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1939年，8月31日夜晚，德军身穿波军制服，靠近了波兰边境的格莱维茨的一个小镇。成功占领了该小镇后，德军故意捣毁了这个小镇的电台，并向空中鸣枪。随后，正在接听该电台节目的德国民众听到一个操着波兰口音的嗓音宣布：“波兰人民！波兰和德国之间的战争就要打响了，团结起来，打倒德国鬼子，打倒所有反对我们进行战争的德国人！”
1939年9月1日，德国对波兰发动了突然进攻。英法对德国宣战，第二次世界大战全面爆发。
讲话之人是被纳粹强迫穿上波兰军服的囚犯。随后他被纳粹党卫军杀害。这是由盖世太保头目海德里亲自导演的“波兰入侵”德国的阴谋。第二天上午10点，希特勒向德国宣布德国遭到了波兰的入侵，德国被迫予以还击。而事实上在希特勒宣布前，德国已经对波兰发动了闪电战。随后，英法两国被迫对德国宣战，二战爆发。
德国先后侵略了奥地利，苏台德地区，捷克斯洛伐克，丹麦，挪威，荷兰，比利时，卢森堡，波兰，法国等。
为了接着征服苏联，希特勒策划了《德意日三国同盟条约》。在1940年9月7日柏林签定完毕。
1941年6月22日德国入侵了苏联，苏德战争爆发。
1941年，12月7日，日本突袭了珍珠港，美国决定严惩日本。
战争的起源
纳粹德国崛起
由阿道夫·希特勒所领导的德国国家社会主义工人党（简称纳粹党[Nazi]）就是其中之一，他宣称德国的困境之根源来自于战后强加给德国的严厉条款、懦弱的魏玛共和国以及被指称握有国家经济命脉的犹太人。他的理论受到越来越多德国人的支持，到1933年时纳粹党已经从一个微不足道的小党一跃成为国会内第一大党。1933年1月30日，总统兴登堡元帅正式任命希特勒为共和国总理。不久后，希特勒政府通过行使宪法赋予总统在紧急情况下的特殊权力来执行公务，这些权力令希特勒可越过联邦议会进行实际独裁统治。此时，魏玛共和国走到了其政治生命的终点，取而代之的是德意志第三帝国。为了摆脱英法等国对德意志帝国的束缚，希特勒在上台之初就因扩军备战计划受到限制而于1933年10月宣布退出英法控制的国际联盟。1934年8月2日兴登堡去世后，希特勒又依据宪法继任了总统，成为了第三帝国唯一的真正拥有实权的最高领袖，在德语中称为“元首”。
希特勒并不是只会叫嚣喊空话的政客，他上台后迅速重建了德国的秩序，加上他具备远见，让社会底层的劳动阶级也能享有过去所没有的福利，因而德国人对希特勒的支持率大幅提升。德意志帝国内部已经政局稳定，纳粹党人开始将重心放到外交方面，并采取了多个冒险的行动。1935年3月16日，希特勒宣布德国军队将重整军备，并实行征兵制，从而突破了《凡尔赛条约》的限制。奥地利和捷克斯洛伐克的苏台德地区并入第三帝国，捷克其余地区也在不久后被德国占领，斯洛伐克的一部分在德国的保护下独立；捷克斯洛伐克其它部分被瓜分。第三帝国的扩张希特勒他上台後迅速重建了德国的秩序，让社会底层的劳动阶级也能享有过去所没有的福利，因而德国人对希特勒的支持率大幅提升。
1935年至1939年的欧洲局势，纳粹德国迅速崛起，奥地利和捷克斯洛伐克的苏台德地区在纳粹运动的狂热浪潮中并入第三帝国，捷克其馀地区也在不久後被德国占领（斯洛伐克保持独立），立陶宛的克莱佩达地区（德国称默麦尔地区）并入德国；斯洛伐克的一部分在德国的保护下独立；捷克斯洛伐克其他部分被匈牙利和波兰瓜分；法西斯意大利在欧洲局势不稳的时候占领了阿尔巴尼亚；西班牙则处於内战状态，内战的结果以亲法西斯的叛军获得胜利而告终。
1935年3月16日，希特勒宣布德国军队将重整军备，并实行征兵制，从而突破了《凡尔赛条约》所规定的德国军队人数不得超过10万的最高限额（其实在希特勒上台时就已经将十万人的军队限额秘密扩展成30万人），把10万陆军迅速扩充至60万，但是这些行动仅仅遭到了英国和法国的正式抗议（当时希特勒宣称这只是寻求德国的正当自卫能力，使得当时各国的舆论都偏於同情德国，英法无法有大动作反对）。1936年3月7日，希特勒借口法苏订立《互助协定》，违反国联规定，因而进兵莱茵河非武装地区（希特勒称其目的仅在求取自卫的平等权利），并宣布废除《洛迦诺公约》和《巴黎和约》。而根据《凡尔赛条约》，德国在莱茵河东岸50公里内不得设防（这使得德国西部门户洞开法国随时可长驱直入，为德国的致命伤）。但是这次行动就像上次一样，并没有遭到英法的阻止（法国虽然有一些人主张用军事行动来对付德国，但是又恐引发全面性战争，加上当时的意大利入侵埃塞俄比亚使得与意大利交恶的英国反对法国入侵德国），接著希特勒以法拒绝与其签订不侵犯公约等建议为由，在西线兴建坚强的防御工事，於是德国的国防置於磐石之安，成为希特勒发动二次大战的先决条件。
另外，希特勒在其政治主张中强烈反对共产主义，1933年2月，纳粹党通过制造国会纵火案嫁祸给德国共产党，并在德国境内取缔共产党。1936年11月25日，德国和日本签订了《反共产国际协定》，一年後，意大利加入该协定，该协定是在反对共产主义基础上企图建立一个政治军事同盟，有史学家分析，德国的矛头主要是指向共产主义的苏联，这是德意日轴心的初步形成。
1936年，德，日两个法西斯国家商定了《反共产国际协定》。形成了“柏林—东京轴心”。
意大利的法西斯势力登场
一战后，意大利中央政府无法控制地方，全国面临无政府状态，共产党人与社会党人控制着工会，很多人担心布尔什维克式的共产革命将席卷意大利。在几个自由政府无法解决这些威胁后，国王维克多·爱麦虞埃三世在1922年10月30日邀请右翼政客墨索里尼以及他所领导的法西斯党组成政府。法西斯党人上台后依然保留自己的非正规武装，用以打击无政府主义者、共产党人和社会主义者。在几年时间内，墨索里尼就巩固了自己的独裁地位，意大利也沦为一个警察国家。
1929年世界性的经济萧条严重冲击了意大利，墨索里尼断定殖民地扩张是减轻国内经济压力所必需的，进而走向了扩张的道路。1935年1月7日，墨索里尼与法国外长皮埃尔·赖伐尔签署了意法条约。10月3日，意大利军团入侵独立的阿比西尼亚（今埃塞俄比亚），在经过一场长达7个月的战役之后，阿比西尼亚被征服。1936年，意大利加入日德《反共产国际协定》，由此，德意日三国轴心初步形成。同年，意大利和德国一同支持西班牙佛朗哥政权发动叛乱，西班牙内战爆发，1939年西班牙共和政府被颠覆。在眼见德国把欧洲局势推向战争边缘的时候，墨索里尼趁火打劫，于1939年4月7日，占领阿尔巴尼亚。
在遭到国际联盟谴责侵略阿比西尼亚后，1937年意大利也退出了国际联盟。意大利与同样退出国联的纳粹德意志帝国在1939年5月缔结了《钢铁条约》，从而加强了罗马-柏林轴心。1940年9月27日，德意志帝国和意大利又接受了日本加入轴心国，签署《三国公约》，罗马-柏林-东京轴心就此正式形成。在太平洋地区，战争的硝烟从1930年代早期就开始弥漫。日本扩大了其在朝鲜半岛的势力范围，逐渐向中国扩张。日本鼎承其大陆政策，图谋征服中国。1931年9月18日，日本关东军在中国的东北发动九一八事变，并迅速占领中国的东北三省，强行成立由关东军控制的满洲国。
日本军国主义抬头
日本对华的侵略是否可以被看作是为其称霸世界的企图所迈出的第一步尚存争议。有学者认为，事实上，日本的侵略主要是受到19世纪西方殖民主义的影响，希望能够保障其在华的利益，特别是掠夺中国的自然资源。如果从19世纪欧洲强权的观点来看，日本的行为无可挑剔。因为在那个时期，西方列强对海外殖民地的占领和掠夺以及对殖民地居民的杀戮比起日本来有过之而无不及。但到1930年代，世界已经广泛接受了威尔逊的民族自决原则，这意味著以殖民主义的方式粗暴地掠夺他国的领土或资源的行为已经无法为国际社会所容忍。此外，日本在朝鲜和中国东北的残忍暴行也遭至国际社会普遍谴责。然而，另一些学者认为，虽然日本法西斯势力在1931年的时候并没有上升到左右日本政局的地位，可是日本早已经在制定征服世界的计划。1927年，田中义一担任日本首相不久，就主持召开了一个研究积极侵华政策的内阁会议——「东方会议」。会後田中向天皇递交了一份极为机密的《田中奏摺》已经表明了日本称霸世界的步骤：满蒙、中国、东亚、亚洲，最後称霸世界。虽然这份奏摺的真伪仍然存在争议，可是根据日後日本发动战争的节奏来看，与奏摺内容吻合。
1931年9月18日傍晚，日本关东军借故向中国东北守军发动攻击，称为九一八事变(部分观点认为，第二次世界大战的开始可追朔到从1931年的九一八事变开始的，但这跟1937年的七七事变一样都不是主流观点)，日军迅速地占领了东北三省。次年，日本在中国东北扶植满洲国政权的行动遭到国际联盟谴责，导致日本最终退出了国际联盟。在日本，军国主义势力开始抬头，具有浓厚军国主义色彩的秘密社团发动了数次暗杀行动。经济的大萧条导致民选政府逐渐丧失了政府的控制权，军人开始执政，「军部」作为日本军事力量的司令部被赋予比以前更多的权力，军国主义在军队中蔓延，很多时候军队为了自身的利益而不是国家利益采取行动。同时随著民族主义与反西方情绪的上升，日本在中国的行为被理论合理化了。很多日本人开始相信，中华文明的精华传承在於日本，而不是在中国本土。在1936年二二六兵变之後，另外一部分军国主义分子控制了军部，而不久后日本恢复了于1913年废除的陆海军大臣现役武官制，即将内阁中的陆海军大臣限定于现役将领的制度。这样一旦军部和内阁意见不统一，军部可随时通过陆海军大臣辞职的方式迫使内阁下台。军部在事实上代替日本内阁成为日本的最高权力机关。日本已经进入军国主义的时代。
战前的苏联
当德国法西斯政权崛起之时，英法美等西方国家就一直采取措施维护自身利益，英法等国家的绥靖政策除了维护自己利益免遭军事扩张势头正猛的德意志帝国损害以外，他们还有另外一个目的，就是将德国这股他们认为的祸水引向苏联。在欧战战云密布的时候，斯大林对英法的妥协极端失望，他宣布停止和英法等国的军事联盟谈判，转而和纳粹德意志帝国修好，以实现自己的利益。同时，德国因为避免在东西两线同时作战，也要寻求先稳住苏联。这时，苏联和德国开始互相接近。这时的德意志帝国和苏联，欧洲这两个被西方社会认为是最强大的专制国家，虽然曾经是不共戴天的仇敌，却因政治现实令他们双方签定了《苏德互不侵犯条约》（《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》）。该条约中包括了“秘密附属议定书”（苏联一直否认该协定书的存在），划分两国在波兰、波罗的海三国、芬兰以及东欧其他国家的势力范围。这时，当时欧洲面积第三大的国家（当时面积最大国是大英帝国，面积第二大国是法国）、世界第二的工业国和德国媾和，让英法独自面对强悍的法西斯德国，只能吞咽自己绥靖政策种下的苦果。
苏维埃政权成立之初，苏俄在远东的势力收缩，成立远东共和国，日本参与了对新生政权的武装干涉，并占领苏俄远东地区大片领土，但不久即被红军驱逐出境。自此，苏联和日本关系持续紧张。在和中国关系方面，列宁认为沙俄占领的中国领土应当归还中国，并许诺放弃沙俄夺取的一切中国领土和中国租界。但斯大林掌权后，苏联收回了这个承诺。1921年和1924年，唐努乌梁海和外蒙古脱离中国，苏联逐渐实际控制了这两个地区。1929年，中苏之间发生了中东路事件，导致中苏关系恶化。1931年，日军入侵中国东北，苏联保持中立。1937年中日之间正式开战后，苏联认为其远东边境受到日本威胁，《中苏互不侵犯条约》签订之后苏联开始大规模援助中国，并派遣航空兵参与中国对日作战，苏联成为抗战初期中国的主要援助国。1938年和1939年，苏日之间由于满洲国边境问题爆发张鼓峰事件和诺门坎事件，苏军全歼进犯日军。为了避免两面作战，1941年，苏联在苏德关系非常紧张的时候和日本签订了《苏日中立条约》，该条约除了规定互不侵犯外，还互相承认了对方在外蒙古和满洲的现实利益，苏联中止了大部分对华的援助。
英法绥靖政策的失败
英国和法国是老牌的殖民国家，也是纳粹德国的死敌，因为一战后，作为战胜国的英法一手炮制了对德国极为严厉的《凡尔赛条约》，纳粹党也是通过煽动对该条约的仇视才上台的，纳粹党刚上台就制定了针对英法两国的报复措施。对此，英国和法国当局为了维护本国的利益，安抚疯狂的德国，对德国一系列的侵略扩张行为采取了对德意志帝国怀柔的绥靖政策。德国屡屡冲撞《凡尔赛条约》的束缚，英法都未采取任何有力措施加以惩罚。德军进入莱茵非军事区，吞并奥地利，一步步的紧逼，英法非但没有采取任何阻止的行为，更默许了德国的做法，西班牙内战时的英法则严守中立政策，在意大利和德意志帝国支持的叛军和苏联支持的政府军之间采取骑墙的态度。到了德意志帝国要吞并捷克斯洛伐克的时候，英法则发展到了绥靖政策的最高潮——慕尼黑会议，在捷方未与会的情况下，强行将捷克的领土苏台德地区割让给德国，如此明目张胆的姑息退让行为被史学家讥讽为“慕尼黑阴谋”。
第二次世界大战爆发之后，英法等国的绥靖政策也越来越不得人心，张伯伦的绥靖政策走到了尽头，1939年9月3日，英国内阁进行了改组，有一个已下野的议员突然被请出来担任海军大臣，后又出任战时联合政府的首相，此人就是一直主张以强硬态度对待法西斯主义的丘吉尔。
美国立场的改变
美国，一个高枕无忧的国家，经过约半个世纪的经营后，美国已经悄然成为当时世界第一的工业国，当世界太平时，觉得欧洲和亚洲离自己太远，当世界不太平，欧洲和亚洲的各大国为争夺利益互成水火、大打出手时，又庆幸自己躲在两洋堡垒的后面。虽然美国总统富兰克林·罗斯福对德国和日本的扩张野心已经了如指掌，但是孤立主义和中立主义思想却弥漫著整个美国，美国人普遍对他国的战争不感兴趣。所以罗斯福只能向反法西斯国家提供物资援助，但常常遭到严格执行中立政策的国会的阻挠。直到1941年3月，美国国会才在西欧战事吃紧，全世界都有陷入战火危险的时候通过《租借法案》，这个法案授权总统向他认为防务至关重要的国家提供军火和战争物资，至此，美国已由中立国成为事实上的反法西斯国家。同年8月，罗斯福和英国首相丘吉尔在军舰上举行会谈，并签署旨在摧毁纳粹政权的《大西洋宪章》。直到美国的太平洋军港珍珠港受到日本的偷袭。
中国抗日战争
中国抗日战争作为世界反法西斯战争的一部分，为世界反法西斯战争的胜利作出了巨大的民族牺牲和重要的历史贡献。
1920年代的中国四分五裂，被各个当地的军阀控制，中央政府无法控制全国的大部分地区。在这种情况下日本得以通过签署不平等条约的形式来对中国施加影响。
1926年起，以蒋介石为司令的国民革命军开始进行北伐。北伐军成功地击溃了华中、华南地区的旧军阀，而且国民政府即将与北方的军阀达成和解协议。由于过去有着亲日背景的奉系军阀张作霖一再拖延与日本签订能够给日本带来更多不平等收益的条约，并表现出将与蒋介石合作的迹象。于是，日本关东军的少壮派在1928年发动了“皇姑屯事件”，暗杀了张作霖，并且逼迫张作霖的儿子、继承人张学良(东北军总长官)继续同日本合作。然而张学良却因此更加偏向于同蒋介石政府合作。在张学良完全控制住东北军政局势后，宣布“东北易帜”，接受南京国民政府领导。失去对中国东北本地军阀的控制后，日本在1931年9月18日发动九一八事变，占领了中国的东北三省，并在当地设立了一个傀儡：“满洲国”，将清朝的末代皇帝溥仪安插为满洲国的皇帝。因为中华民国不承认满洲国的合法性，所以称之为“伪满洲国”。
1936年12月12日，张学良和杨虎城发动了西安事变，在西安扣留了蒋介石，迫使其“停止内战，联共抗日”，蒋介石被迫接受。日本军队于1937年7月7日制造卢沟桥事件，导致中日战争（抗日战争）全面爆发。
七七事变后，建立了国民党、共产党合作抗日民族统一战线，蒋介石积极部署和指挥中国军队开赴华北和淞沪前线，抗御日本侵略军,他先后指挥了淞沪会战、太原会战、徐州会战、武汉会战等重大战役。至1938年10月，使日军伤亡45万余人，粉碎了日本帝国主义妄图速战速决、迅速灭亡中国的战略计划。蒋介石在政治民主化方面作出一些许诺，释放政治犯，召开国民参政会等，全国一时出现一片团结抗日的新气象。但由于蒋介石实行片面抗战路线和单纯军事防御的战略战术，又幻想并等待国际“调停”制止日本侵略，因而不能抵御占有很大优势的日本侵略军，华北、东南和华中大片国土相继沦陷。
1941年12月太平洋战争爆发后，蒋介石积极开展外交活动，与美、英同盟，任中国战区最高统帅，得到了美国的物资和财政援助。他派中国远征军去缅甸，与英美联军联合作战，打通了中印公路。美、英为了联合中国共同抗击日本，许诺废除不平等条约所规定的在华特权，签订了中美、中英“新约”。1943年11月，蒋介石出席开罗会议，与美国总统罗斯福、英国首相邱吉尔会谈对日联合作战方略及战后和平条件。1945年6月派宋子文等去苏联会谈，8月两国签署了《中苏友好同盟条约》及有关协定。
闪击波兰，大战爆发
1939年9月1日凌晨，波兰战役爆发，德国军队利用夜幕的掩护，在2300多架飞机的支援下，对波兰发动突然袭击，波德战争和中国抗日战争的打响，意味着一场世界性的战争——第二次世界大战的全面爆发。当航空兵和装甲部队结合起来时，全世界第一次领教了“闪击战”。9月3日，英国和法国对德国宣战，虽然英国和法国之前已经保证会确保波兰的安全，但是波兰军队的奋力抵抗并没有得到英法两国任何有效的军事支持。最终波兰的军队还是被装备精良的德军击败。9月6日，波兰政府逃离华沙。9月17日，华沙保卫战开始，几乎在同一天，苏联红军进入波兰东部。9月27日，德军占领华沙。波兰再一次遭到瓜分。波兰在复国20年后，又一次消失了。
与此同时西线的法德边界却毫无动静，英法等国违背了自己许下的“如果德意志帝国胆敢入侵波兰，英法联军将直捣鲁尔谷地”的诺言，屯重兵却躲在钢筋水泥的工事后面，眼睁睁地看著一个唐·吉诃德式的小国抵抗着强大邻国的侵略，取而代之的只是在外交上的谴责而已。从1939年9月1日战争爆发开始，直到1940年5月10日，德意志帝国才和英法爆发正式冲突，这段和平的时期被德国人叫作“静坐战”，西方则称为“假战”。希特勒在占领波兰后，对西方的绥靖一语道破：“对于这种结局，波兰人应该感谢他们的英法朋友。”
入侵北欧
1940年4月9日德国展开「威塞尔演习」（Weserübung）计划，进攻丹麦和挪威。德国人声称这是为了防止英法首先占领挪威这个原本中立的国家，从而切断德国从瑞典进口矿产的道路。英国海军成功地封锁了挪威港口，并且在挪威登陆。德军撤退到挪威腹地并据此坚守。英国军队无法肃清德军，加上上西线战事爆发随后撤退，挪威被德国占领。
镰刀割取，征服西欧
1940年5月10日，德军决定采用改良过的施里芬计划( 亦称为曼斯坦计划)分为A、B、C三个集团军绕过马奇诺防线侵略了比利时、荷兰和卢森堡和法国。
第一阶段作战：5月13日德军A集团按曼施坦因意图军通过法国防守力量薄弱的阿登地区进入法国，盟军在阿登山地因为德军的奇袭完全无法组织有效的抵抗。德国坦克师强渡马斯河，5月13日攻陷了法国南部战略要地色当，而同时德军B集团军在空降兵配合下入侵荷兰、比利时，来吸引跟牵制位于比利时平原一带的英法盟军主力部队，使A集团军得以更加顺利的从法国北部附近通过英法联军主力部队之侧翼，来构成曼斯坦计划中的大包围。到5月19日德军装甲师已经抵达离英吉利海峡只有50英里处。5月24日，德军装甲部队已经逼近法国的北部港口敦刻尔克，但却在这时接到停止前进的命令。这个命令被证明是致命失误，被包围的盟军开始执行“发电机计划”，即敦刻尔克大撤退。850艘各种类型、动力引擎、大小的船只舰队大量跨海集中到敦刻尔克，5月27日开始撤走了第一批士兵，到6月4日时已经有超过33万人成功逃脱，其中23万是英国远征军。这次的撤退虽为英国避免了全军覆没的悲剧，但也丧失了大量的物资和武器装备，士气亦一度低落。
第二阶段作战：1940年6月10日，德军开始正式全面入侵法国本土，由于先前在低地国地区丧失了大部分的军事力量， 所以德国的装甲部队纷纷进行一场竞速比赛，很快的就深入了法国中央，6月17日，首都巴黎被攻占，6月25日，为了羞辱法国人，希特勒选择在第一次世界大战德国停战签字的贡比涅地区的福煦车厢内签署与法国的停战条约。根据此项条款，法国中部和北部三分之二的领土疆域由德国武装部队来进行实质占领，而南部地区则成立由贝当执政的附庸政权: 维希政府。
从德国展开西线进攻到法国败降只经历了6个星期，闪电战的威力让法国体会到了亡国的耻辱。法国的战败令英国必须独自面对德国。
占领法国后德国空军就在法国北部集中，准备可能的登陆英国（海狮计划）。德国决定首先进行空战消灭英国皇家空军，这即不列颠战役。但事实上很多人认为登陆战根本就不切实际，因为即使德国空军能够将皇家空军赶出南英格兰，剩余的英国空中力量仍有可能在英格兰中北部对德国登陆造成威胁，德国的登陆部队很有可能被英国海空力量切断，然后逐个消灭。
但是德国人似乎没有意识到这点，他们在8月5日发动了“鹰计划”，即对英国的大规模空中打击，从而为陆军登陆扫除障碍。在战役的高峰，8月24日到9月6日德军每天平均出动1000多架飞机，凭借著数量上的优势与已经十分疲劳的皇家空军飞行员作战，虽然英国拥有先进的雷达技术，他们还是损失了四分之一的空军飞行员。
英国空军也不时在夜间轰炸欧洲大陆。8月25日晚上皇家空军第一次对柏林进行了轰炸。德国在关键时刻决定改变战略。他们开始对英国的主要城市狂轰烂炸，希望能够摧毁敌人的信心，令敌人迅速投降。这为英国的飞行员提供了喘息的机会。但轰炸也对英国造成了严重影响，几乎所有的英国工业重镇遭到袭击，伦敦更是从9月7日到11月3日连续57个夜晚遭受轰炸，其他受袭击的城市还包括工业城市考文垂和伯明翰，以及一些港口和海军基地等。
当时在欧洲大陆没有大的地面冲突，因此空战成了主要的战事。不列颠战役的最终结果是，希特勒在9月17日下令“无限期推延”海狮计划，德国登陆英国的企图宣告失败。另一个令希特勒取消海狮计划的主要原因，他已将战略目标由西欧转向了苏联。
东线苏德战场
★巴巴罗萨
1941年6月22日，德国集结前所未有的巨大兵力，包括其仆从国在内的190个师，3712辆坦克，7184门火炮，60万辆运输车和4950架飞机，共计五百五十万人，发动对苏联的突然袭击，该军事行动代号为“巴巴罗萨”，苏德战争开始了。苏联将这场战争称为“伟大的卫国战争”，也叫苏联卫国战争。
而除了德国以外，意大利、匈牙利和罗马尼亚的部队在希特勒的要求下也对苏联发动袭击。另一个参与进攻苏联的国家是芬兰，由于苏联在建立“东方战线”的时候侵略芬兰，并割占了芬兰的部分土地，所以芬兰在1941年6月25日宣布将攻击苏联，以取回其在两年前的冬季战争中所丧失的土地。芬兰在战争初期夺回被苏联割占的土地后就停止了进攻。另外芬军亦参与了对列宁格勒的包围。这场被称为“继续战争”的冲突持续到1944年。
在战事的最初几个星期对苏联红军而言无疑是一场灾难。由于斯大林对德国发动战争的时间和进攻方向估计的严重错误，加上许多红军将领在斯大林发动的肃反行动中丧生或者被流放而严重削弱了苏军的作战和指挥能力，苏联对德意志帝国发动的闪电战猝不及防，导致战争初期苏军损失惨重，战争前苏联著手建立的“东方战线”被德军坦克一碾而过，进而丧失了大片国土，白俄罗斯首府明斯克和乌克兰首府基辅等大城市相继被德国占领，苏联第二大城市列宁格勒（今圣彼得堡）也被包围，德军兵临莫斯科城下。值得一提的是1941年的基辅保卫战，苏军西南方面军在基辅被大规模围歼，苏军仅被俘人数就达60万人之多，这一战役也是人类历史上最大规模的包围歼灭战，此战导致苏联西南防线的溃退。
虽然一开始德国人打得极其顺利，但巴巴罗萨计划本身就存在着重大的漏洞，其中最严重的缺陷是其后勤补给。苏联广袤的土地意味著如果德军行动过快，后勤补给将无法及时跟上。所以尽管1941年11月初，克里姆林宫已遥遥在望，苏联政府和外国使馆已迁往莫斯科以东800公里的古比雪夫（今萨马拉），但11月7日斯大林依然如往年一样在红场进行十月革命节阅兵，受阅部队刚刚接受完检阅即被投入战场，到1941年12月5日德国人的攻势被遏止时，他们的后勤补给线已经达到极限，再加上战线后方苏联游击队的不断破坏，前线部队的进攻已经难以维继，德军不可战胜的神话就此粉碎。巴巴罗萨计划最初制订时认为苏联红军会在冬天来临之前就崩溃，但真实情况是苏联部队始终能够组织有效抵抗。这一错误的估计严重影响了德国人的计划。另外，苏联人在撤退时采取了焦土政策，他们坚壁清野，令德国人的后勤问题更为突出。当冬天来临时，大量德国士兵因苏联严寒的冬天和苏联的反攻而死亡。
虽然德军最后不得不因供应短缺与寒冷的冬天而停止进攻计划，但他们还是占领了大片苏联西部领土，而苏联直到1944年末才完全收复失地。
当德军占领了大部分苏联东欧部分的土地后，这场战争中最大的悲剧开始了：围攻列宁格勒。当德意志帝国与芬兰的部队分别从南方和北方抵达列宁格勒外围后，希特勒下令必须“将列宁格勒从地球上清除”，命令消灭城内的所有人口。德军开始包围列宁格勒以切断来自外部的援救物资，同时用炮击和空军轰炸。包围持续了900天，在饥饿、严寒和恐惧的氛围中，大约100万平民死亡－－其中80万死于饥饿；但列宁格勒始终没有向纳粹屈服。著名音乐家肖斯塔科维奇为此创作了举世闻名的《第七交响曲》（又称《列宁格勒交响曲》）去表现苏联军民在列宁格勒保卫战当中的英勇抗争及为此而付出的巨大牺牲。
在忍受了1941年末1942年初寒冷的冬天后，德军开始准备进一步的进攻行动。进攻高加索地区、伏尔加河地区的斯大林格勒（今伏尔加格勒）。德军始终未能完全占领这座城市，并在进攻过程中遭受了重大的损失。
斯大林格勒成为第二次世界大战的重要转折点
希特勒的犹豫不决、高级将领们对改变计划的不满以及过长的补给线，以及苏军的顽强抵抗，令斯大林格勒的巷战成为德国士兵的噩梦。当苏联红军发动反攻时，20个师的德军（还有2个罗马尼亚师）被切断了退路，德第六集团军被完全围困。随著食品、燃料和弹药的消耗，德军的阵地越来越小，直到最后一部分德军在1943年初投降。为了确保前线军官不会投降，希特勒提升第六集团军司令弗雷德里希·保卢斯为陆军元帅（历史上的德国陆军元帅没有一个投降过。保罗斯没有投降，但也没有“战到最后一兵一卒一枪一弹”，被苏军俘虏）。斯大林格勒战役以历史上最血腥的战役而加载史册，双方的损失都很惨重，大约有200万人死亡，其中50万是平民。该战役与中途岛海战同时成为二战最重大的转折点。
斯大林格勒战役之后，德军渐渐丧失战场的主动权，但苏联人也因为战争损耗太大而没有形成有效的进攻力量。1943年开始，苏军在战场上逐渐转入反攻。1943年夏天，苏德双方的军队集结于库尔斯克突出部，德军由曼施坦因将军领导下准备发动大规模的攻势，库尔斯克战役打响。库尔斯克战役是德军在东线的最后一次大规模攻势，也是历史上最大规模的坦克战役。由于苏联方面事先获得了情报，为库尔斯克突出部的防御制订了一个大规模计划。在他们的抵抗之下，德军装甲部队最多只前进了17英里。在该场战役以苏军的胜利结束后，红军就始终控制著战争的主导权，发动了一系列猛烈的攻势（苏联历史上称为十次突击），直到1945年5月2日占领柏林。
大西洋交通运输线争夺战
欧洲战区无论是东线或者是西线作战，都与英美两国在大西洋上与德国争夺运输线畅通与否有密切的关系。而这个运输路线当中又以美洲大陆往英国与欧洲大陆的部分重要性最高。美洲大陆前往英国的运输线担负维系英国持续作战的力量，以及累积返回欧洲大陆的行动所需要的一切资源。
在整个战争期间，德国海军实行“无限制潜艇战”的整体战略。德军始终将潜艇作为海军重中之重，德军依靠潜艇，极大弥补了德国海军水面舰艇与皇家海军相比的劣势。德国潜艇战术：“狼群战术”。
地中海战场是第二次世界大战的组成部分，自1940年6月10日意大利宣布正式参战开始，至1943年9月10日意大利海军舰队在马耳他岛向英国投降止。历时3年3个月。地中海海战主要是英美为首的同盟国与意大利、德国围绕着地中海海上交通线展开的争夺战。意大利和德国海军总共损失舰船389艘，吨位306423吨；商船损失132艘，2106521吨。英美盟国海军损失舰船349艘，吨位506061吨。
意大利战场
1943年7月，盟军在西西里岛的登陆迫使墨索里尼的法西斯政府垮台，由巴多格利奥组成的新政府开始与美英秘密谈判，但由于在是否“无条件投降”问题上双方讨价还价，一再延误，使希特勒获得了充足的时间来加强其在意大利的兵力。希特勒在墨索里尼垮台后的次日便下令占领德意边境和法意边境的阿尔卑斯山的所有山口，并从法国和德国南部迅速集结了8个德国师，称B集团军群，由隆美尔元帅任司令，做好进军意大利的准备。8月初，隆美尔率部越过边境进入意大利北部，以支援驻守在意大利南部的凯塞林元帅的8个德国师。
盟军于8月17日夺占西西里岛后，决定继续进攻意大利本土。地面攻击部队为英国亚历山大将军指挥的第15集团军群，下辖蒙哥马利的英第8集团军和克拉克指挥的美第5集团军。
9月3日，意大利代表和盟国代表秘密签订了停战协定，当天凌晨，英第8集团军从西西里渡过峡窄的墨西拿海峡，在意大利的亚平宁半岛登陆，向意南部快速挺进。9月8日，英国广播公司广播了意大利投降的正式文告。9月9日凌晨，由克拉克指挥的美第5集团军在萨勒诺湾登陆。已有戒备的德军闻讯立即将80万意军解除武装，逮捕了大批意军军官，并于9月10日占领了罗马，控制了南至那不勒斯的意大利本土。意国王和巴多格利奥等仓皇乘潜艇逃到南端的盟军占领区。9月13日，希特勒派党卫军突击队将囚禁于大萨索山顶旅馆的墨索里尼营救出来，随后墨索里尼在希特勒的扶持下，在意大利北部成立了“意大利社会共和国”傀儡政府，与巴多格利奥政府对抗。10月13日，巴多格利奥政府正式退出“轴心”同盟，向德国宣战。同时，英、美、苏三国政府也发表宣言，承认意大利为共同作战一方。
1944年初，亚历山大指挥的第15集团军群为了打破僵局，加快战役进程，决定在加强正面进攻的同时，以一部分兵力在罗马南部小镇安齐奥实施登陆作战，从背后突破德军防线。
凯塞林在得知盟军在安齐奥登陆后，立即从法、德及南斯拉夫调派兵力支援，到了28日，已有4个师面对美第6军，并准备进行反击。到2月16日，已有10个德国师包围安其奥的盟军。2月28日,德军发起大规模反击，试图一举将盟军赶下海去，但遭到盟军空军的大规模空袭，凯塞林不得不于3月4日下令停止了反击，维持对美军的包围。
1944年6月4日罗马解放。1945年4月，西线盟军和苏军同时对德国发起强大攻势，德军面临全面崩溃的危机，意大利战场也再度活跃。4月9日，英第8集团军和美第5集团军先后从东西两翼发起攻势，德军士气低落，无力抵抗，节节败退。接着，盟军渡过波河天险，于26日攻克曼图亚和维罗纳，27日进占热那亚。当天游击队在科摩湖抓住了企图逃往德国的墨索里尼和他的情妇，在美国人尚未赶到之前便将他们枪毙。第二天他们的尸体被运到米兰，倒挂于市中心广场示众。4月29日，美第5集团军进驻米兰，英第8集团军进驻帕多瓦。同日，德C集团军群司令菲廷霍夫的代表在卡塞塔签署了无条件投降书，并于5月2日生效。至此意大利战役全部结束。
盟军在整个意大利战役中，共伤亡32万多人，歼灭德军65.8万人，并一直牵制着德军1个集团军群的兵力，这对其它战场上的盟军作战起了有力的配合作用。
===盟军对西欧的战略轰炸===
1942年2月，哈里斯中将接任英国皇家空军轰炸机部队司令官。主张对德国的大城市实施彻底的、大面积的轰炸，以挫败德国的民心和士气，迫使德国屈服。于是，哈里斯着手研究新战术。过去，皇家空军空袭德国，采取的方法多是分成多批，以小编队出击。哈里斯认为，采取这种方法，炸弹散布面太大，削弱了轰炸效果。这就是战略轰炸。美国从1943年展开对德国占领下的西欧地区进行战略轰炸的行动，可以说是第一次持续性，并且大规模的实行。杜黑在他的空权论著作当中的理念。苏联由于空军规模以及技术问题，对于破坏德国的工业与生产能力的影响非常有限，苏联并未在二次大战中有机会进行战略轰炸。德国空军的实力也在战略轰炸进行的过程当中受到无可挽回的重创，终至将整个西线与部分东线的制空权拱手让出。
1944-1945年的欧洲西线战场
盟军经过数年苦战后终于开始反攻。1944年6月6日盟军发起诺曼底登陆战役，盟军与德军进行了两个多月的激烈交战。盟军诺曼底登陆后，希特勒任命克卢格为德军西线总司令，将驻法兵力增至26个师，企图阻止盟军。但这些师兵员和装备都缺额较大（坦克只有900辆，飞机不足500架）。卢格以14个师防守塞纳河口至科蒙一线，10个师防守科蒙到德律特海峡沿岸，2个师驻守布列塔尼半岛。
为解放法国西北部，盟军集中了4个集团军〔包括24个步兵师，11个装甲师和4个空降师，4000辆坦克和6500架飞机〕。1944年7月5日，美国第一集团军率先发起攻击，突破德军防线后，向纵深推进50公里，抵达塞纳河地区。8月1日，巴顿指挥美第三集团军在法国游击队配合下，向布列塔尼半岛推进，由于德军抵抗微弱，美军主力移师东进，转向巴黎以南塞纳河地区突击。
面对盟军进攻，德军第7集团军试图反击，但未成功。盟军在两翼继续发动进攻。到8月底，盟军全线进抵塞纳河，在河东建立登陆场，至此，除个别港口外，盟军已占领整个法国西北部。当盟军逼近巴黎之际，法国抵抗力量和巴黎市民配合盟军发动武装起义。经4天战斗，于8月25日解放巴黎。当天下午，法军第二装甲师接受巴黎地区德军投降。次日，戴高乐率军进入巴黎，法国临时政府成立。28日，法国南部土伦、马赛相继解放。9月11日，法军与从巴黎向东推进的美国第三集团军先头部队会师，留守法国南部的德军投降。残余德军向东北溃逃，退守德法边界齐格菲防线，法国全部解放。
9月中旬后，西欧战线已由法国西北部扩大到南起地中海、北至莱茵河口的广大地区，逼近荷兰边界。盟军统帅部决定：以英、加（拿大）联军发起荷兰战役，由蒙哥马利元帅指挥。9月17日，英第30军在空降兵配合下，向荷兰奈梅根、阿纳姆一线突击（市场花园行动），英第8、12军从两翼配合。英军初期进展顺利，20日即进抵奈梅根。由于德军集中兵力突击英军两侧，配合作战的英、波（兰）空降兵因使用不当遭受严重损失，战况急剧逆转，英30军面临被合围危险。9月27日，英军被迫在莱茵河南岸阿纳姆以西转入防御。10天后，得到增援的英军再次发动进攻，在20至40公里正面突破德军防线，向纵深推进80公里。加拿大军队也夺取了布伦和加莱港。10-11月，盟军在德国边境地区展开“秋季战斗”，开始把战场推向德国本土。
为避免彻底崩溃，希特勒在阿登地区集中包括党卫军坦克第6集团军在内的“B”集团军群25个师（25万人），坦克和自行火炮900辆，企图以突然反击挫败荷、比境内的盟军，稳定后方，腾出兵力与东线苏军交战。1944年12月16日拂晓，德军开始阿登战役。德军在数百具探照灯掩护下突然发起进攻，毫无准备的美军未作有组织的抵抗便仓惶退却，损失惨重。德军组织一支特遣队，着美军军服，潜入美军防线进行破坏和骚乱，引起美军极大混乱。德军突破美军防线后，向马斯河方向推进。为阻止德军前进，英美军调整部署，以航空兵对德军进行大规模空袭，终于在距马斯河仅4公里处阻止了德军前进。德军受挫后，仍未放弃反击计划。1945年1月1日，德军出动1000架飞机，轰炸盟军阵地和机场，炸毁盟军飞机260架，对斯特拉斯堡盟军发动攻击。德军的新进攻，使战局再度紧张。盟军统帅部一面组织反攻，一面由丘吉尔致电斯大林，要求苏军提前从东线发动攻势吸引德军，以减轻西线盟军压力。1月12 日，苏军从北起波罗地海，南至喀尔巴阡山长达1200公里的正面，对德军发起强大攻势。希特勒被迫东援对付苏军，英美盟军乘机迅速推进，将德军全部赶回原出发地，德军在阿登地区的反击被彻底粉碎。
据统计，此役德军死伤及失踪人数达8.2万人，损失坦克、强击火炮600辆、飞机1600架、其它车辆6000辆。盟军损失7.7万人，被俘及失踪2.1万人，大量武器装备被毁。阿登战役后，德军士气更加低落，彻底丧失了反攻能力，盟军从此牢牢掌握了西欧战场主动权。希特勒企图在西欧取得决定性军事胜利，迫使盟军妥协的企图彻底破产。不久，东、西对进的苏、美军队在易北河会师。苏军攻克柏林，希特勒自杀。1945年5月初希特勒继承人卡尔邓尼茨以元首身份下令德军停止向除苏军以外所有盟军的攻击并投降，1945年5月9日凌晨，纳粹德国正式向盟军投降。纳粹德国灭亡。德国在整整26年后，又一次成为世界大战的战败国。
太平洋战争
为抑制日军扩张势头，美国对日本的石油、钢铁等战略物资的供应大为削减，致使深陷中国战场的日本陆军更加艰难。为此，与陆军部甚为不和的海军部极力主张打一个漂亮仗给陆军的笨蛋们看。物资供应的奇缺使天皇裕仁也倾向于向美国挑战。东条英机上台后，极力主张实行“大东亚共荣圈”政策，以便从东南亚掠夺资源支援前线，做一个幅员辽阔、物产丰富、名副其实的“大日本帝国”。
珍珠港事变前夕，日本积极实施外交和谈的政策，实行假和谈、真战争的阴谋。日本联合舰队总司令山本五十六是个痴迷的赌徒，在军事上也是一样好赌，要么大获全胜，要么一败涂地。山本在美国考察过，深知美国经济实力和军事工业的强大，本来山本是不同意贸然同美国开战的，但得知东条一意孤行的命令下达后，便服从命令。作为一个军人，山本认为，当战争无可避免的时候，就应该拿出武士道精神，同宿敌美国决一死战，他要用自己的方式与美国豪赌一把。在外交谈判上，蒙在鼓里的美国政府拒绝了日本政府提出的“甲案”和“乙案”，谈判彻底破裂。马上，日本对美宣战，与此同时，日本提前派遣的军队已袭击了菲律宾和夏威夷的珍珠港基地。
1941年11月17日，偷袭珍珠港的联合舰队离开柱岛锚地；26日，集结后的攻击舰队离开单寇湾，取道北太平洋航线向珍珠港进发，太平洋战争序幕掀开。12月7日，日军在马来半岛北部哥打巴鲁和泰南的北大年和宋卡登陆。12月8日，日本偷袭珍珠港成功并空袭英美在远东的军事设施。12月9日，日美英相互宣战，步其后尘者有加拿大、澳大利亚、新西兰等廿余个国家，太平洋战争正式爆发。12月10日，英国的“威尔斯亲王”号和“反击”号被日本海军航空兵击沉。12月25日，日军占领香港，在军官酒井隆的纵容下，暴行持续了整整三天。
1942年2月15日，新加坡英军司令帕西瓦尔签订投降书，新加坡弃守。3月9日，印尼荷军投降。由于麦克阿瑟的轻敌，致使美、菲联军被困巴丹半岛。3月11日，麦克阿瑟离菲赴澳就任联军统帅。4月18日，美国使用航母编队运载B-25中型轰炸机，首次轰炸东京。5月6日，由于药品奇缺、疾病流行，温莱特中将被迫向敌本间雅晴中将投降，菲律宾沦陷。5月8日，珊瑚海海战结束，美军损失“列克星顿”号航空母舰，但挫败了日军攻占莫尔兹比港的企图，重创日军两艘航空母舰。5月8日，缅北重镇密支那失守，中国远征军全面撤退，缅甸落入日军之手。6月3至6日，日本中途岛战役败北，损失四艘主力航空母舰，为太平洋战争转折点。
1942年8月美国和日本围绕抢占瓜达尔卡纳尔岛在之后的6个月双方部队发生激烈战斗，日本海军被瓜达尔卡纳尔岛战役拖累，从此便再也无法恢复元气。日军在瓜达尔卡纳尔岛败战使太平洋战争攻守之势互换。至此日本不得不开始打一场防御战。1943年4月18日，美国太平洋舰队总司令亲自签发“‘复仇’行动”作战命令，日本海军联合舰队司令山本五十六座机遭伏击丧命。11月22日至26日，中英美召开开罗会议，并签订《开罗宣言》。
1944年1月31日，美军进攻马绍尔群岛。1944年4至11月，日军为“打通大陆交通线”，在中国展开“一号作战”计划，既豫湘桂战役。1944年6月15日，美国开始对日本本土实施战略轰炸。1944年8月10日，美军完成攻占马里亚纳群岛任务。1944年10月23至25日，莱特湾海战日军惨败。
日本投降
1945年3月4日，马尼拉光复。5月3日，中英美联合反攻缅甸胜利。6月22日，日本失冲绳岛。7月16日，美国成功试炸原子弹。7月26日，中英美发表《波茨坦公告》。
1945年8月9日早晨，长崎原子弹爆炸後在天空升起一个高度达6万英尺（18公里）的蘑菇云。
在硫磺岛、冲绳岛以及其他地方的苦战使双方都遭受严重的人员伤亡，不过这些战役的成果是日本的缓慢撤退。随著越来越多的资深飞行员丧身战场，日本开始实行由神风特攻队直接冲击重要军事目标，试图减缓美国部队的进攻速度。但同时，东京和其他城市还是遭到了美军的轰炸。在中国战区，国军在中美空军支援下牵制日军并轰炸大陆补给线。日军意图反制而发动湘西会战与鄂西会战，中国皆防卫成功。1945年2月3日，苏联同意介入太平洋战事。1945年4月5日，苏联政府在《苏日中立条约》到期前，宣布《苏日中立条约》不再有效。投机的斯大林选择在8月8日对日宣战，发动八月风暴行动攻入中华民国东北地区。国军亦对华南地区发动躁进作战，目标广东及湖南。而同月美国分别在日本的广岛（8月6日）和长崎（8月9日）投下了两颗原子弹，震撼日本。
面对核武器的威胁与中国东北地区的丧失，日本天皇裕仁与内阁开始重新考虑投降。日本帝国在8月15日（第二次世界大战对日战争胜利纪念日）正式宣布投降。最终的投降书是於1945年9月2日在美国战列舰密苏里号上签署的，此後麦克阿瑟将军开始负责日本的重建。这段时期在日本被看作是美军的占领期。美国总统杜鲁门於1946年12月31日正式宣布，美日两国已经不处於敌对状态。
战争的残酷后果
在这场决定人类命运的生死大搏斗中，先后有六十多个国家和地区参战，波及二十亿人口(占当时世界人口的百分之八十)，战火燃及欧、亚、非、美、大洋洲和太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋。作战区域面积为两千两百万平方公里，交战双方动员兵力达一点一亿人，因战争死亡的军人和平民超过五千五百万，直接军费开支总计约一点三万亿美元，占交战国国民总收入的百分之六十至百分之七十，参战国物资总损失价值达四万亿美元。
在亚洲，中国战场担负着反对日本侵略者的主要任务。在欧洲，苏德战场为主要战场。
中国是抗击日本侵略的主战场。据不完全统计，在日本侵略军的屠刀下，中国死伤人数达三千五百万，占二次大战参战国死亡总人数的百分之四十二。其中，死亡人数达两千一百万，仅南京大屠杀就死亡三十万人以上。按一九三七年的比价计算，日本侵略者给中华民国造成的直接经济损失一千亿美元，间接经济损失五千亿美元。中国人民为世界反法西斯战争的胜利作出了巨大的民族牺牲和重要的历史贡献。
苏联是抗击德国法西斯的主战场，二战参战国蒙受的全部损失中有百分之四十一是苏联的损失。据俄罗斯公布的材料，苏联在一九四一年到一九四五年卫国战争期间，因战争死亡两千七百万人，其中苏联红军牺牲八百六十六点八四万人；物质损失按照一九四一年的价格计算达六千七百九十亿卢布。
美国和英国是世界反法西斯同盟的核心成员，它们也为反法西斯战争的胜利付出了重大代价。据战史材料，美国共有四十多万人在二战中丧生，英国有二十七万军人在战争中死亡。而法国则最少，有约二十万人阵亡。
德国、日本和意大利是发动二战的元凶，遭到了反法西斯国家和人民严厉惩罚。
德、日、意发动的侵略战争也使这些国家国内的民众深受其害。
也正是由于这次世界大战的惨烈，为了维护国际和平与安全，中英美苏法为首的同盟国在1945年10月24日发起成立了联合国，中美苏英法则成为了安理会常任理事国。
世界人民经过多年的浴血奋战，终于打败德、意、日等法西斯轴心国。其中，中国人民的抗日战争在反法西斯战争上占有重要的地位。
战后，依照《波茨坦公告》，战胜国分别对战犯进行了审判，并成立了纽伦堡和东京两大国际军事法庭，对甲级战犯进行审判，其中也有少数人逃过制裁的。部分人的下落：日本裕仁天皇，死于1989年；原日军侵华总司令冈村宁次，受到国民政府包庇，躲过审判；墨索里尼，意大利法西斯领袖，法西斯主义始作俑者，1943年意大利对轴心国宣战后被捕，后被希特勒派人救出，最后被游击队捕获并曝尸街头；赫斯，纳粹副元首，于1941年秘密乘飞机前往英国“和谈”，被英国政府长期拘留；志村菊次郎，小兵，由于1937年7月7日“失踪”，导致日军制造借口发动卢沟桥事变，继而发动全面侵华战争，后日本政府为掩盖事实真相，将其遣送回国，最后战死在缅甸；山本五十六，日本联合舰队司令，珍珠港事件策划者，死于1943年盟军“复仇行动”；帝国元帅戈林、党卫军总司令希姆莱，纳粹核心人物，1945年分别背叛希特勒，被希特勒开除出纳粹党，被盟军俘获后畏罪自杀；东条英机，日本法西斯独裁者，太平洋战争策划者，甲级战犯，1948年被判绞刑；希特勒，德意志第三帝国元首，二战头号元凶，1945年4月30日与爱娃·劳恩举行婚礼后在总理府地堡自杀；卡尔·邓尼茨，希特勒继承人，前帝国首席潜艇官,海军总司令，战后接受审判，出狱后定居联邦德国。
矗立的柏林墙
战后，美苏两国开始冷战,日本接受美国改造，天皇和神道至高无上的地位开始动摇，美国积极帮助日本恢复经济，日本成为美国的战略合作伙伴。德国被英、美、法、苏分别占领，苏占区成立民主德国，而英、美、法三国占领区合并成联邦德国，柏林墙把柏林分为东柏林和西柏林，两德分裂开始。柏林墙的建立，是二战以后德国分裂和冷战的重要标志性建筑。1961年建造，1990年拆除，两德重归统一。
二战的深远影响
1945年9月2日的东京受降仪式在美国战列舰“密苏里”号上举行，美国驻日总司令道格拉斯·麦克阿瑟向全世界人民发表讲话：“今天，枪炮沉没，一场大悲剧结束了，一个伟大的胜利赢得了。天空不再降临死亡，海洋只用于贸易，人们在阳光下可以到处行走。全世界一片安宁和平，神圣的使命已经完成……我们体验了失败的痛苦和胜利的喜悦，从中领悟到决不能走回头路。我们必须前进，在和平中维护在战争中赢得的东西……”
第二次世界大战作为一次世界人民反法西斯的战争，是人类迄今为止规模最大、危害最严重、持续时间最长、参战国最多、波及范围最广的一场战争，给人类世界造成了非常巨大的、深远的影响.
一、世界政治局势形成了社会主义和资本主义两大阵营的对峙，并开始分化，形成约半个世纪的“冷战”国际关系
1. 在世界反法西斯战争的影响和鼓舞下，东欧和亚洲出现了一系列人民民主国家，在共产党的领导下走上了社会主义道路。社会主义力量不断壮大，越出了一国范围，形成了以苏联为首的社会主义阵营，社会主义运动曲折发展。中苏关系破裂，社会主义阵营内部出现分化。
2. 二战后，西欧国家普遍衰落，美国一枝独秀，形成以美国为首的资本主义阵营。美国对社会主义国家推行霸权主义政策，出现了北约与华约两大军事集团的对峙。同时，西欧、日本要求摆脱美国的控制，美国的资本主义世界霸主地位受到冲击，资本主义阵营内部矛盾重重，两大阵营趋向瓦解。
3、美国和苏联为了在全球称霸，展开全面斗争。在政治上双方各自拥立社会主义阵营和资本主义阵营；在经济上苏联实行计划主义经济，美国实行自由主义经济；在军事上美国成立北大西洋公约组织，苏联则成立华约组织。虽然美苏双方没有正面开战，但是为了自己的利益都对其它国家发动战争，如朝鲜战争，越南战争，阿富汗战争；文化上苏联推行共产主义，美国推行民主主义。最后以苏联解体为标志结束冷战格局。
４、由于双方都有足以摧毁地球的核武器，因此双方都不敢开战，二战结束后几十年没发生新的世界大战。
二、客观上推动了现代经济的迅速发展
1. 主要资本主义国家在美国“马歇尔计划”的扶持下以及第三次科技革命的推动和国家垄断资本主义空前发展的情况下，进入了高速发展和空前繁荣的“黄金时期”。
2. 美国成为资本主义世界头号强国，建立了以美元为中心的资本主义世界货币体系——布雷顿森林体系。
3. 日本、联邦德国迅速崛起，成为仅次于美国的资本主义世界经济强国，资本主义世界形成美、日、西欧三足鼎立的局面。
4. 这一阶段的社会主义国家，经济虽然有所恢复和发展，但是各国照搬了苏联高度集中的政治经济体制，弊端日益显露，各国纷纷进行改革，未能找到适合本国国情的建设道路，严重制约了经济的快速发展，潜伏着各种危机。中国进行改革开放，找到了一条具有中国特色的社会主义建设道路。
三、民族解放运动向纵深发展
由于英法等老牌帝国主义在二战中受重创，亚非地区的殖民地人民发起了殖民地解放运动。印度的独立给了大英帝国致命一击，越南，埃及都取得了对帝国主义战争的胜利，中东，非洲先后独立数十个国家，最终导致由西方地理大发现后在全球形成的殖民地体系彻底瓦解。
四、联合国诞生
联合国由中、美、苏、英等国在战后创建，是世界最大、最重要、最具代表性和权威的国际组织。联合国它在实现全球非殖民化、维护世界和平和安全、促进社会和经济发展等方面取得了令人瞩目的成就。据联合国公布的材料，1948年以来，安理会共授权进行了60余项维和行动。另外，联合国还先后组织制定了从不扩散核武器到和平利用外层空间等数百个国际条约。
