，在历史上“每一次革命的胜利都引起了道德上和精神上的巨大高涨”。（《马克思恩格斯选集》第3卷第223页）相反，政治上的黑暗、腐败也直接会使社会的道德风尚衰退。
道德发展的过程十分复杂，善与恶交织在一起，相互作用，曲折前进，其中充满了矛盾。
首先，道德的进步往往既包含着进步的因素和方面，又包含着退步的因素和方面。由原始社会发展为奴隶社会，人类在道德生活方面有着不小的进步。许多野蛮现象，如民族之间的血族复仇、食人风气、血缘群婚等，到了奴隶社会之后都不存在了。但是与此同时，人的私有观念产生了，残酷的剥削、压迫产生了，“最卑下的利益——庸俗的贪欲、粗暴的情欲、卑下的物欲、对公共财产的自私自利的掠夺”出现了“最卑鄙的手段——偷窃、暴力、欺诈、背信”也产生了。与起原始社会的纯朴的道德相比，这是极大的退步。而且这种现象一直存在了几千年，直到现在还束缚着人的头脑。
其次，阶级社会的几个剥削阶级的道德都经历了一个由进步到落后的过程。当剥削阶级处于革命时期时，它作为先进的生产方式的代表，其道德观念、道德理想具有进步的意义。同时，统治阶级与其他非统治阶级在这一时期也有着较多的共同利益。随着社会的发展，在某一统治阶级所代表的生产关系走向落后的时候，其道德也将随着它所依赖的生产关系、生产方式的落后而变得落后，成为整个社会进步的障碍。随着新的生产方式的出现，新的道德逐渐取代旧的道德，旧的道德终将被人民普遍抛弃。
再次，历史上劳动人民道德的进步也充满着矛盾。由于受剥削阶级的剥削与压迫，他们有自己本阶级的特有的道德观念与道德理想。但是他们又受统治阶级的奴役，又会接受统治阶级的道德观念。有些人还会因为生活条件与劳动条件的恶劣沾染一些恶习。只有当他们在与敌对阶级斗争的过程中，真正认识了自己的地位和利益的时候，劳动人民的道德才能得到发展。恩格斯曾指出：“在伪善地掩饰着工人的奴隶地位的宗法关系下，工人不能不仍然是
一个精神上已经死亡的、完全不了解自己利益的十足的庸人。只有当他和自己的雇主疏远了的时候，当他明显地看出了雇主仅仅是由于私人利益、仅仅由于追求利润才和他发生联系的时候，当那种连最小的考验也经不起的虚伪的善意完全消失了的时候，也只有在这个时候，工人才开始认清自己的地位和利益，开始独立地发展起来，只是在这个时候，他才不再在思想上、感情上和要求上象奴隶一样地跟着资产阶级走”。（《马克思恩格斯全集》第2卷
第408一409页）
道德的发展除受到社会生产方式的制约，受到阶级斗争、政治生活的影响外，还直接受到文化、教育及上层建筑其他因素的影响。特别是文化和教育，文化教育越发展，人的文明程度越高，道德观念、道德情操等就越发展。上层建筑中的法律、宗教等与道德处于相互作用之中，对社会的道德生活也会起作用。
