爱华网微子和比干都是殷商贵族。 微子是商朝纣王的长兄，比干是微子的叔父。
微子名启（汉代因避景帝刘启之讳，改启为开），殷商贵族，帝乙的长微子，殷商最后一个王纣的庶兄，周代宋国的始祖。帝乙是商代第二十九个王，他的长子微子本来应该继承王位，但长子微子和次子帝辛（也就是商纣王）不是一个老婆生的，微子的母亲出身贫贱，而帝辛的母亲是皇亲贵戚。帝乙嫌贫爱富，屈从于贵戚，在传位的时候，认为微子虽是长子，但其母寒微，若把帝位传给微子，显得不尊贵，怕无人扶持他；帝辛出身富贵，若把帝位传给帝辛，他的家族在朝中有一股势力，人多势众，有所凭借。于是，帝乙就把帝位传给了帝辛。
商纣即位后，统治黑暗，不务国政，淫佚奢侈，微子多次进谏，纣都不听。纣王荒淫无道，招致朝野上下强烈反对。朝中大臣纷纷议论要废纣王、立微子。纣王闻听此事，便贬微子到微子国（今潞城微子镇一带）做诸侯。
对于宋微子，各种史籍众说纷纭。
微子开者，殷帝乙之首子而帝纣之庶兄也。纣既立，不明，淫乱于政，微子数谏，纣不听。及祖伊以周西伯昌之修德，灭氐国，惧祸至，以告纣。纣曰：”我生不有命在天乎？是何能为！“于是微子度纣终不可谏，欲死之。及去，未能自决，乃问于太师，少师曰：“殷不有治政，不治四方。我祖遂陈于上，纣沉湎于酒，妇人是用，乱败汤德于下。殷既小大好草窃奸宄，卿士师师非度，皆有罪辜，乃无维获，小民乃并兴，相为敌仇。今殷其典丧！若涉水无津涯。殷遂丧，越至于今。”曰：“太师，少师，我其发出往？吾家保于丧？今女无故告予，颠跻，如之何其？”太师若曰：“王子，天笃下灾亡殷国，乃毋畏畏，不用老长。今殷民乃陋淫神祗之祀。今诚得治国，国治身死不恨。为死，终不得治，不如去。”遂亡。
《史记》中记述的微子开是一位忠臣，屡谏不被采纳，忧国至极。最终无奈逃跑。显然微子开是一位忠臣。
《吕氏春秋·贵因》篇说：“武王选车三百，虎贲三千，朝要甲子之朝，而纣为禽。”“要期”是古人恒言，义为约期。武王与谁约期？与纣约期嘛？不可能。攻人之国，首要的是“出其不意，攻其不备”，岂有与敌人约期之理？肯定约的不是纣王。那么究竟是谁呢？
再看《贵因》篇下一段文字：
武王至陧水，殷使胶鬲候周师。武王见之。胶鬲曰：“西伯将何之？无欺我耶。”武王曰：“不子欺，将之殷也。”胶鬲曰：“阖至？”武王曰：“将以甲子至殷郊，子以是报矣。”胶鬲行。天雨雪，日夜不休，武王疾行不辍。军师皆谏曰：“卒病，请休之。”武王曰：“吾已令胶鬲以甲子之期报其主矣。今甲子不至，是令胶鬲不信也，其主必杀之。吾疾行以救胶鬲之死也。”武王果以甲子至殷郊。
“殷使胶鬲”之“殷”是殷王纣吗？“其主”之“主”是纣王吗？显然不是。如果是殷王纣，胶鬲报以武王以甲子至殷郊。而武王不如期到达则纣王有更充分的时间备战，对纣王有利，必不杀胶鬲。所以“殷”和“主”都不是殷纣王是肯定的。那么究竟是指谁呢？
《韩非子·初见秦》篇中提到了：纣王七十万人距武王。纣师虽众，皆无战之心，心欲武王亟入，纣师皆倒兵以战，以开武王。武王驰之，纣兵皆崩，畔纣。”据此双方兵力悬殊已经不难看出，而武王能得胜的主要原因是纣兵倒戈，即纣兵起义。纣兵如此大规模起义，不难想象，必然有人策反。策反者是何人？有可能是微子，其与周的联络人就是胶鬲。那么上文的“主”就是微子。
《吕氏春秋诚廉》篇中有一段记载：
伯夷，叔齐西行如周，至于岐阳，则文王已殁矣，武王即位。观周德，则王使叔旦就胶鬲于次四内，而与之盟曰：“加富三等，就官一列。”为三出同辞，血之以牲，埋一于四内，皆以一归。又使保召公就微子开于共头之下，而与之盟曰：“世为长侯，守殷常祀，相奉桑林，宜私孟诸。”为三出同辞，血之以牲，埋一于共头之下，皆以一归。伯夷，叔齐闻之，相视而笑曰：“嘻，异乎哉！今周上谋而行货，阻兵而保威也。割牲而盟以为信，因四内，共头以明行，以此绍殷，是以乱易暴也。”
据此，武王即位时赏胶鬲“加富三等，就官一列”。这显然是由于胶鬲侯与周师联络而受赏。封微子“世为长侯，守殷常祀，相奉桑林，宜私孟诸。”桑林是殷天子之乐。《左传》中襄公十年传中提到过一句“宋以桑林享君，不亦可乎？”桑林是天子的礼遇。而封微子时代为长侯之爵，手持殷商常规的祭祀，奉承桑林之乐，领有孟诸之地。微子既与胶鬲同时受赏，而微子又高于胶鬲，显然上文所说的“其主”即是微子。而微子也就是策反者。
那微子究竟是一个苦口婆心的忠臣还是一个蓄谋的策反者，就交给考古家们慢慢去发掘吧。
二
比干，本子姓，殷商第29代王文丁之子，第30代王帝乙之季弟，第31代王帝辛（纣王）之叔父。子爵，官少师。曾封比地，因名比干。又封王官故城之地，又名王子比干。
当年帝乙传位时，比干既是封王，又是当时商朝最高的政务官“少师”。帝乙临终时，与两个弟弟比干和箕子商量王位继承人的事，箕子建议立贤能善良的大儿子微子，比干则主张让小儿子帝辛继承王位。比干说，微子虽是长子，但不是帝乙的正妻所生，帝辛虽小，却是嫡子。最终帝乙采纳了比干的意见，让帝辛继承了王位。其实比干力争帝辛继承王位，并非完全为了维护商朝的继承法，更重要的是他偏爱这个侄子。据太史公的记载，帝辛“资辨捷疾，闻见甚敏；材力过人，手格猛兽”，无论是头脑还是四肢，都很发达。有一次王宫的一根顶梁柱坏了，工匠要搭一个架子，把梁顶住，再换上新柱子。帝辛说，你们别麻烦了，我用手托着房梁，你们换吧！
纣王即位之初的表现，能称得上英明君主，他亲率大军东征徐夷（今徐州一带），在战场上往来冲杀，骁勇无比，吓得徐夷酋长反绑着双手、口衔国宝玉璧、穿着孝服、拉着棺材向纣王投降。纣王率领军队一直打到长江下游地区，东夷部落纷纷臣服。当纣王凯旋时，比干带着文武大臣，步行几十里前往迎接，当时的民谣甚至唱道：“纣王江山，铁桶一般。”
但很快纣王就“腐化堕落”了，他大兴土木，强迫奴隶为他修建宫殿，还建造了一座高高的摘星楼，整天在上面与美女、美酒相伴，朝朝笙歌，夜夜曼舞，从此商朝的国都就改名为朝歌（今淇县）了。
史书上记载纣王的种种劣迹完全能让读者忘记他曾经的功劳，而且每一桩都少不了坏女人妲己。纣王有次正和妲己饮酒，远远望见一老一少正在渡河，小的走在前面，已经过河而去，老的落在后面犹豫不前。纣王说：小孩骨髓旺，不怕冷；老人骨髓空，怕冷。妲己不信，纣王就命士兵把两人抓来，用斧子砸开他们的腿骨让妲己看。这条河从此被叫做“折胫河”。
比干看到纣王的所作所为，就坦率地直谏，并带着他去太庙祭祀祖宗，给他讲历代先王的故事：商汤创业时的艰难，盘庚用茅草盖屋，武丁和奴隶一起砍柴锄地，祖甲约束自己，喝酒从来不过3杯，唯恐过量误国……纣王表面点头称是，但并不真正改过，而且愈加荒淫暴虐。他不但在王宫里“流酒为池，悬肉为林”，而且还表演“真人秀”，“令男女裸而相逐其间，是为醉乐”。纣王的爱妃妲己喜欢看人受虐的情景，有一种叫做炮烙的刑具，就是她发明的：用铜做成空心的柱子，行刑的时候，把犯人脱光衣服绑在柱子上，再把烧红的炭火放进铜柱子里……妲己说她有辨认腹中胎儿是男是女的本领，纣王就抓来100个孕妇试验。妲己让她们先坐下再站起来，然后对纣王说：先抬左腿者是男，先抬右腿者是女。纣王不信妲己就命人当场剖腹检验……
比干看到纣王和妲己害人取乐的场面，气得浑身发抖，一边自言自语“我是皇伯，强谏于王”，一边疾步走到纣王面前，直言他的错误，并且请求将妲己斩首，全门赐死！纣王愤愤地坐在那里，一句话也不说。比干继续说：当年汤王时，天下大灾，饿殍塞途，汤王下车抚尸而哭，自责无德。又立即开仓济贫，饥者得食，寒者得衣，天下称颂。你今天的作为与先王的仁政背道而驰，若不改悔，天下就危险啦！纣王听完气得拂袖而去。
微子来到微子国，同百姓一起放牧牛羊，垦荒造田，栽桑植木，勤耕善织，修建家园。数年后，便兴旺发达起来。微子振兴微子国的消息传到朝中，朝中大臣无不称快。一向忧国忧民的比干丞相，得知此事，又悔又喜。
比干从国都朝歌来到微子国，找到微子。在微子国的所见所闻，使他兴奋不已。不但改变了过去对微子的“成见”，而且回朝之后，向纣王进谏，劝他效法微子，救国救民。纣王被比干批评得无言以对，恼羞成怒地喝问：“你为什么这样坚持？”比干说：“君有诤臣，父有诤子，士有诤友，下官身为大臣，进退自有尚尽之大义！”纣王又问：“何为大义？”比干答：“夏桀不行仁政，失了天下，我王也学此无道之君，难道不怕丢失了天下吗？我今日进谏，正是大义所在！”纣王听到这里勃然大怒，于是说：“吾闻圣人之心有七窍，信有诸？”
这时，纣王身旁的妲己不怀好意的地说：“陛下，他不是说要为你敬献忠心吗？你应该把他的心拿出来，看看到底是红的，还是黑的？”纣王听信谗言，竟当场将比干剖腹掏心。说罢，命人剖胸取心，比干毫无惧色，慷慨就戮。
据说，比干被掏心之后，竟未死去。他忍痛徒步来找微子。走到微子国东一座土山上时，卧地而死。
比干在历史上名气极大，被孔子称为“三仁”之一(语出《论语·微子》)，又被尊为林姓太始祖，历代很多帝王将相、节臣名士都曾亲临比干庙(今卫辉境内)瞻谒凭吊。人们称赞他是“三代孤忠”、“亘古忠臣”、“千载之臣模”、“逆耳批鳞第一人”(以上均出自比干庙碑文)。然而，与其名声形成极大反差的是，历史上关于比干的事迹却少得可怜，仅在《史记·殷本纪》和《史记·宋微子世家》略有提及，这一点实在令人遗憾万分。
不过，我们仍可以从历史上为数不多的记载来推测比干本人的一些情况，以增加后人对他的了解。
殷纣王在杀比干时说：“我听说圣人的心有七窍，(我倒要看看)真的是这样吗?”(原文出自《史记·宋微子世家》)从纣王突如其来的一句话，我们可以推测，比干在当时必被称为“圣人”，名动朝野，深入人心，所以纣王才能脱口而出。而“圣人”的称号，在古代是专门用于称颂那些个人道德修养极高、智慧才能极高并且为国为民作了很大贡献的人物。在商朝时期，人们心目中的“圣人”只有此前的尧、舜、商汤和当时的西伯侯姬昌(即后来的周文王)，比干能和这几人并称，可知他必定德慧双修，为时人所敬。
“圣人”之所以为圣，或立德或立功或立言并传之后世。从史载来看，比干在因劝谏纣王而被杀之前，几乎没有任何可称道之处。但我们想，商朝人决不会无缘无故、随随便便将一个人称为“圣人”的，所以比干肯定在当时有着常人不可企及的德养、超凡脱俗的智慧，其言行足以为时人之楷模，甚至有可能为国为民立下过不朽的业绩。但与同时代的微子、箕子相比，比干的事迹却最少，这一方面也许是由于史料散失的原因，最有可能的是，比干为人十分谦让，总是先人后己，不喜出风头，甘于淡泊，安于宁静。这种品格使得他虽为时人所敬仰，却不被后人所了解。
比干在准备劝谏纣王时说：“做国君的有了错误而臣子不去拼死劝他(改正)，而可怜的老百姓有什么罪过(继续遭受这种残暴的统治呢)!”(原文出自《史记·宋微子世家》)比干身为皇亲国戚(纣王的叔父)，当商朝统治面临危险时，没有考虑商朝社稷，祖宗天下，而惟独考虑到了老百姓所遭受的灾难，这种“以民为本”的思想，远在3000多年前的奴隶制时代，显得何等进步，又何等珍贵。可以毫不夸张地说，比干是一个超越时代的大思想家。其境界如此之高，难怪当时被称为“圣人”。
人的性格总是多重的、复杂的，比干也不例外，在他甘于淡泊、安于宁静的谦让作风中，也埋藏着一颗火热的心，一颗为国为民不惜牺牲自己的忠烈之心。所以当纣王乱政、商朝倾危之时，比干才能不再耽于自身的安详，以死抗争。“强谏纣”(《史记·殷本纪》)，“乃直言谏纣”(《史记·宋微子世家》)，从司马迁的简略记载中，我们可以想像当时是怎样一种激烈的场面，比干的语言也必是火辣辣的，最终触怒纣王，杀身成仁。这使我们后人了解到比干既有温恭谦让的一面，又有金刚怒目的一面。其性格生动鲜活，其形象更加丰满，既让人崇敬，又令人倍感亲切。
比干反对逃避，但他却不阻拦微子的离去，也不当面驳斥箕子的言论。可以看出比干宽以待人，理解别人的心情，体谅他人的处境，尊重朋友的意见。
大臣祖伊劝谏遭拒，九侯、鄂侯先后被杀，箕子佯狂而为奴为囚，微子惧祸竟远走他乡。比干明知纣王已不可谏，国事已不可挽，却仍担起了明知其不可为而为之的责任。他劝谏纣前说要“死争”，说明他已经认识到这次行动的危险，却依然挺身而出。这种勇担责任的精神，令后人无比敬仰。
旧时财神有文武之分，崇文尚武的人家各有所司。尚文的人家供奉文财神，尚武的人家敬祀武财神，文武之道虽不同，却都各有财发。除了武财神赵公明外，还有文财神比干。民间年画中，比干的神像为文官打扮，头戴宰相纱帽，五绺长须，手捧如意，身着蟒袍，足登元宝。文财神的打扮与天官相似，二者的区别就是：天官神志慈祥，笑容满面；而文财神比干的神像面目严肃，脸庞清烁。
唐代诗人徐彦伯写过一首著名的作品《比干墓》赞颂比干：
大位天下宝，维贤国之镇。殷道微而在，受辛纂颓胤。
山鸣鬼又哭，地裂川亦震。媟黩皆佞谀，虔刘尽英隽。
孤卿帝叔父，特进贞而顺。玉床逾皓洁，铜柱方歊焮。
奉国历三朝，观窍明一瞬。季代猖狂主，蓄怒提白刃。
之子弥忠谠，愤然更勇进。抚膺誓陨越，知死故不吝。
已矣竟剖心，哲妇亦同殉。骊龙暴双骨，太岳摧孤仞。
周发次商郊，冤骸悲莫殣。锋剑剿遗孽，报复一何迅。
驻罕歌淑灵，命徒封旅榇。自尔衔幽酷，于嗟流景骏。
丘坟被宿莽，坛戺缘飞磷。贞观戒北征，维皇念忠信。
荒坟护草木，刻桷吹煨烬。代远恩更崇，身颓名益振。
帝词书乐石，国馔罗芳衅。伟哉烈士图，奇英千古徇。
三
比干之死令微子长痛不已，他知道昏庸无道的纣王决不会叫他做个直言敢谏的王族世兄，所以一走了之，做了个远离凡尘的隐翁。那段篱下赏菊、泽畔垂钓、扣舷独啸、不知今夕何夕的日子多好呵，让微子至死都耿耿于怀。果然，商汤不复。武王伐纣，纣退鹿台，见大势已去，和衣自焚，最终自绝于社稷百姓。这都是他不听微子、比干、箕子等忠臣谏言和暴虐无道的必然结果。
周武王讨伐纣王，战胜殷朝，微子便手持自己的祭器来到军门。他露出右臂，两手绑在背后，左边让人牵着羊，右边让人拿着茅，跪在地上前行求告武王。于是武王就释放了微子，恢复了他原来的爵位。武王驾崩后，成王还年少，周公旦代理行政掌握国家政权。管叔、蔡叔怀疑周公旦，就与武庚作乱，想攻打成王、周公。周公借用成王的命令诛杀武庚、管叔，放逐了蔡叔，又让微子管理殷地，以继续殷先祖的事业。微子在殷地作《微子之命》，国名为宋。微子本来就仁义贤能，代替武庚后，殷的百姓十分拥戴他。
微子临终时立他的弟弟衍为国君，这就是微种。微种去世后，儿子宋公稽即位。宋公稽去世后，儿子丁公申即位。丁公申去世后，儿子湣公共即位。湣公共去世后，弟弟炀公熙即位。炀公即位后，湣公有儿子鲋祀杀死炀公夺取君位，并宣布说：“我应当即位。”这就是厉公。厉公去世后，儿子釐公举即位。爵位为宋公，也是仁至义尽了。殷氏遗族又有了这位贤仁者，才有了生息繁衍的机会。据说微子辞世后，被人车载舟负，从四百里外的商丘送返生前避世的微子国，葬在最高点的凤凰台上，与漫天摇曳的芦苇为邻。后来，微子国民众为纪念商朝的三位忠谏之君，即比干、微子、箕子，在比干屈死之地修建了三仁祠，又叫比干庙，塑起比干像，并把这座土山叫做比干岭。有人说，“比干访微子”出自神怪小说《封神演义》。不对，《封神演义》是清代人的著作，微子国、比干岭不是清代才定名的；更不是由于有了《封神演义》才有了“比干访微子”的传说，而是有了传说，才有了《封神演义》的叙述，不能倒果为因。
四
比干是否真的死于此地？微子是否真的葬于此地？另作别论。不过，民间传说周朝灭商之后，要把纣王灭绝，不准他传后代，商代的后裔是由微子的后代传下的。微子的后裔姓殷，至今上党潞城微子镇一带仍有殷姓。如今，这里依然有比干庙、微子坟的遗址，还有一年一度的农历七月十九古庙会，人们以此来纪念比干和微子。
今天，当我们来到当年的微子国，站在荒草萋萋的比干岭上，在太史公的帮助下回到当年的历史现场，仍能嗅到浓浓的血腥，3000多年前那惨烈的一幕几乎抹去了整个商王朝的亮色，而比干舍生取义的浩然正气却长留世间，引领着历代谏臣前仆后继，赴汤蹈火。
在中国几千年的官僚历史上，忠臣劝谏可谓一道独特的风景，为人臣者因直谏而遭难甚至付出生命代价的几乎历朝历代都有，文学作品中类似的情节更是比比皆是，其中无疑有比干、微子们的“模范”作用。3000多年前，比干就为后人创造了一个难以逾越的“死忠”标准，正如后人评价的“自古拒谏之君莫甚于纣，自古死忠之臣莫甚于比干”……
另一方面，“比干剖心”的故事之所以在民间妇孺皆知、长盛不衰地流传，也是因为它恰好符合国人传统文化的心理，首先是“报恩”的情结，纣王能继承王位，比干起了关键作用，从这个意义上讲，比干有恩于纣王，但纣王恩将仇报，立刻引起人们的巨大愤慨；比干忠心为国，更易激起老百姓的同情。其次，纣王做的种种坏事似乎都是妲己唆使的，这就更迎合了“女人是祸水”的传统文化心理。那个和纣王差不多坏的夏桀身边不也有一个末喜吗？
