爱华网在古代英雄人物中，用兵“仿佛孙吴”而文采媲美风骚者，曹操殆当其选，“魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”便是对其武略、文才的高度概括。曹操不是个仅仅会打仗的赳赳武夫，他还兼具了政治家的胸襟和文学家的情怀。曹丕《典论•自叙》中记载：“上（指曹操）雅好诗书文籍，虽在军旅，手不释卷，每每定省从容，常言人少好学则思专，长则善忘，长大而能勤学者，唯吾与袁伯业耳。”曹操于文章与诗歌上皆下过一番工夫，音乐方面也有相当深的造诣，王沈评价他说：“（太祖）御军三十余年，手不舍书，昼则讲武策，夜则思经传，登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章。”
曹操首先是个政治家，军事家，其次才是个诗人。曹操大部分诗里都在表达他的政治理想，反映他军事生涯中的所见所闻。曹操的政治抱负很远大，无论是作“汉故征西将军”，还是做统一天下的君王，这个气魄都非常人所能比的。所以他的诗中自然灌注了一股刚健而又沉雄的生气，那种以天下为已任的豪迈表现出的都是帝王的气象，古今诗人中能有这种气魄的只有毛泽东一人而已。比如他的《观沧海》《短歌行》，视界极其阔大，日月星辰仿佛都在他的掌控中一般。可以说曹操是以帝王之气在写作，曹丕说的“文以气为主”用在曹操的身上最合适不过了。政治领袖的身份使曹操的诗达到了一种超迈的境界，而诗人的身份又使他具有一种悲天悯人的情怀。面对战争给人民带来的毁灭性灾难，他满怀同情地写下“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”这样的诗句；对于生命苦短，年华易逝，他又发出“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。”这样焦灼的呼喊。这些给他的诗定下了一个苍凉的基调。所以曹操的诗，慷慨中隐悲壮，豁达中又见苍凉，成为“建安风骨”代表性的风格特征。
曹操《短歌行》
对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。概当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今。呦呦鹿鸣，食野之萍。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依。山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。
试译：
我一边饮酒一边放歌，人生岁月能有几何？象那转瞬即逝的晨露，过去的日子苦于太多。喝酒唱歌我慷慨激昂，深藏于心的忧虑难以遗忘。用什么来排遣忧思，只有借助美酒聊解悲伤。那穿青领衣的学士啊，我无时不在把你思想。只是为了你的缘故，我至今吟味“子衿”念念不忘。鹿儿呦呦欢叫，在野地里吃着艾蒿。我若有贵客临门，一定弹瑟吹笙相邀。如同那明洁的圆月，什么时候曾停止过运行？渴求贤才的一怀愁绪，索绕于心不能断绝。客人千里迢迢不辞辛苦，屈尊前来把我探问。久别重逢谈心宴饮，心中怀念旧日的情恩。明月当空星斗见稀，乌鹊展翅向南迁徙。绕着林木飞来飞去，哪个枝头可以栖息？山不辞土石而高峻，海不拒涓滴而渊深。周公吐哺握发，天下贤士归心。
《短歌行》正象曹操的其它诗作如《蒿里行》、《对酒》、《苦寒行》等一样，是政治性很强的诗作，主要是为曹操当时所实行的政治路线和政策策略服务的；然而它那政治内容和意义却完全熔铸在浓郁的抒情意境之中，全诗充分发挥了诗歌创作的特长，准确而巧妙地运用了比兴手法，来达到寓理于情，以情感人的目的。在曹操的时代，他就已经能够按照抒情诗的特殊规律来取得预期的社会效果，这一创作经验显然是值得借鉴的。同时因为曹操在当时强调“唯才是举”有一定的进步意义，所以他对“求贤”这一主题所作的高度艺术化的表现，也应得到历史的肯定。
曹操,世之奸雄也,果能有如此爱才、礼贤的胸襟？应该公正地说,历史上的曹操是一位思想解放的改革家。汉武帝罢黜百家,独尊儒术,造成了两汉文化思想上的僵化,董仲舒更倡导儒术与神学相结合的谶纬学说。曹操则对神学迷信,封建礼教等传统观念大胆怀疑,公开否定。从用人来说,两汉以通经、仁孝取士,曹操则提出“唯才是举”,重用“不仁不孝,而有治国用兵之术”的人。他抗声雄辩道:“夫有行之士未必能进取,进取之士未必能有行也。陈平岂笃行,苏秦岂守信耶？而陈平定汉业,苏秦济弱燕。由此言之,士有偏短,庸可废乎?”《三国志•武帝纪》注引魏书,说他“知人善察,难弦以伪,拔于禁、乐进于行阵之间,取张辽、徐晃于亡虏之内,皆佐命立功,列为名将。”他“外定武功,内兴文学”,“昼携壮士破坚阵,夜接词人赋华屋”。有一位擅草书檄的陈琳,早年曾为袁绍作檄文,辱骂曹操为“敖阉遗丑”(曹操出身宦官家庭),后袁败归曹,操谓曰:“卿昔为本初移书,但可罪状孤而已,恶恶止其身,何乃上及父祖耶?”左右劝杀之,操怜其才,不咎既往,加以重用。由此可见,上述曹操横槊赋诗抒发其一片爱才心意,感情是真实的,是符合他的为人的。陈子展教授《谈曹操》一文中评论曹操的诗“慷慨悲凉,千古绝调。……其诗之风格恰与其人之人格相称。修辞立其诚,迥非后世之独夫民贼盗国擅权,妄为豪言壮语、自欺欺人,终受历史裁判者所可比拟。此亦其在文学上别有造诣之一秘也。”
《短歌行》一诗在艺术表现上也很有特色，可以概括为以下几点：
(一)寓理于情，以情感人。《短歌行》实际是一篇很有政治性、说理性的诗篇，但全诗没有枯燥的说教，一切道理都在情感的波澜和抒情意境中得到了深挚而曲折的表达。全诗四段，第一段一上来就用悲凉的调子唱出了积郁已久的忧思，感慨人生短促，需要借酒消愁。这种调子是很能使多经战乱，出路渺茫的汉末士人受到感染的。然而诗人的忧愁却并不引向消沉，而是具有积极的含义，他愁的是贤才难得，壮志未酬。所以第二段就借用《诗经》成句并加以巧妙的处理，来表现对贤才的思念和得到贤才后的欢乐。第三段的八句中，前四句又在讲愁，是照应第一段的八句；后四句讲贤才到来，是照应第二段中的八句。表面看来，意思是与前十六句重复的，但实际上由于“主题旋律”的复现和变奏，因此使全诗更有抑扬低昂、反复咏叹之致，加强了抒情的浓度。第四段最后八句，先用乌鹊绕树比喻贤才犹豫彷徨的心情，表示希望群贤毕至；然后归结到自己身上：“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”揭示了全诗的主旨。全诗在情感表达上委婉含蓄，曲折深沉，是通过以情感人来引发当时士人的思考，从而认明真正的出路。而这正是作者写作此诗的政治目的之所在。
(二)慨慷悲歌，风格沉雄。《短歌行》的主题在于求贤，而求贤的目的则是为了实现统一全国的理想，所以全诗极富于积极进取的精神。但如此积极的内容却不是用空洞的高调来表现，而是通过慷慨悲歌来做富有感染力的抒述。在全诗中，沉郁的意境和内在的积极要求和谐地统一在起，构成了一种深沉而雄健的艺术风格，这种风格既与建安文学潮流的基调高度一致，也充分显示了曹操诗歌的艺术个性，所以成为曹操的代表之作。
(三)富有表现力的诗歌语言。从汉代末年开始，在诗歌语言形式的发展中，典雅板滞的四言体逐渐衰微，汉乐府民歌所创造的五言诗不但给诗歌语言带来了新的生机，而且已开始盛行。《短歌行》的语言特色在于它仍然采用四言形式，却旧中有新，流畅平易，很富有表情达意的能力。诗中运用典故也并未使人感到奥涩，反而因借助传统的形象而增强了诗歌的情味。
东汉末年政治黑暗，一般中下层知识分子找不到出路，加以战乱频繁，朝不保夕，所以人生无常、及时行乐的思想在社会上很流行。《古诗十九首》里有不少诗就带有这种颓废的情调。如“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游！”曹操生活在那个时代，自然也会染上这种消极思想，发出“人生几何”的感叹。然而这首《短歌行》的感情并没有陷入低沉的哀叹之中，而是经过几次反复，最后达到奋发激昂，显示了曹操悲凉、沉雄的风格。这是它可贵的地方。这风格从实质上讲，正反映了整个建安时代的时代精神。
