项橐,天生奇慧。七岁时与二、叁子於土地玩筑城游戏。城既筑好,则坐於城内。
孔子,字仲尼。设教於鲁国之西。在其尚未拜会於老子之前(五十岁时师於老子)。胸怀千里,心浓气盛。乃自视甚高,自谦未逮也。一日。率诸弟子御车出游。巧遇数小儿於马路嬉戏。其中有一子独坐不戏。
孔子乃驻车问曰:「独汝不戏,何也?」
小儿答曰:「凡戏无益,衣破难缝。上辱父母,下及门中,必有斗争。劳而无功,岂為好事?故乃不戏。」遂低头续以瓦片做城。
孔子责之曰:「何不避车乎?」
小儿答曰:「自古及今為车当避於城,不当城避於车。是故不避也。」
孔子遂勒车抡绳,下车问曰:「汝年纪尚幼,何多巧诈乎?」
小儿答曰:「人生叁岁,分别父母。兔生叁日,走地亩亩。鱼生叁日,游於江湖。此天生自然。岂可谓巧诈也?」
孔子问曰:「汝居何乡,何里,何姓,何名,何字?」
小儿答曰:「吾居敝乡贱地,姓项名橐。未有字也。」
孔子曰:「吾欲邀汝同游於千乘之国,汝意下如何?」
项橐曰:「家有严父,须当侍之。家有慈母,须当养之。家有贤兄,须当顺之。家有弱弟,须当教之。家有明师,须当学之。何暇同游也?」
孔子曰:「吾车中有叁十二棋,取之与汝博奕。汝意下如何?」
项橐曰:「天子好博,四海不理。诸侯好博,有妨政纪。士儒好博,学问废弃。小人好博,输却家计。奴婢好博,必受鞭扑。农夫好博,耕种失时。是故不博也。」
孔子曰:「今若吾欲与汝平却天下,汝意下如何?」
项橐曰:「天下不可平也;或有高山,或有江海,或有王侯,或有奴僕………。平却天下,鸟兽无依。倾却江海,鱼鱉无归。除却王侯,民多是非。遣却奴僕,君王使谁?天下高山,岂可平乎?」
子续问曰:「汝知天下何火无烟,何水无鱼,何山无石,何树无枝?何人无妇,何女无夫,何牛无犊,何马无驹?何雄无雌,何雌无雄,何為君子,何為小人?何為不足,何為有餘,何城无使,何人无字?」
项橐答曰:「萤火无烟,井水无鱼,土山无石,枯树无枝。仙人无妇,玉女无夫,泥牛无犊,木马无驹。孤雄无雌,独雌无雄,贤為君子,愚為小人。冬日不足,夏日有餘,空城无使,小儿无字。」
孔子问曰:「汝知屋上生松,户前生苇,床前生蒲,犬吠其主,妇坐使姑,鸡化為雉,狗化為狐。其因何也?」
项橐答曰:「屋前生松是其椽,户前生苇是其帘,床上生蒲是其席。犬吠其主,乃因客至。妇坐使姑,初来簷下。鸡化為雉在山泽也,狗化為狐在丘陵也。」
孔子问曰:「汝知天下之纲纪,阴阳之始终。何為左,何為右,何為表,何為裡,何為父,何為母,何為夫,何為妇。风从何来,雨从何起,云从何出,雾从何起,天地相去几千万里?」
项橐答曰:「九九还归八十一,是天地之纲纪。八九七十二乃阴阳之终始;天為父,地為母,日為夫,月為妇。东為左,西為右,外為表,内為裡。风从苍梧,雨从郊市,云从山出,雾从地起。天地相去有九万九千九百九十九里。」
孔子曰:「汝言父母是亲,夫妇是亲?」
项橐曰:「父母是亲,夫妇不亲。」
孔子曰:「夫妇生则同衾,死则同坟,為何不亲?」
项橐曰:「人生无妇,如车无轮。无轮再造,必得其新。妇死再续,亦得其新。贤家之女,必配良夫。十间之室,须得叁窗六牖,不如一户之光。眾星朗朗,不如孤月独明。父母之恩奚至矣。」
孔子嘆曰:「贤哉,贤哉。]
小儿即曰:「适来问橐。橐已一一答覆。橐今有疑欲求教於夫子。祈明言以诲橐。幸请勿弃之。」
项橐问曰:「鹅鸭何以能浮,鸿雁何以能鸣,松柏何以冬青?」
孔子答曰:「鹅鸭能浮,皆因足方。鸿雁能鸣,皆因颈长。松柏冬青,皆由心坚。」
项橐回曰:「吾恐非也。鱼鱉能浮,岂皆足方。虾蟆能鸣,岂因颈长。绿竹冬青,岂皆心坚?」
项橐又问:「天上零零有几星?」
孔子答曰:「适来问地,何必谈天?」
项橐又问:「地下碌碌有几屋?」
孔子答曰:「且论眼前之事。何必谈天说地?」
项橐又问:「若论眼前之事。眼上眉毛共几支。夫子知之乎?」
孔子一时愕然,笑而不答。转身谓诸弟子曰:「后生可畏!!汝等若不復志於学,穷於理。焉知来者之不如也!」